Брак по принуждению

– Маркус? – спросила моя жена. Она поймала мой взгляд слегка покраснела и вернулась обратно на свое сиденье.

– Именно, - сказала я, взяв себя в руки. Открыл карету наслаждаясь свежим воздухом и вышел, помахав другу, которого мы обогнали. Маркус уже спешил ко мне, пока я помогал выйти Николь и вытаскивал чемоданы.

Не успела карета отъехать, как друг уже оказался рядом, и я с радостью пожал его руку.

– Доброго дня, леди Николь, – поприветствовал Маркус более почтительно мою супругу.

– Доброго дня, – ответила Николь, кивнув головой.

– Что за проблемы? – не стал разводить я светские беседы, так как приехал не для этого.

Выражение лица Маркуса сменилось, он стал серьёзным и хмурым.

– Долгий разговор, Дэй, но я думаю, тебе нужно это увидеть.

По голосу было ясно, ничего хорошего это не предвещало.

***

Борнмут восхитил меня! Я не ожидала, что он окажется таким красивым. Конечно, по сравнению со столицей, он был простоват. Простенькие фасады домов, нет фонтана и большая часть домов построена из дерева, когда в столице предпочтение отдавали камню.

Тем не менее, улица была очень красивой. Вдоль нее шли лавочки и фонари с причудливыми узорами. Дорога была широкая, а новые аккуратные домики дополняли эту чудесную картину.

Я гадала сколько мы еще будем ехать и как далеко находится наше поместье, но Дэйрон велел остановить карету раньше. Потянулась к его окну и мою талию сразу же обхватили крепки руки супруга, что заставило меня сесть на место и покраснеть.

Оказалось, что Дэйрон заметил Маркуса. Мой муж перебросился парой фраз с рабочим и по голосу Маркуса я поняла, что наши дела совсем плохи!

Но не успели мы узнать хоть какие-то подробности, как улицу пронзил восхищенный крики.

– Леди Николь! – раздался хорошо знакомый голос. Я повернулась, увидев несущуюся на всех парах Лиссу.

Девушка так бежала, что запуталась в подоле собственного платья и практически рухнула на меня.

– Доброго дня, Дэйрон! Леди Николь, я как раз собиралась кормить курицу, – торопливо сообщила девушка, наконец, приобретя равновесие. – Она та-а-а-акая прожорливая! А как вы провели эти дни? Я нашла такую интересную вещь, леди Николь. Вам понравится! Маркус ведь не говорил?

Лисса, надувшись, посмотрела на Маркусу, который вздохнул:

– Я бы не посмел.

Лисса возбужденно тараторила. Я отвыкшая от такой поспешной речи, даже не могла найти слов, чтобы ответить.

– Лисса, проводи мою жену в поместье.

Голос принадлежал Дэйрон, и я сразу же повернулась, вспомнив о делах.

– Я с тобой пойду! – пыталась настоять я.

– Не стоит, леди, – сказал Маркус, вздохнув. – Думаю, лучше нам это сначала посмотреть с Дэйроном. Вас это может напугать.

– Меня? Напугать?! – возмутилась, переведя взгляд на Дэйрона.

– Николь, займись пока поместьем, – строго сказал мой муж. Я хотела возмутиться еще сильнее, но по взгляду поняла – не стоит.

Дэйрон выглядел очень уставшим, сил для спора со мной у него точно не было.

– Я все расскажу, Николь, – сказал Дэйрон.

Он провел пальцами по моей щеке. Как неприлично для высшего общества, и как естественно для нас с ним. Я посмотрела в синие глаза, и мне еще сильнее захотелось пойти с Дэйроном. Но если он просит, нужно уступить.

– Я буду ждать тебя в поместье, – сказала я сдержанно, как леди, взяв дорожную сумочку. В ней была бумага, перья для письма и чернила. Вдруг в поместье будет скучно и я уделю время заполнению приглашений. – И буду переживать, - добавила уже как жена.

Дэйрон сделал шаг вперед и неожиданно меня поцеловал. Поцелуй был короткий, но этого хватило, чтобы от тепла у меня перехватило дыхание. А после того, как поцелуй закончился, и я заметила улыбки на лицах Лиссы и Маркуса, у меня покраснели щеки.

– Я обещаю, все будет хорошо. Я скоро приду, – сказал Дэйрон.

По-хорошему я должна потупить взор от стыда, но не могла оторвать глаз от Дэйрона, даже когда он уже кивнул, подхватив чемоданы.

– Занесу их в лесничий домик по дороге, – сказал он. – Я могу закинуть и сумку…

– Не стоит, - поспешила я.
– Она совсем легкая, но мне может понадобиться.

Дэйрон кивнул, с сожалением улыбнулся и направился с Маркусом в сторону леса.

– Ты изрядно побледнел, – услышала я голос Маркуса. – Прямо вылитая напудренная девица, Дэй.

– А какая у меня теперь нежная кожа, – протянул Дэйрон, скрываясь за поворотом.

 Я знала, что он улыбается и тоже улыбнулась.

– Леди Николь, вы такая счастливая! А станете еще счастливее! Ведь я такую штуку нашла! – сказала Лисса с восторгом, приковывая мое внимание к себе. – Пойдем те же! Я вам покажу.

И я, вздохнув, последовала за возбужденной Лиссой.

– Что же ты нашла? – спросила с улыбкой.

– Это будет сюрприз, – восхищенно ответила она.

И мне ничего не оставалось, как идти за девушкой, которая чуть ли не прыгала от радости. Всю дорогу Лисса болтала не умолкая. Болтала так много, что у меня даже заболела голова от этих разговоров.

Но ничего конкретного сказать не могла. Она не знала ни о проблемах, ни о дороге.

Дошли до поместья мы на удивление быстро: свернули с основной дороги вбок на хорошо вытоптанную тропку. Прошли всего пять минут, прежде чем оказались перед домом.

– Не замечала здесь дороги, – удивилась я.

– О, она была, - с восхищением сказала Лисса. Просто заросла кустарниками и травой. Мы специально их выкопали к вашему приезду!

 Я этот поступок оценила. По такой проселочной дороге карета спокойно должна проехать. Это было очень кстати к нашему аукциону.

Насладившись нормальной дорогой, я обратила внимание и на дом. Новые окна придали ему совсем другой вид. Красивый забор из свежего дерева стал настоящим украшением, как и маленькая резная калитка.

Рабочие-таки выдрали всю крапиву и сорняки до конца, и теперь перед домом была чистая земля, которая ожидала, когда разобьют розарий.

Дверь тоже поставили новую. Дом стал выглядеть свежее Он был совсем не похож на то, что я увидела впервые. Стены были ровные. Новые стекла окон блестели на солнце.