Брак по принуждению, или Его изумрудная тьма

— Хорошо. Ты принята. Это было самое быстрое собеседование из всех, что я проводил, — хохотнул Стефан и откинулся на спинку кресла. — Завтра приходи, проверим твои знания, чтобы не поставить тебя в неловкое положение. Тогда же и зарплату обговорим. Точно всё хорошо?

— Я полностью здорова. Себастьяна нет рядом уже долгое время, как и Селесты, так что ты понимаешь, что я пошла на поправку. Синтия жила, пока я выполняла поручения брата, одновременно его боясь.

Стефан всё понял, он не хотел задевать её, только поинтересоваться.

— Очень рад за тебя. Теперь у тебя и работа есть.

— А ты как? Как с Еленой? — можно было услышать, сколько в голосе сквозило надежды.

— Хорошо. Беременна. Второго ждём.

— Уже второго? Ого. Быстрые вы.

— Сам не понимаю, как так всё получилось, — поджал Стефан губы, при этом улыбаясь.

— Но я очень жду этого ребёнка. А у тебя как личная жизнь?

— Я ни с кем.

— Как же так? А с Деймоном?

— Мы давно отдалились, впрочем, не были и особо близки, — пожала она плечами, соврала. Стефана она всегда любила больше, и быть с Деймоном просто потому что „надо хоть с кем-то“ её не устраивало. Она очень хотела построить свою жизнь, но судьба каждый раз рушила её планы.

— Хм… Что же, мне теперь и твоей личной жизнью заняться, а? — расхохотался Стефан и встал с кресла, чтобы пройти к своему столу. — У меня вот как раз есть одинокий партнёр на примете… Может быть, стоит увидеться?

Женщина рассмеялась.

— А ты конкретно за меня взялся. Нет, не надо. Отвлекать только будет.

— Хорошо. Итак, завтра я могу принять тебя… Хм, в четыре часа, — проговорил мужчина, заглядывая в свой планнер.

— У тебя строгое расписание? — поинтересовалась она.

— Очень забитое на самом деле. У нас будет тридцать минут, советую не опаздывать.

— Я буду вовремя, — вскочила она со своего места и хотела уже уходить.

— Что, не выпьешь со мной кофе, вспоминая былые дни? — пошутил он. На самом же деле о прошлом он вообще не хотел думать. Он был не очень хорошим человеком. Как раз совсем наоборот. И с Лорен вёл себя очень плохо. Вот почему теперь он готов был так просто помогать ей.

Кингстон поняла, что жизнь Стефана теперь совсем другая, и ему уж точно не до неё. Она распрощалась и вышла из его кабинета».

***

Стивен очнулся в постели. Он увидел незнакомую женщину около кровати. Чуть приподнялся, держась за голову. Воспоминания не хотели возвращаться, он еле соображал, но затем в одно мгновение всё вернулось, и он издал стон от боли. Голова просто раскалывалась.

— У вас сильное истощение. Врачи приведут вас в порядок. Извиняюсь, что не представилась — я Джульетта. Друг Стефана и Елены. Теперь вы в безопасности и вам ничего не угрожает. Сестра вас пока не будет навещать. Более того — никто вас не будет беспокоить. Ради вашей же безопасности. Миссис и мистер Верлак не узнают, где вы.

— Спасибо, — прошептал он, удобнее устраиваясь на постели. — Что произошло вчера?

— Мисс Смит и мистер Брайтон давно планировали вас спасти. Дали Елене маячок, который показал, где вы, когда она поехала к вам. Мои люди подъехали и открыли огонь. Пробирались через охранников к Себастьяну. Но он выжил. С Еленой и Стефаном тоже всё в порядке. Селеста и Себастьян не знают, кто вас спас. А даже если попытаются — ничего не выйдет. Вы наконец в порядке.

Он с облегчением выдохнул. Но всё же волнение оставалось. Что с Еленой? Она всё ещё с Верлаком ведь. И то, что Стефан должен был его пристрелить — не утешало.

Стивен закидал женщину вопросами, на некоторые из них она смогла дать ответы. Смогла кратко обрисовать случившееся со Стефаном и Еленой, что знала сама. Она сказала про выкидыш, а Стивен прикрыл глаза. Бедная Елена.

Зато теперь Стивен знал, что случилось со Стефаном и что сейчас он пытался быть лучше. Притворялся перед Себастьяном, но по-настоящему стрелять не собирался. Это утешало.

Стивен признался, что желал бы поскорее выписаться из больницы. Ему нужно спасти Елену. Женщина мягко заверила его, что этого делать пока не стоит. Его организм ослаб, нужно восстановление.

Мужчина не пожелал рассказывать о своей жизни, но шрамы и синяки говорили за него.

Он не успокоился — нет. Елена всё ещё была в опасности. Он вновь ничего не делал для неё, потому что не мог. И бессилие очень злило.

***

Джузеппе понимал, что Селесте некоторое время стоило побыть одной и скорбеть. Потеря племянницы и сестры. Он долгое время проводил с внуками, наслаждаясь общением с ними. В них он то ли дело видел сына. Сердце болело от этого, но ничего поделать с собой не мог. Он впервые в жизни понял, что как раз не хватало ему общения с ними.

Стефану в детстве он явно уделял внимания меньше, и об этом жалел. Бизнес — вечный бизнес. А в итоге на бизнес стало всё равно, ведь главная ценность не в этом, а в близких людях.

Теперь у Джузеппе была возможность попытаться хоть так исправиться и загладить вину перед сыном. Отношения с ним никогда не были прекрасными, но он очень его любил. Стефан не знал этого, но это было так.

И потеря Стефана была просто убийственной. Джузеппе не знал, как жить дальше, ради кого?

Но потом собрался с силами.

Он сблизился с Селестой, потому что думал о прошлых ошибках. Правильно ли он тогда пустил всё на самотёк? Он ушёл к Элизабет, сослался на наследственность Селесты, но в то же время любил её. И ещё долгое время любил. Пока не появилась Елена в его жизни. Вот её он любил до беспамятства. Поэтому позволял играться с собой, не замечал совершенно медленного краха компании. Эта лиса водила его за нос десять лет.

Джузеппе подумал, что им с Селестой можно дать ещё один шанс, хоть и спустя столько лет. Он знал, что она была в психлечебнице и наверняка подлечилась. Он и не видел сумасшествия в ней. И время её, казалось, не изменило. Всё такая же. Он когда-то её такую любил.

Ему было хорошо с ней и сейчас, несмотря на то, что они уже оба состарились. Он с радостью согласился на путешествие с ней, хотя это не было хорошо для его здоровья. Но мистер Сальваторе хотел отвлечься, вспомнить былые времена. И он вспомнил рядом с ней. Они поцеловались впервые за долгое время прямо около Эйфелевой башне. Париж, романтика — что ещё нужно?

Пускай уже постаревшим людям, в сердцах которых до сих пор любовь и, главное — юность. Душой не стары, нисколько. Селеста забросила работу, отдала полностью сыну и стала вести себя по-другому. Как будто вновь влюблённая и окрылённая этим чувством.