Божественная охота

– И это говорит мне та, которая совсем недавно просила умерить гнев. Я, между прочим, гневался по тому же поводу. Или тебе можно испытывать эти чувства, а мне нельзя? – коварно уточнил Повелитель, скрывая глубокое удовольствие и почти явную растроганность словами принцессы.

– Мой гнев не разрушит мироздание, – намекнула Элия.

– Ой ли? – усомнился Злат.

– Ну-у, во всяком случае, разрушения будут менее масштабными, – скромно поправилась богиня, – наверное. Кроме того, я вовсе не запрещаю Повелителю Межуровнья меня спасать! И говорила я только о тщетности бесполезной злобы. Если воистину придет мой срок или срок любого из дорогих мне существ, я не буду тратить времени на гнев или тщетные попытки предотвратить неизбежное. Душа не умирает, а значит, мы все равно найдем друг друга вновь!

– Какая твердая уверенность… – удивился мужчина. – Откуда?

– Опыт и вера, – пожала плечами Элия, сама до конца не отдавая себе отчета в том, откуда берется это абсолютное, как аксиома, знание. – Так было раньше, так будет и впредь. А иначе Творец, Силы и миры действительно крупно пожалеют!

– Пожалуй, – с усмешкой согласился Повелитель Межуровнья. – Таких сумасшедших парней, как твои братья, лучше держать вместе, Силам присматривать проще.

– Да-а, именно так, нас лучше держать вместе, а иначе мы начнем звереть от тоски и наносить непоправимый ущерб Вселенной, – протянула принцесса, и глаза ее подернулись какой-то подозрительной поволокой, словно богине пришло в голову нечто шокирующее, неожиданное и одновременно чрезвычайно любопытное.

Вот только Злат не успел выудить из прелестной головки ни одной мысли, поскольку в этот момент явственно прозвучал сигнал вызова. Проследив за его направлением, Повелитель только понимающе скривил губы: «Трезвонит очередной братец богини, чего и следовало ожидать!» – а вслух заметил с изрядной долей ехидства:

– Очевидно, кто-то в Лоуленде нуждается в тебе более, чем я.

– Разве мы знаем точно, в чем измеряется необходимость? – пожала плечами принцесса. – У каждого мера своя, дорогой. Сейчас мне нужно уйти. Позовешь, когда вернется Элегор?

– Разумеется, – хмуро согласился Злат, скрестил на груди руки и даже не сделал ни малейшей попытки поцеловать богиню на прощание.

Принцесса сама приподнялась на цыпочки и нежно коснулась губ Повелителя Межуровнья, проведя пальцами по волнам густых кудрей:

– На что снова гневается великий Лорд Бездны, почему мрачно его царственное чело?

– Никак не могу отделаться от внезапно посетившей мысли, будто меня используют, – сурово пояснил мужчина, исподтишка наблюдая за реакцией Элии.

– Ну конечно, тебя используют, – неожиданно откровенно согласилась богиня. – Мы только что говорили об этом. Там, где ты можешь помочь, я опираюсь на твою силу самым беспардонным образом, но ведь и ты с этого имеешь определенную выгоду.

– Твое быстро исчезающее общество? – склонив голову набок, хмыкнул Злат, в очередной раз слегка удивленный поведением столь же прекрасной, сколь и непредсказуемой женщины, неуловимой, как блуждающий огонек на болоте.

– Ну, это так, маленький бонус, – почти небрежно отмахнулась Элия. – А главное, и не смей врать мне в глаза, Повелитель Обмана. – Хрупкая на вид, аристократически тонкая женственная ручка весьма ощутимо, хоть и играючи, дернула расшитый изумрудами ворот роскошного наряда Злата. – Все происходящее тебя безумно увлекает, тебе интересна эта, затеянная самим Творцом многие тысячи лет назад история, одним из главных персонажей которой ты стал. Лорда Бездны весьма занимает непосредственное участие в последних событиях, ему любопытно быть не сторонним наблюдателем, равнодушным ко всем и вся, а игроком.

– Пожалуй, ты права, – признал Злат, сдвинув смоляные брови, – однако меня весьма заботит и величина доставшегося бонуса. Я, знаешь ли, моя дорогая, не привык быть на последних ролях.

– И никогда не будешь, – улыбнулась Элия, – а что касается бонуса… Почему бы тебе, Повелитель Бездны, не сделать в своей резиденции маленькую перестановку?

– Например? – выгнул бровь Злат, не понимая, куда клонит принцесса. – Хочешь получить личные апартаменты, дабы тебе было где отдохнуть, вздумай ты задержаться подольше или прогуляться по Межуровнью в моем обществе?

– Задумка интересная… – промурлыкала богиня, не отвергая с ходу очередную коварную ловушку-приманку, одну из время от времени расставляемых Златом в ставших уже привычными и почти шутливыми попытками задержать Элию рядом с собой, прельстив своей темной мощью и неисчислимыми тайнами Бездны. – Однако моя просьба куда скромнее. Раз уж мы используем твой тронный зал как зал ожидания, диван побольше здесь не помешал бы, – взмахнула ресницами принцесса и пояснила свою мысль такой недвусмысленно-откровенной улыбкой, что, моментально позабыв все явные и мнимые обиды, Злат жарко откликнулся:

– Я непременно учту такое интригующее предложение. Но, поскольку я слабо разбираюсь в моде на меблировку помещений, принятой на Уровнях, тебе, дорогая, придется проверить, правильно ли я понял твое пожелание.

– С наслаждением дам тебе пару уроков лоулендского дизайна, – рассмеялась принцесса, отправляясь домой по настойчиво продолжавшему звучать зову, раздававшемуся из ее собственной спальни с неугомонной настырностью будильника, каковых богиня отродясь не держала даже для проформы.

– Отрава, – шепнул Злат, повторяя про себя слова богини. – Но какая сладкая…

Глава 17 Братья, кузены, проблемы

Принцесса перенеслась к своему ложу, на котором, демонстративно раскинувшись во все имеющиеся длину и ширину, нежно обнявшись с самой большой подушкой, валялся Джей. Взгляд, мельком брошенный на драгоценные часики, стоявшие на тумбочке у изголовья, подсказал Элии, что прошло больше семи часов с тех пор, как она уволокла в Межуровнье Элегора.

– С пробуждением, дорогой! – приветливо поздоровалась богиня, присаживаясь на край кровати.

– Это мне только кажется, или я и впрямь проспал все самое интересное? – игриво поинтересовался Джей, открыв глаза, в которых не было ни капельки сонной хмари, отшвырнул подушку и умостился на кровати рядом с Элией. Единственной одеждой принца оказался краешек одеяла, накинутый на бедра.

– Увы, мой сонный брат, в мире нет справедливости, – хихикнула принцесса, ласково щелкнула мужчину по острому носу и, посерьезнев, сказала: – Спасибо за помощь, твое творение было самим совершенством!

– Пожалуйста, – сморщил нос принц и, постаравшись скрыть, насколько ему приятен комплимент сестры, да и само то, что он может вот так запросто посидеть с ней рядышком на постели, коварно прибавил: – Но «спасибо» за плату не считается и в счет не включается.

– Я помню, – согласилась Элия.

– Да, ты обещала исполнить все, что я попрошу, – мечтательно зажмурившись, промурлыкал Джей и потерся щекой о плечо принцессы, полускрытое тонким кружевом рукава.

– Именно, – кивнула богиня, с удовольствием потрепав брата по соломенным вихрам, встопорщенным после крепкого сна. Подняв голову, мужчина сощурил глаза и задумчиво спросил: