Брат для волчонка

Кофе хотелось зверски, но народу ещё совсем не набежало, и пустые столики кафе было видно прямо с улицы.

Площадь была почти пуста. Только у администрата занимали очередь самые ранние посетители, да у здания полиции висела огромная чёрная шлюпка.

Она была как кит, только что выброшенный на берег. Видимо, только что села. Магнитная буря ещё не унялась на её поверхности, и разноцветные сполохи пробегали по матово-чёрной туше.

Это была она, убийца его родителей. Наубивавшись, она мирно прибилась к полицейскому логову.

Рэм на миг замер в ужасе — а вдруг шлюпка прилетела за ним?

Вот такие же тяжёлые десантные «крокодилы», бухающие магнитными «подушками» так, что вздрагивала земля, прошлись вчера над его улицей.

Как чёрные боги из силовых полей и хемопластиков, они сметали всё на своём пути. Но…

Но ведь это спецон? Его, говорят, не подкупишь.

Им приказали уничтожить объект, но гоняться за мальчишкой военные не будут. Это слишком дорого — ловить по переулкам недобитых щенков.

Рэм перевёл предательски сбившееся дыхание и подошёл поближе.

Шлюпка была страшной, но именно возле неё сейчас самое безопасное место.

Спецоновцам на него наплевать. Они просто не занимаются такой мелочью, как мальчишки.

В боку шлюпки вздулось вдруг радужное пятно, и там закрутилось поле, порождая отверстие.

Рэм замер. Он никогда не видел, как у шлюпки в боку открывается шлюзовая камера. Никаких внешних признаков «входа-выхода» там не было.

Дыра оказалась круглой. По её краю вздулся пузырь домагнитного поля, легко пропустивший людей.

Это были два здоровенных спецоновца в полутяжёлых доспехах без обвеса. Они лениво прошлись вокруг шлюпки. Один хлопнул по спецбраслету на мощном запястье, и над тушей поверженного кита вздулся огромный голоплокат: «Служба рекрутов. Спецон».

Рэм уставился на плакат, соображая, не мерещится ли ему от холода и с недосыпа.

Но нет, это и в самом деле были рекрутеры.

Они вытащили из шлюпки здоровенный термос с кофе или чаем, развернули столик, поставили кресла.

Рэм, изображая раннего зеваку, подошёл поближе. Видя, что его не замечают, он обогнул шлюпку, скрывшись от глаз спецоновцев, и дотронулся до её тёплого бока.

Вот она какая, убийца…

Шлюпка мягко толкнулась ему в ладони в ответ на касание. Тепло шло из её нутра, словно, опускаясь к земле, она набрала его в себя и теперь потихонечку отдавала.

Она убила его родителей. Но она была тёплой, и Рэм прижал к ней руки, а потом и всё тело, пытаясь согреться.

Сразу потянуло в сон. Он задремал бы, если бы его не окликнули:

— Эй? А ну, подь сюда, малый!

Глава 4

Деваться было некуда. Рэм попытался шагнуть, но ноги почему-то не сдвинулись с места. Они словно бы приросли к земле.

— Замёрз, что ли?

Здоровенный мужик в комбинезоне защитного цвета и чуть-чуть бликующем коконе домагнитки обошёл шлюпку и протянул Рэму пластиковый стаканчик с кофе.

— Держи. Ты чего тут так рано?

Он пристально разглядывал Рэма, и тот с каким-то нечеловеческим усилием заставил себя отлипнуть от шлюпки и протянуть руку за кофе.

— Нравятся очень, — сказал он хрипло. — Шлюпки.

— Да рано тебе ещё, — мужик смерил его оценивающим взглядом.

— Я наполовину экс, — хрипло соврал Рэм. Он хлебнул кофе, подавился, откашлялся, и врать стало легче. — Я, вообще-то, давно уже совершеннолетний.

Спецоновец посмотрел Рэму в глаза, и тот с готовностью смутился:

— Ну, как, давно… Уже почти месяц.

Месяц назад Рэму как раз сравнялось шестнадцать, и воспоминания о том, какую он устроил для одноклассников пьянку с девочками, скривили его губы в очень взрослой улыбке.

Спецоновец ещё раз оглядел Рэма с головы до ног: высокий, крепкий, одет недёшево…

И неохотно кивнул.

Эксами на Мах-ми называли и экзотов, и полуэкзотов.

Некоторые внешне взрослели долго. Рэм видел в школе немало преподавателей, выглядевших моложе собственных учеников.

Только глаза выдавали, но глаза у него сейчас были нехорошие — усталые, злые. Да и почти бессонная ночь сделала его черты острее.

— Садись тогда, кофе попей, — спецоновец кивнул на висевшее над резинобетоном кресло. — Шлюпки, говоришь, нравятся?

Его товарищ исчез — видно, ушёл в здание полиции отметиться. Или они не отчитываются перед администратом?

— Да спит он, — отмахнулся спецоновец в ответ на незаданный вопрос Рэма. — Рано ещё. Сейчас полисы оповестят горожан, что мы прилетели, и через час-два — новобранцы подтягиваться начнут.

— А кого вы берёте? — осторожно уточнил Рэм.

— А зачем тебе? — засомневался спецоновец. — Не похож ты на нашу клиентуру.

— Не похож, — кивнул Рэм. — Вуз у меня. Но шлюпки…

Он обернулся.

Чёрная туша постоянно притягивала его взгляд. Тёплая убийца. Она зачем-то спасла его, дала ему передышку.

Надо было допивать кофе и идти. У полисов есть на него ориентировка. Он тут — как на ладони.

Хотя… под носом у себя и не ищут. А тут можно дождаться, пока первые посетители потянутся в кафе.

В желудке подозрительно булькнуло. Ещё бы бутерброд. Или просто хлеба.

В кресле с домагнитной подвеской оказалось очень уютно. Рэм пригрелся, расслабился и очень захотел есть.

В голове стали преступно возникать разные вкусные вещи — бутерброды с ореховым маслом, жареный авокадо, курочка…

— А вы всех берёте? — спросил он, чтобы не думать о еде.

— В десант — всех, кому есть двадцать один.

— А летать?

— А летать — это только на допобучение. На десять месяцев. И там уже заново народишься. Пилотом, — усмехнулся мужик.

— А отбор какой-то в пилоты есть?

— Надо иметь права на вождение катера. Чтобы совсем с азов не учить.

— О, как… Ну, это правильно, — согласился Рэм и нехотя встал. Первые прохожие, пересекающие площадь, уже сворачивали к кафешке на углу. — Ну, я пойду. Я ещё не завтракал, а скоро на учёбу. Мы загулялись сегодня… — пояснил он скупо. Спасибо за кофе.

Кафешки теснились по обеим сторонам от здания администрата.

Здесь было самое бойкое место — народ спешил по делам, а заодно и соблазнялся горячим кофе с булками.