Брачная охота на главу тайной канцелярии

— А вы меня замуж хотите позвать? Вынуждена отказаться! Вы, знаете ли, не в моем вкусе!

— Лучше на войну, чем под венец с вами! — с улыбкой отшутился Ведас и сложил руки замком на столе.

Не кассел, а касслище! Будто бы я пойду за него в трезвом уме и твердой памяти! Пусть и не мечтает обо мне, если вдруг размечтался! Не зря он меня позвал «поговорить». Явно что-то нехорошее собирается предложить, раз давит на отсутствие жизненно важных вещей вроде денег и крыши над головой. Имей в виду, кассел, спонсор не требуется! Вакансия отсутствует!

Не кассел, а касслище! Будто бы я пойду за него в трезвом уме и твердой памяти!

— Ближе к делу! — фыркнула я.

В то же мгновение Ведас достал из стола четыре моих книги одной рукой и бросил на стол передо мной. Только не говори мне, что ты нашел в них что-то запрещенное! Я сама только учебник по универсальной магии начала читать, и что в других трех не имею никакого понятия. Ведас смотрит на меня с подозрением, будто хочет вывести на чистую воду. Неужели он действительно считает меня виноватой?

— Еще ближе, — попросила я. — Это слишком далеко.

— Тогда задам вопрос напрямую. Зачем магу в вашем возрасте подобные книги? Вы беременны? Не знаете, какой тип у отца ребенка? Не знаете, кто отец ребенка?

Мне ведь нельзя заехать ему по носу? Очень хочется! Так сильно руки чешутся, что сами, без моего на то желания, в кулаки сжимаются. Даже если так, то ему какое дело? Некоторые мужчины и своих-то детей кидают, а этот к чужому прикопался. А не пойти бы ему… в лес за грибами. Пусть хоть какую-то пользу принесет.

— Вас это не касается! — да, меня задело. Плевать, что ребенка никакого нет и в ближайшем будущем не предвидится, пока Хранителя не найду и, перед этим, быт не устрою. — И без вашего знаменательного мнения разберусь!

— Зато теперь мне понятны причины вашего агрессивного поведения. В таком случае, буду говорить прямо. Не увиливая. Ваш дом был отравлен ядом защитного проклятья. Не прошло бы и месяца, как вы, следом за вашим садом, превратились бы в чудовище, испещренное старческими проявлениями. Проклятье выпило бы вас до смерти…

— Поэтому нужно было сжигать мой дом? — спросила, сглотнув. — Вы и правда сожгли его?

— Да. Я не смог обнаружить тайник. Поэтому дождался, когда за ним придет хозяин. И мое ожидание кончилось удачно.

— Поздравляю!!! — прошипела я. — А мне теперь где жить?

Поверила ли я в его слова насчет проклятья? Нет, конечно! Ну, дом и правда старел не по дням, а по часам… И сад какой-то заколдованный — арбузы на ветвях растут. И бродит в них мотыль ученый. Ползет направо — кушать просит, налево — пожирает сам! Там на невидимых тропинках следы чернобыльских зверей. Избушка там древнее солнца стоит без стекол и ремонта…

— Я собирался предложить вам работу гувернантки для маленького ребенка. Уж ради работы в приличном доме вы бы скорректировали свое поведение и держались в рамках, привитых в «Люберисе»… Беременная, вы никому не нужны. Сами понимаете.

— Не хотите объяснить мне, что произошло, и за что меня, чтоб вас, арестовали и держали взаперти?!

— Тайна следствия, — отмахнулся Ведас. — Вы можете быть свободны. С вас сняты все обвинения. И стражи проинформированы о вашей невиновности. Прощайте. С вами мы больше никогда не увидимся, леди Шторм.

Я на негнущихся ногах вышла из кабинета, не попрощавшись, и за дверью сползла по стенке. Что мне теперь делать? Я не верю, что стражи на самом деле сожгли мой дом дотла. Он, конечно, разваливался, крыша продырявилась, потолок на первый этаж обрушивался… Но это был мой дом! И моя крепость!

Слез не было. Меня захватила усталость настолько сильная, что я вряд ли смогу встать без посторонней помощи. Но я встала, пересилив себя, когда услышала шаги по ту сторону двери. Я не покажу ему, насколько я на самом деле слабая. Он не дождется моей капитуляции. И однажды пожалеет, что так поступил со мной. Однажды я стану сильной, очень сильно… и он пожалеет обо всем…

Я брела, не разбирая дороги. Сначала к выходу из управления Стражериума, затем по городу в поисках моего дома. Вьющийся дымок угасающего пепелища был мне ориентиром. Иду я такая, разбитая вдребезги, рассветное солнце раздражает привыкшие к полутьме штаба стражей глаза, а продырявившаяся туфля собирает воду из луж, оставшихся после ночного дождя.

Мотыль вылез из воротника платья, когда я встала напротив приставленной к почерневшему от гари забору. Стражи сделали барьер, ограничивающий огонь, как раз рядом с ним, отступив буквально в нескольких сантиметров внутрь. Мотыль уткнулся головой мне в шею, сожалея то ли о разваливающемся доме, то ли страдая по уничтоженному чернобыльскому саду, в котором росло его любимое лакомство.

— Мотя… у тебя же нет имени, да? — шепотом спросила я у мотыля. Сейчас, когда нас так многое объединяло, стоило хотя бы обменяться именами. Он снова промолчал. Так он соглашался. — Тогда будешь Мотей. А я Ирис. И я чертовски зла…

Я смотрела на пепелище и сжимала кулаки, ощущая собственную беспомощность. Ведас был прав лишь в одном — положение у меня и впрямь незавидное. Но я справлюсь. Сколько у меня времени до конца лета? Сколько я смогу жить на улице, пока готовлюсь к зимовке? Несколько месяцев? Я справлюсь! Мы справимся! И на сладкое природа подкинула мне еще один подарочек — разразился гром и полил дождь, за минуту превратившись в ливень.

Последняя капля упала, чаша терпения перевернулась и накрыла меня, как крышкой. Притом в прямом значении слова. Вода, вымочившая меня насквозь и залившаяся в воротник, вдруг остановилась. Я не поверила своим глазам! Она наконец-то вернулась! Не зря я ее ангелочерткой зову. Черт в юбке с благими намерениями. Не зря говорят, что именно они устилают дорогу в ад!

— Наконец-то я от него оторвалась! — выдохнула ангелочертка. — Надо тебя проинструктировать что ли!

— А где ты была последние два дня?! — вырвалось у меня. Вроде бы эмоции иссякли от переутомления, но на нее, оказывается, еще немного осталось!

— Два дня? Прошло всего полтора часа! — возмутилась ангелочертка. — А… ну, наверное, ты и права. У меня по «теории времени» всегда был твердый трояк. Тут уж ничего не поделаешь.

Ангелочертка пожала плечами, а мне не менее чертовски захотелось ее придушить. Она обещала доработать мир вокруг меня по моим предложениям на месте. А сама исчезла, заявив, что какой-то там ректор сел ей на хвост! Разве так дела делаются? Нужно было составлять официальный договор, а не сочинять на словах без всякого закрепления требований!