Брачный контракт кентавра

– Можно присесть? – спросила я и, не дожидаясь разрешения, опустилась на стул.

– Вы откуда? – попыталась взять себя в руки Лара.

– А вы от кого ждете неприятностей? – нанесла я удар.

– Вот уж глупости, – нервно ответила Осипова и дрожащей рукой поправила стопку потрепанных книг, – у меня все в порядке.

– Вероятно, вы опасаетесь налоговой инспекции? – предположила я. – Скрываете доходы, счет в швейцарском банке?

Лицо Осиповой потеряло напряженность.

– Фу… – выдохнула она. – Право, смешно! В особенности про банк. У меня нет средств даже на то, чтобы крышу починить, всю зиму протекала. Ошибка вышла, Осиповых много, вы не к той приехали.

– Верно подметили, – подхватила я. – Осипова – весьма распространенная фамилия. Но только у вас маму зовут Варварой Михайловной.

– Она умерла, – грустно уточнила Лариса.

– Очень жаль, – покачала я головой. – Мы тут вновь занялись одним старым делом, надеялись, она поможет.

Библиотекарь вздрогнула и поежилась.

– Вам холодно? – заботливо осведомилась я.

– Простыла, вот и знобит, – пробормотала Лариса, накидывая на плечи шаль.

– На улице солнышко светит, прямо лето пришло, – улыбнулась я.

– У нас сыро, топить перестали, – бледнея на глазах, пролепетала Лара. – Вы о каком деле говорите?

– Преступление произошло много лет назад, но сейчас вскрылись новые обстоятельства, – загадочно протянула я. – Вы давно здесь работаете?

– Уже не первый год, – кивнула Осипова.

– Нравится?

– Денег мало платят, – вздохнула библиотекарша. – Зато в Москву ездить не надо и коллектив хороший. Маму здесь все любили, и ко мне, ее дочери, отлично относятся.

– Я слышала, что Варвара Михайловна была добрейшим педагогом, – замурлыкала я.

Лариса махнула рукой.

– И не говорите! Тройки поставить не могла, всех жалела, а дети хитрые, маминым жалостливым характером пользовались. Многие к нам домой прибегали, совета ее просили.

– Таня Привалова к вам заглядывала? – мирно спросила я.

Лариса вздрогнула, словно на нее плеснули кипятком.

– Кто?

– Татьяна Привалова, – повторила я.

– Не слышала о такой женщине, – глупо соврала Осипова.

Я рассмеялась:

– Неужели? Вы прятались в подполе и…

Лариса упала головой на стол и разрыдалась.

– Вы все знаете! Слава богу! Я больше не могу!

Я собиралась закончить фразу словами «и не выходили из укрытия много лет, поэтому не знаете об убийстве мальчика Миши» и на секунду растерялась. Но потом сурово сказала:

– Конечно. Рано или поздно любой секрет становится известен.

– Это все мама… – прошептала Лариса. – Она приказала мне молчать, объяснила: «Виновата Татьяна, ей и отвечать». Вот почему я не поехала в Москву учиться, сижу здесь, со старыми книгами вожусь. Мама… мы… Как вы узнали?

Я положила ногу на ногу.

– Несколько человек, беседуя со мной, абсолютно случайно отметили вскользь, каким добрым человеком была Варвара Михайловна.

– Стопроцентно верно, – зашептала Лариса.

– Осипова обожала детей, всегда становилась на их сторону и завышала им отметки.

– Да. Но не подумайте, что мама брала с родителей деньги! – вдруг ощетинилась Лариса.

– Нет, у меня возникли другие мысли, – перебила я библиотекаршу. – По какой причине Варвара Михайловна дала на суде ужасную характеристику Татьяне? Классная руководительница не нашла для ученицы ни одного доброго слова, сплошь черная краска. Но это никак не вяжется с добротой!

Лариса выпуталась из шали.

– Мама была честной, она говорила, что думала!

