Божественный яд

Ида поздоровалась в ответ и, стараясь держать лицо, принялась устраиваться на подушке, мысленно ворча о том, что илааты издеваются, что именно этому стоит учить невест вместо этикета и что надо бы начать практиковаться в таком сложном деле у себя в покоях, без лишних глаз, чтобы не позориться.

Сулус делал вид, что не замечает затруднений Иды, а когда она всё-таки устроилась на подушке, отложил изящную резную палочку — руллу, какие илааты использовали для письма.

— Как ты после вчерашних событий? — принц вежливо зашёл издалека.

— Спасибо, не так плохо, — также вежливо ответила Ида. Не жаловаться же собеседнику на бессонницу и тягостные мысли! Он явно не для того её пригласил. — Что-нибудь уже прояснилось?

— Дознаватели работают, — он выразительно развёл руками. — Как видишь, я уступил им собственный кабинет, не подумав о том, где сам смогу заниматься делом. Пока рано говорить об успехах. Они только знакомятся с жизнью Эрмы и её окружением. Я хотел поговорить с тобой о Маране.

— С ним что-то случилось? — сразу встревожилась она. — Владыка всё-таки решил его наказать? Но это несправедливо! Он ведь…

— Не горячись, Ида, — мягко попросил Сулус, но почему-то взгляд стал хмурым и недовольным. — Владыке пока не до того, да и не примет он никакого решения, пока не будет пойман отравитель: его не поймут. Но пока, насколько я знаю, с Мараном ничего не случилось, он находится у себя в покоях. И поговорить я хотел не об этом. Сложно не заметить, что ты ему симпатизируешь.

— И что? — нахмурилась Идана.

— И тебя не смущает то, что он сделал вчера?

— А что, противоядие всё-таки существует и её можно было спасти? — невежливо ответила Ида вопросом на вопрос и после того, как принц удручённо качнул головой, продолжила: — В таком случае я не понимаю, почему я должна изменить к нему отношение. Он проявил милосердие, не побоявшись ответственности.

Принц смерил её задумчивым взглядом, но всё же продолжил:

— Он убийца, Идана. Да, сейчас он действовал пусть сомнительно, но из благих побуждений, и его действительно сложно за это осуждать. Но тебя не смутило то, с какой лёгкостью и спокойствием он отнял чужую жизнь? Пусть обречённую, пусть мучительную, пусть это стало милостью. Ты бы смогла вот так хладнокровно одним ударом заколоть беспомощного человека?

— Что вы хотите этим сказать? — ещё сильнее насторожилась Ида.

— То, что я сейчас скажу, должно остаться между нами. Я вообще не должен это кому-то сообщать, но в нынешней ситуации я беспокоюсь за тебя, поэтому считаю своим долгом предупредить. Несколько недель назад мы проводили эксперимент по открытию портала на дальнее расстояние, но что-то не учли и вместо прокола пространства вытащили в действительность его. Он… из прошлого. Очень далёкого прошлого, отстоящего от нашего времени на тысячу лет. Я не представляю пока, как именно это вышло, но его полное имя — Маран Отравленный Чёрный Меч, и он профессиональный убийца, состоявший на службе у тогдашнего Владыки. Сказать, что его руки по локоть в крови — это не сказать ничего. На его счету сотня жизней или даже несколько сотен, включая одного из трантских королей прошлого. Он хладнокровен, расчётлив и безжалостен, и убить человека для него ничего не стоит. Если не веришь мне — он сам это подтвердит. Может, рассказал бы раньше, он этого не стесняется, но обещал молчать, пока не определился его статус в новом мире.

— И вы приказываете мне держаться от него подальше?

Ида подумала, что сейчас мама могла бы ей гордиться. Голос не дрогнул, взгляд — спокойный, и даже удалось удержать всё то, что рвалось с языка. Вопросы, сомнения, уточнения или даже оскорбления — она сама толком не знала, но знала, что говорить подобное в лицо принцу нельзя.

Стоило поблагодарить собственную сегодняшнюю вялость и заторможенность, которые помогли удержаться в рамках этикета.

