Брат-оборотень: выбери меня!

Рувим закрыл глаза и замер так на несколько мгновений, но, когда открыл их снова, огонек глухого напряжения и неприятия в них уже потух.

— Я вас понял… — выдохнул он устало и как-то обречённо. — Хотя я едва могу вместить то, что вы говорите, но… не мне решать чужую судьбу, даже если это касается моей дочери… У нас в деревне оборотни — первая тема, если кого-то нужно напугать клыками и когтями… Надеюсь… у вас их нет?

Посмотрел на принца с какой-то глупой надеждой, но тот ответил с легким укором:

— В звериной ипостаси всё это есть, а в человеческой — отсутствует… Оборотень — от слова «оборот», как вы знаете. Когти и клыки — это оружие для самозащиты в первую очередь. Мы просто более сильны сами по себе, и нам не нужно носить с собой меч, чтобы быть вооруженными. В остальном мы такие же разумные существа, как и обычные люди. Так что… не верьте слухам… отец!

Да, принц намеренно подчеркнул их нынешнее родство, напоминая, что они — одна семья. И Рувим сдался.

Да, он выглядел изнурённым, подавленным, но заставил себя выпрямиться и немного торжественно проговорил:

— Я… верю вам. Вы действительно не раз доказали своё благородство, поэтому… я смиренно принимаю вашу правду… Берегите Катарину! Она очень важна для нас…

Гортензия вытерла украдкой оброненные слезы. На Вайлета не смотрела, словно побаиваясь его. Ни слова не сказав и не попрощавшись, мать семейства покинула комнату, но Вайлет чувствовал: пройдёт какое-то время, и он сможет завоевать расположение тёщи. Они примут его, потому что родители Катарины — хорошие люди. А в его лице примут весь народ оборотней.

…Карета немилосердно подпрыгивала на ухабах: Катарина и Вайлет вечером возвращались обратно в столицу. Девушка прижалась к плечу мужа и прошептала:

— Я ожидала худшего, так что… всё закончилось хорошо. Мама оттает. Отец уже смирился. Я рада…

Вайлет кивнул.

Он проглаживал плечо Катарины пальцами, задумчиво смотря перед собой.

— Но, если бы они начали возмущаться, я бы использовала ещё один козырь, который припасла в рукаве… — продолжила девушка загадочно, заставив Вайлета вынырнуть из прострации. Он заинтересованно посмотрел ей в лицо.

— И какой же?

Катарина приподнялась, заглядывая в любимые зелёные глаза, а потом смущенно улыбнулась и проговорила:

— Объявила бы родителям, что наш брак нерасторжим и благословлён небом, потому что… у нас будет ребёнок!

И затаила дыхание.

Вайлет несколько мгновений тупо пялился в её лицо, словно ничего не соображая, а потом рыжеватые темные брови поползли вверх, рот открылся, а дыхание застряло где-то на полпути наружу.

— Ребёнок? — наконец выдохнул он. — Это правда???

Катарина оказалась довольна его реакцией и, улыбнувшись, кивнула.

Вайлет просто засиял от радости, сгрёб жену в охапку и начал покрывать поцелуями её лицо. Но потом вдруг замер и поспешно отстранился, нахмурившись.

— И ты, зная об этом, прыгала с дерева???

Катарина немного изменилась в лице и недоуменно пожала плечами.

— И что? Я сильная, во мне куча магии. Со мной ничего бы не случилось!!!

Вайлет аж покраснел от нахлынувшего напряжения, а потом просто отвернулся, боясь выплеснуть лишние эмоции. Катарина сжалась и обиделась, но принц быстро взял себя в руки. Бесцеремонно притянул ее к себе, обнял и нарочито спокойно, словно неразумному ребенку, проговорил:

— Радость моя! Беременность дело серьезное! Поэтому я прошу… нет, требую, чтобы ты очень тщательно берегла себя с этого дня! Никаких прыжков в сено, поездок на лошади и тренировок с мечом! Ты знаешь, как протекает беременность у твоей сестры? Она почти с постели не встаёт!!! А ты прыгаешь с деревьев!!!

Катарина вдруг осознала, что Вайлет просто безумно её любит и говорит всё это от глубокого беспокойства. Улыбнулась, мило прижалась к его груди.

— Ладно, обещаю… — шепнула она, с удовольствием вдыхая приятный аромат его тела. — Я буду очень осторожна!!! И рожу тебе сына!!! Нет, лучше дочь!! Интересно, а она будет рыженькой или с таким гнездом, как у меня? Лучше пусть будет рыжей…

Она еще долго болтала без умолку, заставляя Вайлета окончательно расслабиться. И даже тряска кареты не могла омрачить этих уютных моментов счастья.

Вайлет до сих пор не мог прийти в себя. Он станет отцом???

Поцеловал Катарину в макушку и блаженно улыбнулся.

Девушка замолчала, по выражению лица Вайлета поняв его чувства. Расплылась в ответной улыбке.

— Спасибо, что всё-таки выбрал меня!..

* * *

Через два месяца в столицу вернулись Эвери, Кристофер и их малыш Александр. Он родился черноволосым, синеглазым и очень красивым. Маги пророчили ему великое будущее, как первому в истории отпрыску двух великих родов — де Гуарран и де Вуаллин!

Родители Катарины смирились с происхождением Вайлета и окончательно успокоились, хотя Гортензия всё равно казалась немного нервной в его присутствии. Оборотень все-таки!

Через пару месяцев Вайлет и Катарина решились посетить родину принца — королевство Машхарта, понимая, что после рождения малыша вряд ли смогут это сделать так просто. Путешествие прошло гладко. Там их встретили с великими почестями, и Вайлет впервые в жизни ощутил, что он не отщепенец своей семьи, а полноценная её часть.

Король Тайро предложил молодым остаться у него навсегда, но Вайлет отказался. Он давно для себя решил, что пожизненно будет поддерживать сестру и строить благополучие Ашервана вместе с ней и Кристофером. Катарина была с ним согласна.

Принца Рамаля лишили всех магических сил через специальный ритуал и выслали прочь из империи: Кристофер не посмел брата убить.

Ашерван расцвёл благополучием и миром.

По крайней мере, на последующий десяток лет…

КОНЕЦ