Брат-оборотень: выбери меня!

Подобные мысли жутко досаждали и заставляли пылкое сердце оборотня тоскливо сжиматься.

Когда же по прошествии еще трех дней Катарина так и не возвратилась, Вайлет не выдержал и решил сам навестить ее семью. Если уж она решила остаться в деревне, он хотя бы сможет с ней попрощаться…

* * *

Принц выехал из столицы в одиночестве, решив переодеться обычным наёмником. Коня взял из простых, волосы крепко заплел в косу, на пояс нацепил меч без драгоценных камней на рукоятке.

До деревни добирался галопом, а уже в паре верст от нее перешёл на шаг.

Волновался, как мальчишка.

Ему до головокружения было страшно встретиться с Катариной и увидеть в ее синих глазах холод…

Жители деревни с интересом разглядывали красивого молодого воина на черном скакуне. Девушки хихикали и перешептывались, обсуждая его очевидную привлекательность. А принцу в голову назойливо лезла мысль, что оборотни не могут пароваться с людьми… Но не из-за якобы несовместимости видов. А из-за глубокого внутреннего отвращения, которое испытывали ашерванцы к звериным сущностям «котов»…

С такими тяжелыми мыслями он подъехал к воротам гостиницы, принадлежащей семье Катарины. Вдруг его зоркий взгляд выцепил совершенно дикую и болезненную картину прямо во дворе.

Катарина стояла в обнимку с высоким молодым человеком и что-то ему шептала на ухо. Он отвечал ей столь же интимно и аккуратно поглаживал ее по спине. Парень был кудряв и белокур, как и она, но казался крепким и плечистым, как настоящий воин…

Вайлет замер, чувствуя, как внутри нарастают боль и гнев. Он так крепко сжал уздечку пальцами, что хрустнули суставы, а глаза неистово засверкали зеленью, заставив зрачок вытянуться и превратиться в веретено. Зубы заскрежетали, а резко выросшие клыки прокололи язык, из-за чего из уголка рта потекла кровь…

Ревность. Жуткая, невыносимая и жгучая ревность просто разорвала его душу на части. Звериное желание отнять своё и уничтожить соперника поднялось с такой силой, что принц едва сдержался от молниеносного убийства.

К счастью, Вайлет был уже опытным и сильным бойцом с самим собой, поэтому смог побороть своего зверя и его боль. Конь под ним почувствовал неладное и начал пританцовывать на месте.

Оборотень решил, что сейчас ему лучше уехать, чтобы не провоцировать свой гнев и дальше, но громкий старческий голос заставил его обернуться:

— Что же вы не проезжаете, молодой человек?

Вайлет нахмурился, увидев высокого крепкого старика, разглядывающего его со странной улыбкой.

— Кто вы? — холодно поинтересовался принц. — Что вам нужно?

— Мне-то ничего, — продолжил старик насмешливым голосом. — А вот вам, похоже, нужно поспешить и въехать во двор, молодой человек…

Вайлет нахмурился ещё больше, не понимая, что за игру затеял этот непонятный незнакомец. Вспомнив о начавшейся трансформации, поспешно ее подавил, как вдруг из-за ворот выскочила Катарина и уставилась на Вайлета удивленным взглядом…

Глава 40

Недоразумение с родителями

Вайлету пришлось спешиться. Он аккуратно стер с губ кровь, пока никто не заметил, и с бесстрастным лицом подошел к Катарине.

Девушка выглядела несколько напуганной и смотрела на него странно, подтверждая болезненные подозрения, но потом вдруг расплылась в широкой улыбке и пригласила войти.

Соперника во дворе уже не было, и Вайлет едва не заскрежетал зубами от досады. Из омута жгучих эмоций его вырвал голос Катарины. Обращалась она, видимо, к тому старику, который встретился принцу около ворот.

— Дед Самий, познакомьтесь, это Его Высочество Вайлет! Вайлет, — синие глаза Катарины странно блеснули, — это Самий — мой наставник. Помнишь, я тебе о нем рассказывала?

Принц заставил себя кивнуть, хотя знакомиться со странным стариком в этой ситуации ему не очень-то и хотелось. Но тот вынудил его посмотреть на себя, сказав:

— Я и так догадался, кто вы. Рад знакомству! Для меня большая честь видеть того, кто заботился о моей подопечной всё это время…

Вайлет сдержанно кивнул, до сих пор не понимая, почему в глазах бодрого седовласого мужчины сверкает такое неприкрытое веселье.

Старик задал еще несколько ничего не значащих вопросов о семье Катарины, а потом вдруг заторопился.

— Думаю, мне пора, — проговорил Самий, собираясь уходить. — А вы там… поговорите! — он лукаво посмотрел на Катарину и добавил: — Только не забудь познакомить Его Высочество со своим кузеном Арчи, а то принц еще подумает невесть что…

Покряхтев, словно совершенно древний старец, коим Самий не выглядел, мужчина развернулся и немного неуклюже заковылял прочь. Вайлет же замер, переваривая только что услышанное.

— Кузен Арчи? — переспросил он недоверчиво, смотря Катарине в лицо.

Та просияла.

— Да, представляешь! Вернулся на днях из дальнего морского путешествия. Он был в самом Элевейзе! Там, говорят, водятся самые настоящие русалки!!!

Глаза девушки горели от восторга, а Вайлет с каждым мгновением всё больше расслаблялся.

Так это был просто кузен! Близкий родственник, настоящий брат…

Наверное, Катарина заметила очевидно разлившееся по лицу принца облегчение, поэтому аккуратно спросила:

— А ты что подумал?

Вайлет смутился.

— Да так, ничего… — солгал он, со стыдом отводя взгляд. — Я приехал узнать, как дела у твоих сестер, да и… у тебя тоже.

Катарина вдруг коснулась его запястья пальцами и смущенно прошептала:

— Спасибо! Я… скучала по тебе!

Вайлет вмиг ожил, поднял глаза и выразил такое большое удивление, что Катарина искренне озадачилась.

— Ты мне не веришь? — проговорила она немного обиженно, но Вайлет отчаянно замотал головой, а потом порывисто притянул девушку к себе и крепко обнял.

Катарина замерла, окунувшись в дорогое тепло и трепетный стук сердца под ухом.

— Вайлет, что случилось? Ты на себя не похож! — прошептала она тревожно, но он лишь зарылся пальцами в ее непослушные кудри и приглушенно ответил:

— Я просто очень боялся тебя потерять…

Катарина не стала допытываться, в чем дело, наверное, интуитивно почувствовав, что сейчас просто не время. Обняла Вайлета в ответ и закрыла глаза. Когда же принц немного отстранился и приподнял ее лицо ладонями, она тут же ощутила на губах легкий, почти целомудренный поцелуй.