– Хотела бы поверить вам, но не получается, – усмехнулась я. – Могу сама ответить на поставленный вопрос. Учительница Осипова специально очернила Татьяну, желая взвалить на ее плечи вину за случившееся и упрятать восемнадцатилетнюю девчонку за решетку. Она понимала: осужденной уголовнице никто не поверит, даже если та будет писать с зоны ходатайства в разные инстанции. Варвара Михайловна, очевидно, была сильно напугана, хотела кого-то спасти. А еще она пребывала в уверенности: Привалова не проговорится, не расскажет правду. Но ведь Таня не виновата, так?

– Она убийца! – зарыдала Лара. – А я в их компанию затесалась случайно, вообще ничего не знала, пока… Ой, не могу!

Я схватила Осипову за руку.

– Ты счастливо жила все те годы, что Привалова сидела?

– Нет, – пролепетала Лара. – Ее осудили неправильно, хоть и верно. Мишу она не трогала, но убила другого…

– Кого? – резко спросила я.

Лариса вытерла лицо носовым платком, встала, заперла дверь библиотеки на ключ, вернулась за стол и завела рассказ…

Осипова и Привалова учились в одном классе, Таня была старше Лары на два года (напомню, что Татьяна из-за болезни в школу пошла поздно, когда ей исполнилось почти девять), и она училась не очень хорошо. Русский язык и математика давались ей с трудом, физика с химией тоже. Из-за двух лет, проведенных в стенах больницы, Таня сильно отставала по умственному развитию от своих одногодков и предпочитала дружить с младшими девочками. На момент начала истории, которая поломала ей судьбу, семнадцатилетняя Привалова была неразлейвода с пятнадцатилетней Ларой и со Стефой, отпраздновавшей четырнадцатый год рождения. Дочь Ловиткиной училась в младшем классе, что не помешало Приваловой сблизиться с ней.

Зимой на селе можно скончаться от скуки, зато летом начиналось веселье. Из Москвы приезжали дачники, среди них было много мальчиков. Но на Ларису никто не обращал внимания, и мало-помалу компания из трех девочек развалилась. Тем более что Татьяна со Стефой жили в Мопсине, их дома стояли рядом, а Лариса обитала в соседней деревне. У нее не было поклонника, она ощущала себя лишней на празднике жизни, поэтому предпочла сидеть дома и пялиться в телевизор.

К сожалению, летом многие дети, в особенности те, кого воспитывают одинокие мамы, предоставлены сами себе. Взрослым людям никто не дает три месяца отдыха, но Варвара Михайловна работала учительницей, поэтому она в начале июня отправила дочь к родственникам в Крым и сама присоединилась к ней в июле. Вернулись Осиповы в самом конце августа, Лара галопом помчалась к Приваловой и узнала местные новости, особенно ее потрясло известие об отъезде в Москву Стефании.

– Мать ее к тетке отправила, – пояснила Таня, – будет в институт готовиться.

Начался сентябрь. Привалова и раньше не радовала учителей успехами, а тут и вовсе съехала на шаткие тройки. Лариса пыталась вразумить подругу, но та лишь отмахивалась.

В середине октября Лара решила, что Таня заболела. Привалова похудела, осунулась, вокруг глаз у нее появились синие круги, она постоянно зевала на уроках. А один раз даже заснула, и Варвара Михайловна не смогла ее добудиться, та так и прокемарила до звонка на перемену.

– Давай завтра выспимся и съездим на станцию? – предложила Лариса, когда они с подругой вышли из школы.

– Мне на выходные надо дополнительные задания сделать, – не согласилась Таня.

– Тогда и я никуда не поеду, – проявила солидарность Лара.

Но на следующее утро она изменила свое решение и приехала в райцентр – девочке хотелось побродить по универмагу. Только Осипова миновала вход, как услышала знакомый голос:

– Нет, дайте другие.

Лариса обернулась и увидела Привалову, стоявшую спиной к залу у аптечного киоска. Лара разозлилась: хороша подружка, натрепала про домашнее задание, а сама приперлась за покупками. Осипова хотела уже подойти к однокласснице и стукнуть ту между лопаток, но вдруг ее поразила Танина фраза: