Брачные игры. В силках его высочества

— Знаешь, — задумчиво произносит Райлина. — Мне иногда кажется, что дело не в рунах совсем, а в тебе. Возможно это твой личный дар — предсказания, в мире же должны быть не только маги, мы многого не знаем. Может кто-то может использовать магию только частично и от таким вот особым как у тебя способом. А про руны я тебе тоже говорила, и смотрела их. В магическом плане от них никаких эманаций, обычные деревяшки.

Отрицательно покачала головой, в то что в рунах есть сила, я уверена. Жаль только, что эта сила против императорской семьи ничто.

— Терин, да не волнуйся ты, — успокаивает Пайриз. — В любовницы будущего императора тебя насильно не возьмут. Тут это считается привилегией, честью, не захочешь, найдутся тысячи других претенденток. Это вот от свадьбы нельзя отказаться. Если принц кого-то из невест выберет, то тогда да, хочешь или не хочешь, а обязана, иначе незачем было участвовать в отборе.

— А если вдруг невеста все-таки откажет? — с любопытством одновременно спрашивают Мара и Тара.

— Ну, история таких случаев не знает, столь неразумных невест еще не находилось, — хмыкает Пайриз.

— Ну а про тебя руны не молчат ведь? — уточняет у меня Найриз. — Спроси про себя, ждет ли тебя после окончания первого курса академии путешествие. Это и будет ответ.

— Руны тоже в этом вопросе молчат, — хмурюсь. — Говорят, что все еще не определено, ответы будут позже, а сейчас нужно больше времени уделять учебе.

— Советчики какие, — хохотнула Найриз.

Грустно вздыхаю.

— А мне принц нравится, — неожиданно заявила Аларита. — Может быть даже в фаворитки не отказалась бы пойти.

Мы все удивленно посмотрели на подругу.

— Но зачем?

— Хочу карьеру актрисы, — пожимает плечами Аларита. — Если будет муж — то это однозначный запрет на карьеру, вряд ли позволит выступать на сцене. Поэтому замуж боюсь, а вото быть императорской фавориткой могу себе позволить, это лучшая защита.

Смотрю на подруг и понимаю, что аппетиты их быстро растут. Начиналось вся авантюра с идеи подзаработать немного денег и немного погулять, прежде чем вступать в новую взрослую жизнь, затем идея взять больше и поступить в академию, а сейчас, кажется, подруги строят куда более великие планы. А я до сих пор мечтаю только о своей собственной повозке и дороге. Хотя, нет, наверное, мои мечты тоже, наверное, изменились. Раньше мне виделась простая телег с навесом, сейчас же комфортный фургончик со всеми удобствами и пара резвых лошадок.

Уснула под бормотание девчонок, которые никак не могли угомониться, с обсуждениями, как они покорят мир, отбор и принца в частности.

Утром нас всех разбудил звон колокола, оповещающий о начале учебного дня. Сбегали в умывальни. Подруги все сонные, не выспавшиеся, а я бодро и быстро собралась, с каким-то особым удовольствием надела учебную мантию и поскакала на завтрак. Ждать подружек бессмысленно, они уже выбрали свою стратегию, и засели прихорашиваться, а то вдруг встретят принца, ну или еще какого жениха перспективного, я же наоборот, в связи с последними новостями принца планирую избегать и выбыть на следующем же конкурсе и покончить с этой историей.

В столовой пока малолюдно. Наверное, тоже многие прихорашиваются, так что я почти без очереди прошлась вдоль столов выдачи, набрала себе всего самого вкусного и села за маленький двухместный столик в дальнем углу. У нас пока отдельный зал для невест, но позже, когда невест станет меньше, их переведут в другой зал, туда, где питается принц и самые высокородные студенты.

— Доброе утро, — можно с тобой присесть?

С удивлением поднимаю взгляд на подошедшую со своим подносом Ивелину. Киваю принцессе и она садится рядом. Тоже ранняя пташка. На принцессе белая мантия с цветными вставками, смотрится необычно и притягивает взгляд.

Неспешно завтракаем, принцесса задумчива и неразговорчива, да и у меня нет особого желания щебетать, так что мы друг друга не напрягаем, но какого же было мое удивление, когда рядом со столиком вдруг остановилась Афелирия Оквиудаертане.

— Чего за такой маленький столик сели? — ворчливо спросила золотая фаворитка, в темно-зеленой с золотыми вставками мантии. — Не могли побольше что ли выбрать? Но само место хорошее, зал просматривается весь.

Ничего спрашивая, Афелирия, бухает свой поднос на наш столик, отходит, хватает ближайший стол и двигает его к нашему, соединяет, затем похожие действия производит со стулом. Садится во главе нашего удлиненного стола, придвигает к себе свой поднос и желает нам приятного аппетита.

— Ты столик не перепутала? — прохладно интересуется принцесса. — Сядь со своими друзьями.

— Друзей надо держать близко, а конкуренток еще ближе, — глубокомысленно изрекает золотая фаворитка. — Да и нет у меня друзей, только лизоблюды. Надоели. Так, сиротка, мне тут мои люди досье на тебя собрали. Правда, что ты гадалка? Знаешь уже, кто в отборе победит?

— Не знаю, — отвечаю с улыбкой. — Гадания это так, развлечение публики, чтобы денег подзаработать. Вы же не верите в это всерьез?

— Тут во все что угодно можно поверить, когда сирота без денег, связей и титула вдруг доходит до высших стадий отбора, — замечает Афелирия. — Тут либо невероятная удача, либо ты и впрямь угадываешь будущее и с успехом это используешь. Так гадала или нет? Кто победит?

— Узнать что-то об императорской семье нельзя даже гаданием, — неохотно отвечаю я.

— А мне погадаешь? Я хорошо заплачу, — прищурившись, предлагает Афелирия.

— Погадаю, — киваю я. — Денег не нужно, только клятва мага о не причинении вреда мне и моим подругам. Имена я назову. Приходи вечером перед отбоем в мою комнату, устроим сеанс.

— Ты не слишком обнаглела, выскочка? — оскорбилась золотая фаворитка. — Клятвами мага не разбрасываются. Еще и к тебе идти.

— Как хочешь. Если мы, кхм, будем «дружить», я бы могла и потом тебе иногда гадать, пока я в академии. Судьба часто ставит нас перед выбором, или мы попадаем в ситуацию, когда будущее знать просто необходимо. Тебя же не только принц волнует? А ко мне я предлагаю прийти, потому что там мы без проблем останемся наедине, подруги спокойно подождать в соседней комнате. А куда ты из своей комнаты попросишь уйти ее высочество или других фавориток? Они послушают?

— Я не могу с тобой дружить, ты моя конкурентка.

— Ты всерьез воспринимаешь меня конкуренткой?

— Пф-ф, нет, конечно. Ладно, так и быть, договорились. Вечером клятву дам.

Принцесса смотрит на меня с любопытством, оценивающе.

— Хотите, ваше высочество, и вам погадаю? — предлагаю, раз уж Ивелина теперь тоже в курсе.

— Нет, спасибо. Предпочитаю не знать будущее и рассчитывать только на свои силы и знания, — сразу отказалась принцесса.

Пока завтракаем, Афелирия успевает зорко следить за входящими в зал невестами.