— Не приказываю, но — прошу ради твоего же блага. Я допустил ошибку, пригласив его на тот бал, и хочу её исправить. Да, он неагрессивен, но он слишком чужд нашему современному обществу. Я не прощу себе, если он сделает тебе что-то дурное, а я даже не попытаюсь это предотвратить. Да, он тебе нравится, иначе ты не пыталась бы его оправдать, но ты разумная девушка, и я верю, что здравомыслие восторжествует.

— Понимаю, — столь же ровно ответила Ида. — Это всё?

— Пообещай мне, что не станешь с ним встречаться, — попросил Сулус.

— Я могу пообещать тщательно обдумать ваши слова, — переиначила на свой лад Идана.

— Это… разумно, — вздохнул принц. Несколько мгновений смотрел на застывшее лицо собеседницы, а потом всё же проговорил: — Прости, Ида, что отвлёк тебя. Не буду больше задерживать. Надеюсь, я не обидел тебя своим вмешательством.

— Ничуть. Вы делаете то, что считаете правильным и разумным, — честно ответила она. — Благодарю за заботу.

Провожал её взглядом Сулус с внутренним беспокойством и пониманием, что тщательно подобранные слова оказались не услышаны. Или не поняты. Или изначально выбраны неправильно. В общем, принц ощущал, что совершил сейчас какую-то глупость. Однако это чувство парадоксальным образом соседствовало с облегчением и удовлетворением: кажется, глубоко внутри он не слишком-то стремился открыть девушке глаза на того, к кому она определённо неравнодушна. Просто она имела право знать правду. Так что о состоявшемся кратком объяснении Сулус в любом случае не жалел.

А на Идану этот разговор подействовал неожиданно отрезвляюще, безотносительно её чувств к Марану. Недавние апатия и безразличие осыпались шелухой, оставив после себя твёрдую решимость и удивительно чёткое понимание, чего она хочет.

И называя Иду «разумной девушкой», принц Сулус был прав только отчасти. Да, она действительно старалась проявлять здравый смысл и рассудительность, но только до тех пор, пока не начинало говорить сердце.

Первым делом Идана направилась в библиотеку. Она не имела цели проверить слова принца, ему не было никакого смысла врать, тем более врать так фантастично и сложно. Но хотелось узнать больше, чем скупые слова про «профессионального убийцу».

Спасибо илаатам за аккуратность и дотошность, даже искать особенно не пришлось. В библиотеке имелась солидная, в трёх десятках томов, энциклопедия, в которой были собраны все заметные исторические личности с древнейших времён. Маран Отравленный Чёрный Меча там тоже нашёлся, пусть статья оказалась скупой. Признанный бастард Владыки, выполнявший особые поручения, обычно связанные с устранением мешающих политических фигур. Он считался убитым в Транте после успешного покушения на тогдашнего короля, которое сорвало назревавшее вторжение. Имя короля Идане было знакомо, но смутно, она так и не вспомнила, чем он был знаменит, кроме того, что был в своей династии последним.

Взяв с собой еще несколько книг, которые показались интересными и не имели никакого отношения к истории, Ида вернулась в свои покои с еще более точной и тщательно сформулированной целью: ей требовалось лично поговорить обо всём этом с Мараном, откровенно и желательно прямо сейчас. Потому что никто не имеет права решать за них, общаться им или нет, кем бы он ни был и откуда бы ни явился.

Впрочем, ей хватило здравомыслия понимать, что нет ничего глупее, чем явиться к посаженному под домашний арест мужчине среди бела дня, поэтому следовало подождать удобного момента, а перед этим — выяснить, где вообще находятся те самые «собственные покои», в которых законопослушно скучал профессиональный убийца из прошлого тысячелетия.

Спрашивать напрямую у кого бы то ни было Идана не рискнула. Наверняка прислуга приглядывала за гостьями, и мало ли какие распоряжения отдал Дииле принц! А вот снова завести с горничной разговор о вчерашних событиях, упомянуть Марана и задуматься о его судьбе — это выглядело достаточно невинно для того, чтобы не насторожить девушку, не посвящённую в подробности его биографии и их отношений.

Диила не разочаровала. Она охотно поддержала разговор и легко выболтала почти всё, что интересовало Идану, так что через пятнадцать минут у той имелся адрес с точностью до крыла дворца и этажа. Более пристальный интерес наверняка показался бы подозрительным, поэтому Ида поспешила свернуть разговор на другое.