Брачная лихорадка

— Что происходит? — спросила Элли и не смогла поднять взгляд на шипевшее животное.

— Я не могу в это поверить. Ты повязалась с ним? — спросил человек в униформе, снимая с пояса оружие.

— Повязалась? — она не понимала, о чем он говорил.

Он вздохнул и прицелился в животное. Чертов кот замер. Знакомые зеленые глаза уставились на помощника.

— Полегче, командир. Я не зайду слишком далеко.

— Командир? — повторила Элли. Страх охватил ее. С кем она провела ночь? Она обняла себя свободной рукой, другую все еще держал охранник.

— Аран Т’Кар, шеф безопасности на «Заниан IX». Я его второй помощник. Лейтенант Дар. А кто ты?

Элли откашлялась и задумалась, не рискнуть ли еще раз сбежать. Кот, Аран, царапал когтями пол. Острые когти оставляли борозды на плитке.

— Имя? — рявкнул Дар.

Кот зарычал и сделал шаг в их направлении. В комнате стало душно. Элли и лейтенант замерли. Часы громко тикали в тишине. Рука Дара сжимала ее запястье, и девушка не смогла сдержать дрожь. На этот раз кот оскалился и показал клыки.

— Нет, нет. Мое имя Элли, — выдавила она, в страхе, что Аран совершит то, о чем потом будет жалеть.

Дар чертыхнулся.

— Ну ладно. Возвращаюсь к первому вопросу. Ты повязалась с ним?

— Я не знаю, — выкрикнула она, слезы подступали к горлу. — Я даже не понимаю, о чем ты говоришь.

Дар намеренно повысил голос, прежде он говорил с ней спокойным тоном. Если бы она не была до ужаса напугана, не уступила бы ему.

— Мужчина-аргорец может сделать предложение своей подруге во время брачной лихорадки, — он увидел, как она вопросительно сдвинула брови. — Лихорадка — это цикл спаривания или вязки. У командира сейчас середина цикла.

— Спаривание или вязка?

— Союз на всю жизнь. Напоминает брак?

Ее изумленный взгляд переходил от кота к охраннику. Что это значило? Что Аран сделал с ней на самом деле?

Вид Элли, похоже, был ответом на вопрос.

— Гребаный астероид, он сделал предложение! Он предложил тебе стать его парой, а ты отказала ему.

— Я этого не делала, — огрызнулась Элли, напугав кота и заставив его остановиться.

Дар впервые посмотрел ей в глаза, с тех пор, как вошел в апартаменты Арана. От смущения его взгляд затуманился.

— Ты даже не представляешь, что ты наделала. Для чего ты провела с ним лихорадку, если ты не знаешь самое важное об аргорцах?

Элли пришлось быть внимательной. Она бы ни за что не призналась, что нелегально попала на корабль.

— Он не сказал, что хотел чего-то постоянного.

— Ты его укусила?

Уж это она бы запомнила.

— Нет.

— А он тебя кусал?

— Да, — она смахнула волосы с лица. — Но потом я заснула. Я не думала, что это что-то значит.

Дар стукнул кулаком по стене позади него. Кот предупреждающе оскалился. Элли чуть не рассмеялась: этот оскал был ясен ей, как день.

— Ему не нравится, что ты разговариваешь со мной таким тоном.

— Потому что он хочет защитить свою избранницу.

Ее сердце замерло, затем начало лихорадочно стучать, но на этот раз от восторга, а не от страха.

— Что это все-таки означает?

Дар разочарованно вздохнул.

— Это означает — ты будешь только его. Никто другой не сможет заявить на него свои права. Он будет выполнять любую твою прихоть или желание и будет благодарен возможности провести свою жизнь с тобой.

Навсегда. Элли сжала кулаки. Она могла бы согласилась сразу, если бы только поверила, что он существует для нее.

— Я хочу этого, — прошептала она.

Аран навострил уши. Дар бросил на нее неприятный взгляд.

— Командиру было хуже, чем обычно, и у меня нет никаких мыслей о том, кто ты.

— И что же это означает?

— Это означает, что я задерживаю тебя.

Элли испугалась такого поворота событий. Она проглотила комок в горле.

— Ты не можешь так поступить.

Подкрадываясь поближе, Аран размахивал распушенным хвостом. Тихое рычание переросло в низкий рокот. Дар еще раз внимательно посмотрел на кота.

— Мне жаль, командир, но ты бы сам хотел, чтобы я это сделал.

Вспышка света вырвалась из оружия, и Аран повалился на пол. О нет. Элли стукнула Дара свободным кулаком:

— Что ты сделал? Что ты сделал с ним?

Он спрятал оружие в кобуру и защелкнул наручники у нее на запястьях.

— Я усыпил его. Это то, что он приказал сделать, если будет неадекватно себя вести во время лихорадки. Ты арестована за незаконное проникновение на борт «Заниан».

Глава 7

— Где она, Дар?

Аран пытался успокоиться. Получалось плохо, когти появлялись и исчезали, подстраиваясь под его ритм. Последний день своей лихорадки он провел в наркотическом сне благодаря усилиям Дара. В минуту пробуждения все его мысли были об Элли, его половинке. Аран моментально натянул униформу и бросился вслед за помощником. К счастью, тот уже ждал сразу на выходе из каюты.

— Ты несерьезно поступаешь, командир.

Аран взглянул на него, схватил за воротник и прижал к стене коридора. Члены экипажа обходили их, держась на безопасном расстоянии.

— В какую камеру ты отправил ее?

— Она в Д32.

Аран отпустил его и побежал по коридору. Он должен был увидеть свою Элли. Охватившие его озабоченность и беспокойство никуда не исчезли. Он сердито смотрел на бегущего рядом Дара.

— Надеюсь, с ней все в порядке.

Дар побледнел.

— Я не трогал твою подругу, Аран. Я бы никогда не сделал этого. Ее накормили и одели.

Аран зарычал и притормозил. Его когти впились в ладони. Разъедавшая его ревность уступила место гневу. Следующую фразу он произнес медленно и четко.

— Ты видел, как она одевается?

Охранники ведут наблюдение двадцать четыре часа в сутки, семь дней в неделю, если заключенный находится в камере. Могли они видеть его любимую без одежды?

— Нет. Камеры были включены, согласно протоколу, но ей назначили Шейлу.

Чувство ревности постепенно проходило от осознания, что следить за Элли — обязанность женщины, но жаркий и тяжелый гнев все еще бушевал в нем.