Брак по-драконьи

— Ты не смотри, что я умею плавать. Перенесусь неожиданно, растеряюсь, упущу время и не выплыву. Так и останусь навечно среди местных русалок, — с энтузиазмом присоединилась я. Потом опомнилась и печально шмыгнула носом.

Запрещенный прием, знаю. Мне даже стыдно стало. Но другого выхода я не видела.

Инир посерел и застыл, явно потрясенный представшей перед ним картиной. И я коварно добила почти поверженного противника:

— Если поможешь, пойду с тобой на зимний бал.

Теперь сокурсник покраснел. Глаза его широко распахнулись, и я поспешила добавить:

— Один раз, и это не свидание. Мы просто пойдем вместе, ничего больше.

Если он и сейчас откажет…

— Хорошо, — Инир тяжело вздохнул и отлип от стены. — Я сделаю амулет и проведу необходимый ритуал. Но ты должна пообещать, что во время ритуала будешь слушаться беспрекословно.

Разумеется, я пообещала. А как иначе?

— Все?

Бастиан отложил на край стола тонкую папку и поднял взгляд на сидевшего напротив невысокого пожилого мужчину.

Арист Перант, ректор Нергаха, — чтоб этой провинциальной забегаловке к Хосту провалиться — был сильным магом, но не драконом, всего лишь человеком. Он не мог слышать, как беснуется запертый в теле Тейджа зверь, но инстинктивно чувствовал исходящую от посетителя яростную угрозу. И это заставляло его напряженно следить за каждым жестом незваного, но очень опасного гостя.

— Да, магистр Тейдж, — чуть заметно склонил голову Арист. — Вы посмотрели дела всех адепток портального потока, с первого курса до выпускного. Это последнее, — и добавил почти виновато: — Их у нас совсем мало. Скромная провинциальная академия, сами понимаете.

— Понимаю...

Бастиан с силой сжал зубы, так, что на скулах заиграли желваки, и ректор нервно передернул плечами. Это немного отрезвило. Он не имеет права пугать ни в чем не повинных людей только потому, что одна юная, но очень лживая ящерка опять его обманула.

Впрочем, оставалась еще надежда… Маленькая надежда, что Райлин представилась не своим именем.

— Я хочу посмотреть, как проходят занятия портальщиков.

На этот раз удалось сдержаться, и фраза прозвучала почти бесстрастно. Почти...

— Какие группы вас интересуют, магистр?

— Все.

Гость резко встал.

— Но... — Перант растерянно мигнул. — Если бы вы сказали, кого и зачем ищете, уверен, я бы мог точнее...

— А вот это вас не касается.

Голос Тейджа заледенел, и ректор, вздрогнув, поспешно вскочил со своего места. Уже на пороге Бастиан, не оборачиваясь, бросил:

— Идемте.

И вышел в коридор, абсолютно уверенный, что хозяин беспрекословно последует за ним.

Портальщиков в Нергахе, действительно, было немного. Тейджу понадобилось меньше часа, чтобы посетить все лекции, семинары и практические занятия. Обойти аудитории и полигоны, внимательно вглядываясь в лица адепток. Он даже к целителям зашел, чтобы посмотреть на томившуюся от безделья второкурсницу с вывихом лодыжки.

Милая большеглазая блондинка встретила его вопросительным взглядом, который очень быстро из испуганного стал восторженным. Очаровательная малышка. Раньше Бастиан непременно заинтересовался бы ею, а сейчас… Она не Райлин. Этого оказалось достаточно, чтобы они с драконом равнодушно отвернулись и покинули лазарет. В данный момент их обоих привлекала только одна добыча.

Непоседливая ящерка. Юркая. Желанная.

Та, что опять ускользнула из их рук и лап.

При мысли об этом внутри разгоралось неистовое кроваво-красное пламя, и Бастиан с трудом сдерживал оборот.

— Найти, — нетерпеливо громыхнул Мрак, пытаясь расправить крылья и вырваться на свободу.

— Найдем, — твердо пообещал Тейдж.

