Бракованный подарок

— Извините, — пробормотала я.

— Смотри, куда прешь, отребье, — ответил звучный мужской голос.

Я подняла голову и встретилась взглядом с ай-тере Кэтти. Эжен. Кажется, его звали Эжен. Он был выше меня на полголовы, и сейчас будто возвышался надо мной, прожигая презрительным взглядом. Стало не по себе. У ай-тере были очень выразительные глаза, и сейчас в них горело недоброе пламя.

— Я извинилась, — ответила спокойно.

— Засунь свои извинения знаешь куда?

— Ты чего к ней пристал? — поспешила к нам Лонда. — Иди к третьекурсникам, там твое место.

— А ты не указывай мне на мое место, пустышка, — фыркнул Эжен. Что ж, он идеально подходит для Кэтти, которая ухохатывалась в сторонке.

— Иначе что?

— Разукрашу твою физиономию, мальчишки любить не будут, — пообещал Эжен и пошел прочь, гордо подняв голову. Какой неприятный тип! И почему за красивой оберткой чаще всего скрывается гнилое нутро? Мы с подругами поспешили на пары.

— Надо же, — говорила Таисия. — Какая сама Кэтти, такого и ай-тере для неё подобрали.

— Я слышала, как она говорила подругам, что сможет призвать четырех ай-тере, — кивнула Лонда. — Думала, что этим ребятам не позавидуешь, но вот так взглянешь на Эжена и понимаешь, что они с Кэтти идеально подходят друг другу.

— Ничего, через год и у нас будут ай-тере, — заключила Таисия, а я молчала. Инцидент в столовой оставил неприятный осадок. Я не сделала этому парню ничего плохого, совсем его не знала, а он дерзил мне, оскорблял. Наверняка, по указке Кэтти, но ведь заметно, что и ему самому это нравится. Как же тяжело!

Мир ай-тере и иль-тере казался мне всё более отвратительным. И почему мама говорила, что момент обретения ай-тере станет самым чудесным в моей жизни? Ко мне насильно привяжут какого-то парня, и у нас обоих не будет выбора. Я должна буду впустить его в свою жизнь, а он будет зависеть от меня, даже уехать надолго не сможет, потому что иначе магия убьет его. О каком доверии или дружбе может идти речь?

— Не хмурься, — вздохнула Лонда. — Ты ведь сама знаешь, что…

Я замерла, даже не дослушав подругу. В груди гулко ухнуло. С ума сойти! Я проспала занятие с куратором Нэйтоном! Теперь он точно выгонит меня из колледжа.

— Мне надо бежать, — крикнула девчонкам и бросилась к кабинету куратора, приготовившись умолять о пощаде, но после вчерашнего ждать её не приходилось. Однако кабинет был заперт. Я подергала ручку еще раз — точно заперто.

— Вы что-то хотели, Дея? — окликнула меня госпожа Киткин.

— Мне надо срочно видеть господина Нэйтона, — ответила я.

— Господин Нэйтон уехал еще ночью и до сих пор не возвращался, так что зайдите позднее.

— Хорошо, спасибо.

С души будто упал камень. Его тоже не было на занятии! Я не проспала! Однако теперь опаздывала на пару, поэтому помчалась обратно, задыхаясь, ввалилась в аудиторию и заняла свое место.

— Что случилось? — наперебой спрашивали Лонда и Таисия.

— Ничего, — выдохнула я. — Всё хорошо, честно. Всё хорошо.

И закрыла лицо руками. После быстрого бега было сложно дышать. Чувствовала, как пылают щеки, и старалась хоть немного успокоиться. Преподаватель вошел в аудиторию, мы поприветствовали его и принялись писать конспект. Тема была нудная, связанная с множеством расчетов, в которых я пока что ничего не понимала, но приходилось старательно записывать. Я все еще хотела получить диплом ради своей цели, так что нельзя отставать и отпускать руки. Лекция уже близилась к финалу, когда распахнулась входная дверь, и в комнату влетела полураздетая девчонка. Рукав её платья был оторван, с лифа свисали оборки, а щека покраснела, как от удара.

— Пожалуйста, помогите, — кинулась она к профессору, упала на колени и вцепилась в его брюки. — Прошу!

— Что случилось? — спросил тот. — Кто вас обидел?

Студенты зашумели, заволновались. Девушка не была нам знакома. А в аудиторию уже входил один из парней-третьекурсников.

— Не обращайте внимания, это моя ай-тере, — громко сказал он. — Никак не привыкнет к новому статусу.

— А! — Профессор мигом потерял интерес к несчастной. — Милая, вам не место в этой аудитории. Ступайте за своим иль-тере.

— Нет! Нет, пожалуйста! — Беглянка продолжала цепляться за профессора. — Умоляю!

— Идите прочь! — рявкнул тот, а иль-тере рывком поднял девушку на ноги и потащил за собой. Из коридора еще долго слышались её мольбы и крики.

— Профессор, почему вы не помогли ей? — тихо спросила я. И знала ведь, что нужно промолчать, но не смогла.

— Запомните, студентка Дея, — угрюмо ответил тот, — отношения между ай-тере и иль-тере касаются только их двоих. Никто не может в них вмешиваться и диктовать свои условия. Ай-тере получают от иль-тере жизнь, а те — безусловное подчинение. Эта ай-тере слишком юна, ей еще только предстоит научиться беспрекословно слушать своего иль-тере и быть ему верной слугой. Такова их суть. Продолжим лекцию.

Я бездумно водила ручкой по бумаге. Что значит — никто не должен вмешиваться? Было очевидно, что студент ударил ту девушку и обращался с ней плохо. Разве так должно быть? Она тоже живой человек, а тип магии — это всего лишь тип магии. Иль-тере тоже не смогут использовать силу без ай-тере. Так почему такая разница?

Лекция закончилась, и я вышла из аудитории. Да, нам все твердили, что ай-тере и иль-тере — это два полюса, которые не могут соприкасаться, но чтобы настолько?

— Дея!

Этот голос я узнала и обернулась. Ко мне спешил куратор Нэйтон.

— Здравствуйте, — кивнул он. — Простите, что не пришел на утреннее занятие. Возникли неотложные дела. Надеюсь, вы не слишком долго меня ждали?

— Нет, совсем нет, — ответила я.

— Тогда давайте перенесем занятие. Жду вас в том же кабинете после ужина.

— Хорошо, — ответила я, и мы разошлись в разные стороны.

Весь день я чувствовала себя очень скверно. И после того, что случилось накануне, и после утренней картины, поэтому к ужину чувствовала себя откровенно плохо, и вместо того, чтобы пойти с подругами, сразу направилась в аудиторию на дополнительное занятие. Как ни странно, куратор Нэйтон опередил меня. Тоже решил отказаться от ужина? Он сидел за столом и что-то читал.

— Вы рано, — поднял голову при моем появлении. — Почему не пошли ужинать?

— Не хочется, — ответила я, раскладывая письменные принадлежности на парте.

— Дея, если вы по-прежнему расстроены из-за вашей соседки по комнате, это не ваша вина, а её. У Сианы уже были предупреждения ранее, и она знала, к чему приведет очередной проступок. Только это её не остановило.

— Она хотела как лучше.

— Это вы так думаете.

Мы уставились друг на друга. Я первая прервала эту дуэль взглядов, устало вздохнула и убрала волосы со лба.