Брачные игры. В силках его высочества

— Несмотря на то, что я принцесса, все наше королевство по размеру более чем в два раза меньше земель ее семьи. Мы не равны по положению. Если бы я согласилась пойти с ней, это было бы сравнимо с признанием того, что я в ее свите. Моя семья бы этого не одобрила.

— О, как все сложно, оказывается. А какой факультет ты выбрала?

— Стихийной магии.

— Интересно, почему, скажем, не боевую? Я слышала, Афелирия выбрала магическое зельеварение, кажется у нее и впрямь тяга к ядам. Возможно, для жизни при дворе и впрямь полезное увлечение. С боевыми навыками тоже можно чувствовать себя спокойнее.

— У моего рода тяга именно к стихийной магии. Земли нашего королевства плодородны, климат чудесен, я хочу знать, как поддерживать свои земли на таком же хорошем уровне.

— Ты имеешь в виду имперские земли? Ведь наверняка планируешь выиграть отбор?

— Это не главная моя цель на отборе, но если его высочество выберет для брака меня, то, да, я буду заботиться об имперских землях.

— А какая твоя главная цель? Или это секрет?

Принцесса оценивающе на меня посмотрела.

— Крылья. Все маги мечтают о их получении, но сейчас, к сожалению, получить их можно только обучаясь в вашей главной имперской академии, на особом обряде.

— Так зачем тебе вообще отбор, наверняка твоя семья спокойно могла бы оплтить обучение.

— Ты не знаешь имперские законы? Не имперские маги в главной вашей академии учиться не могут, в любой другой — легко, но там не проводят ритуала обретения крыльев.

— О-о, вот оно что.

Выезжаем на поляну, где все приготовлено к пикнику, по указке Маркиза, принца и Жанету не ждем, скорее всего все хорошо, иначе бы его известили, и, вероятно, его высочество решил вместе со своей невестой прогуляться.

Лично я с удовольствием обедаю, еда очень изысканная, мне такую раньше пробовать не приходилось, любопытно попробовать разные закуски. Маркиз развлекает нас разговорами и шутками как может, но все-таки устает, а принца и его невесты все нет. Тогда маркиз предлагает нам поиграть. Рассказывает правила интеллектуальной игры, после свою игру предлагает принцесса, а когда очередь предлагать развлечения доходит до Афелирии, девушка отмахиватся.

— Во все эти игры я уже тысячу раз играла. Наскучили.

Взгляды присутствующих обращаются на меня.

— Терин, может вы предложите нам свою игру?

— Боюсь, я знаю только простые деревенские игры, не особо интеллектуальные и не для столь высокого общества.

— Ну вы все же предлагайте.

— Хорошо. Для этой игры всем понадобятся ножи. Подойдут и те, что мы используем для пикника. Берите их.

Маркиз прямо заинтересовался.

Отвела аристократов к дороге, туде, где нет травы, и лишь ровная гладкая земля. Очертила ножом круг, поделила на четыре сектора, объяснила правила, что по очереди можно запускать нож в сектор соперника, и если нож воткнется в землю, отрезать часть земли соперника себе, а проиграет тот, у кого не останется земли.

На удивление, игра благородных аристократов быстро захватила. Признали, что такую игру не знают, и ни разу не играли, а у нас все дворовые ребята постоянно так веселились. Мне кажется, игра понравилась моим маркизу и невестам возможностью холодным оружием захватывать чужие земли.

В первый раз я проиграла Афелирия, и сразу потребовала реванша. После третьей игры я скромно предложила пойти всем отдохнуть, но азартные аристократы отказались, и мне не дали выйти, уговорив играть дальше. Высокородные неожиданно ругались, смеялись и спорили о границах секторов, словно те же простые дворовые ребята.

— Чем вы все тут так весело занимаетесь? — раздался через какое-то время совсем близко голос принца. Он и Жанета подошли к нам совсем незаметно. Огляделась. Их лошади уже пасутся рядом с нашими. Из-за игры не заметили появления пары? Но я не настолько была отвлечена. Мне кажется, все-таки магия.

— Играем, — с улыбкой отвечает Эверд Ризуолф. — Вас так долго не было, ваше высочество, мы уже было заскучали, но нерри Одал предложила совершенно новую, ранее нам незнакомую игру, время пролетело незаметно. Хотите присоединится к нам? Только предупреждаю, эти нерри, — маркиз кивает на меня, принцессу и Афелирию, неожиданно и пугающе хорошо владеют холодным оружием. Могут вас легко обыграть.

— С удовольствием присоединюсь, — с улыбкой отвечает Каллен.

— А я, пожалуй, отдохну и перекушу, с утра ничего не ела, — произносит Жанета, решительно направляясь к расстеленной на поляне скатерти. — За вами понаблюдаю, лучше.

Из-за нового участника, расширили круг, наспех объяснила правила, которые его высочество казалось, слушает вполуха, но уже после начала почти всех нас сразу потеснил, показав более чем уверенное владение ножом и стратегией. Проиграл маркиз.

— Я хочу отыграться! — громко, возмущенно произносит Ризуолф, вычерчивая на земле новые линии. — И раз уж нас стало больше, предлагаю заключать союзы! Афелирия, как насчет того чтобы войти со мной в союз и разгромить его высочество?

— Я не против, — золотая фаворитка хищно улыбнулась.

— Аккуратнее, нерри Оквиудаертане, моей возможной будущей жене крайне рекомендуется вступать в какие-либо коалиции и союзы против меня. Чревато обвинениями в заговоре и казнью, — говорит принц, безмятежно улыбаясь. Вроде бы и шутит, а вроде бы и нет.

Мы переглянулись с принцессой и без слов друг другу кивнули.

— Так-так, кажется, я один остаюсь без союзников, — еще шире улыбается его высочество, глаза довольно, хищно заблестели. Кажется, принцу нравится принимать вызовы.

Глава 15

Глава 15

Следующие три игры земли его высочества последовательно и неумолимо становились больше, чем у остальных, мы уже как только не объединялись и не сговаривались, даже играя против всех, его высочество с легкостью выходил победителем.

— Каллен, признайся, ты жульничаешь, — обиженно произносит маркиз. — Используешь магию, да?

— Нет, просто удачливость, такое же свойство императорской семьи, как и иммунитет к ядам. Ну и к тому же, холодным оружием меня начали учить владеть чуть ли не с колыбели, не говоря уже о том, как грамотно удерживать и приумножать свои земли. Закончим на сегодня с играми?

Больше никто оспаривать удачливость наследника империи не захотел, вернулись на поляну к Жанете, но такого легкого разговора уже почему-то не получилось. Лично я вообще молчала, чтобы что лишнее или глупое случайно не вылетело, принцесса тщательно подбирала слова. И больше всех говорила Афилирия, в то время как Жанета сидела к принцу близко-близко, руки принца и девушки то и дело случайно касались, да и между ними двумя заметила весьма теплое общение без лишних титулов. Надо же, а я делала ставку на принцессу, но, похоже, у его высочества другие симпатии.