Он обязательно разыщет ее, это лишь дело времени. Осталось навестить магов, которые берут личных учеников. Бастиан облетит их всех и, когда обнаружит Райлин, уже никуда не отпустит. Если понадобится, прикует к себе. Кстати, по поводу «прикует», кажется, у него появилась одна идея…

А сейчас надо дать возможность Мраку выплеснуть свою ярость, да и самому Тейджу не мешало бы немного успокоиться. Пока они с драконом окончательно не потеряли над собой контроль.

— Господин Перант, — обернулся Тейдж к ректору. — А та башня... Да-да, вон та, на пригорке, в отдалении. Она вам очень нужна?

Они уже снова вернулись в кабинет. Хозяин с опаской устроился в кресле, подальше от беспокойного гостя, а Бастиан встал у окна и, заложив руки за спину, задумчиво изучал окрестности.

— Нужна, — изумленно отозвался хозяин. — У нас там лаборатории.

— Хм... А то здание у леса... Оно выглядит очень старым. Левое крыло уже разрушается.

— Оно не разрушается. Там идет ремонт. Нам не хватает хозяйственных построек. Вот... расширяемся.

— Да? Жаль... А холмы справа?

— О, — оживился ректор. — Хорошо, что вы спросили, я как раз хотел о них поговорить. Даже писать в Шиетан собирался непосредственно перед вашим появлением. Понимаете, мы закупаем продукты и прочие необходимые товары в Сетуне. Это ближайший город. Он совсем рядом, вроде бы, но пока объедешь эти треклятые холмы… Одним словом, доставка втридорога обходится. Вот я и решил обратиться к вашему уважаемому ректору. Если бы он выделил нам адептов-стихийников со старших курсов, чтобы убрать эти...

— Не надо никого просить, — перебил Тейдж. — Считайте, холмов уже нет. Можете прямо сейчас составлять смету на строительство новой дороги. А я пока... гм… немного разомнусь.

Глаза гостя хищно блеснули, и он с предвкушением оскалился.

День Зимнего Солнцестояния, новогодний бал и следующие за ними долгожданные каникулы неуклонно приближались.

Очередь в тренировочный зал выстраивалась чуть ли не с рассветом, в библиотеке по-прежнему трудно было найти свободное место и нужные учебники. Адепты усиленно готовились, сдавали оставшиеся зачеты и экзамены, но Асавайн уже окутала праздничная атмосфера, а воздух в учебном корпусе восхитительно пах хвоей и мандаринами. Общежитие тоже изменилось — все, как могли, украшали свои комнаты.

Сокурсницы обсуждали бальные платья и украшения. Вопрос, успеют ли портнихи закончить наряд к сроку, беспокоил девушек гораздо больше, чем «неуд» по сдаваемому предмету. Сокурсники бурно спорили и заключали пари, гадая какой сюрприз ректор на этот раз приготовил к началу праздника.

Раньше я сама с удовольствием поболтала бы с девчонками, описывая, в чем собираюсь пойти на бал. Или поспорила бы с мальчишками, азартно отстаивая свой вариант. Но сейчас мне было не до этого.

Необходимость врать родителям, а главное, Алу. Постоянное напряжение и беспокойство о том, удастся Иниру сделать амулет или нет. Да еще и пересдачи назначили на первые дни нового семестра, и теперь я вместо отдыха должна готовиться к переэкзаменовке, а потом предстать перед комиссией. Все это не способствовало праздничному настроению.

Отец очень серьезно отнесся к происшествию, а дядя Клемор вообще чуть не просверлил во мне взглядом дырку и даже пытался за спиной короля просканировать мои воспоминания. Хвала Создателю, сделанный папой экранизирующий амулет не подвел. Обеспечил любимому дядюшке головную боль на пару дней, а мне прибавил уверенности в том, что я поступила правильно, утаив от родственников, где и с кем была.

Беседа в кабинете его величества продолжалась несколько часов и закончилась суровой нотацией. А также обещанием на каникулах нагрузить меня учебой, приставив дополнительных преподавателей по портальной магии и контролю за даром. В общем, развлечение ожидалось еще то.