Бракованный подарок

— Что случилось? — спрашивали подруги наперебой.

— На меня напал ай-тере Кэтти, — ответила честно.

— Вот дрянь! Надеюсь, его накажут? — восклицала Лонда.

— Мне кажется, тут надо наказывать не его, а её, — тихо добавила Таисия. — Ай-тере не пошел бы на такое без ведома своей иль-тере.

— Согласна, — кивнула я. — Думаю, Кэтти уже ждет нас в столовой, чтобы полюбоваться на результат.

— Девочки, я скоро не выдержу и вцеплюсь ей в лицо! — Лонда шумно вдохнула воздух.

— Не стоит. — Я сжала руку подруги. — У тебя будут неприятности, разве тебе это нужно?

— Не нужно, но…

Лонда замолчала, а мы уже приближались к столовой. Что ж, я оказалась права. Кэтти была тут. Сидела за столиком в окружении свиты. Свита была с ай-тере, а Кэтти — одна.

— Явилась! — громко сказала она, завидев меня и убедившись, что прекрасно её слышу. — Сама строила глазки моему ай-тере, а теперь бедный мальчик из-за неё в карцере.

— Дея, не надо! — Таисия попыталась остановить меня, но я была в такой ярости, что хотелось уничтожить любого на своем пути. Значит, я ему глазки строила?

— Повтори, что ты сказала, — нависла над столиком.

— И повторю, — скривилась Кэтти. — Ты сама завлекала моего ай-тере, разглядывала его, а когда он решил, что ты легкодоступна, сразу побежала жаловаться. Решила оставить меня без ай-тере? Все знают, что первые дни после пробуждения силы самые тяжелые.

Что-то я этого не заметила.

— Мне не нужен твой ай-тере, — выпалила в лицо Кэтти. — И ты сама без надобности, но если хоть ты, хоть он еще раз пальцем меня тронете, я молчать не стану. Поняла?

— Побежишь жаловаться господину Нэйтону? — фыркнула Кэтти. — Хочу на это посмотреть! Думаешь, он сможет что-то мне сделать, маленькая наивная Дея? Да он пальцем не может пошевелить без воли госпожи эо Лайт. Такая же бесполезная пустышка, как и все ай-тере.

Я дернулась вперед, но Лонда и Таисия намертво вцепились в меня и потащили прочь.

— Дея, оно того не стоит, — причитали девчонки. — Ты что, хочешь в карцер? Кому от этого станет лучше? Кэтти любого выведет, не поддавайся.

— Ненавижу! — сквозь зубы процедила я. — И начинаю думать, что прав был куратор Нэйтон. Тот ай-тере, Эжен, напал на меня, чтобы попасть в карцер и очутиться подальше от Кэтти. Будь моя воля, я бы так разукрасила ей лицо!

Руки сами собой сжимались в кулаки, завтрак горчил. Я почти ничего не съела, только выпила чай и поспешила в аудиторию. Гнев постепенно стихал, и пришло понимание, от какой беды уберегли меня подруги. Кэтти могла обернуть все так, чтобы я осталась виноватой. А значит, у меня были все шансы вылететь из колледжа. Нет уж, этого не случится! Я буду лучше держать себя в руках, что бы она ни делала.

Закусила губу, восстанавливая дыхание. Ничего, надо продержаться всего один год. Потом Кэтти закончит обучение и навсегда оставит стены колледжа вместе со своим ай-тере. Таким же сумасшедшим, как она, вне зависимости от того, какие причины им двигали.

Мы сидели и ждали куратора Нэйтона, но вместо этого вошла госпожа Киткин.

— Второй курс, — громко сказала она, — в расписании произошли небольшие перемены, и первая пара отменяется. На вторую приходим по расписанию.

Сердце кольнула тревога. Только бы с Нэйтоном ничего не случилось!

ГЛАВА 23

Нэйтон

Сама ситуация с нападением на Дею была одновременно мерзкой, предсказуемой и понятной. Я видел глаза этого мальчишки Эжена у Джо, когда его купила Хайди. Он был похож на волчонка, который лучше перегрызет себе лапу, но выберется из капкана. Только дело в том, что выхода нет. Мне понадобилось несколько лет, чтобы это понять. Каким бы сильным ни был ай-тере, без другого полюса он погибнет. Бороться бессмысленно. Даже одержав победу, ты проиграешь.

Но мальчишке было чуть больше восемнадцати, а в этом возрасте кажется, что нет ничего, с чем нельзя справиться. Он боролся по-своему. Да, я ставил на то, что это Кэтти натравила его на Дею. Вот только велика вероятность, что он сам этого хотел. Сам хотел очутиться в карцере.

Я шел туда, хотя понимал, что бессмысленно. Каждый останется при своем, но глупого мальчишку было жаль, как и десяток других ай-тере, пополнивших ряды собственности студентов колледжа эо Лайт. Легко не будет никому. Мы с Элли когда-то стали исключением из правил, за что и поплатились. Других исключений я не знал. Если дать человеку власть, он будет упиваться ею. А у иль-тере была власть, они верили в свою великую избранность. Я сам когда-то думал так, как они — пока не узнал, что, несмотря на время рождения, обрел противоположную силу.

Я забрал у охранника ключи и отпер дверь карцера. Зажегся свет. Мальчишка сидел на полу у дальней стены. Его глаза были закрыты, волосы растрепались. Любопытно, как северянин оказался в нашей стране? А главное, зачем?

Эжен распахнул глаза и уставился на меня: зло, с ненавистью. В нашем случае ненависть — не такое уж плохое чувство, оно помогает не сойти с ума. Продержаться хоть какое-то время.

— Будешь учить жизни? — фамильярно поинтересовался он, а я только сейчас заметил легкий, едва уловимый акцент. Да, он точно не из Тассета, но приехал давненько, раз акцент я уловил только сейчас. Хотя, разве он при мне много разговаривал.

— А есть смысл? — спросил я, присаживаясь прямо на пол, чтобы смотреть глаза в глаза.

— Нет.

— Вот и я считаю, что нет. Скажи, зачем ты напал на Дею? Это был приказ Кэтти?

Эжен молчал и гордо смотрел на меня. Да, нелегко ему придется, я знал на собственной шкуре. И прекрасно понимал, что он не угомонится, как никогда не смирюсь я сам.

— Отвечай.

— Это что-то изменит? — прищурился Эжен.

— Кэтти получит свое наказание.

Тот усмехнулся.

— Наказание? Для иль-тере? Весело, честное слово. Нет, она ничего мне не приказывала. Я решил сам порадовать свою иль-тере.

— Ложь.

Дальнейшие вопросы не имели смыла. Я видел, что Эжен лжет.

— Правда. — Тот откинулся спиной на стену и продолжал глядеть на меня с вызовом.

— Я не спрашиваю, а утверждаю. Ты мне солгал. Это Кэтти натравила тебя на Дею. Что она приказала сделать?

— А тебе какая разница, ай-тере? — прищурился Эжен. — Хочешь сменить хозяйку?

Я рассмеялся. Сама мысль о том, чтобы Дея была моей иль-тере, казалась абсурдной. А потом стало жутко. Снова пройти тот же путь, что и с Хайди? С самого начала? Что угодно, только не это. Моя жизнь и так бессмысленна, хоть с одной иль-тере, хоть с другой. Хайди почти наигралась, а кто-то новый не угомонится, пока не воплотит все, что придет в голову.