Брат-зверь

Джаф схлестнулся с семипалым, а Барбос медленно, но верно теснил то­го, у которого глаз пошел в гости к уху. Внезапно семипалый дернулся в сторону. Джаф за ним. И в этот момент Югоса, чтобы не попасть под удар главаря шагнул назад. Он столкнулся с Джафом. Они даже вцепились друг в друга, чтобы не упасть. Главарь сразу насел на Башира. Тот увлекся и семипалый спокойно вогнал ему меч под левую лопатку.

Алексей задохнулся. Мысленно проклиная себя, что не влез вовремя, влетел в драку, подобно волку в стадо овец. Короткий удар. Нож вошел семипалому под подбородок. Тот дернулся. На мгновение застыл. Даже не успел начать заваливаться, как Каширцев выдернул клинок и сделал разворот. Главарь схватился за распоротое горло. Последний кочев­ник закричал перед тем как нож с хрястом вошел ему в живот и рванулся вверх, распарывая, но широкая ладонь тот час зажала ему рот. Бережно, словно беременную женщину, Алексей опустил его на дорогу. Посмотрел на рану, покачал головой. Умирать кочевник будет долго и мучительно. Сна­чала думал так и оставить, но злость начала отходить. Тогда Алексей сильно надавил ему на рот. Перехватил нос. Кочевник нашел в себе силы задергаться. Пытался вырваться. Каширцев не дал ему и шанса. Вскоре дерганья стали вялыми, а потом и вовсе прекратились. Алексей оставил кочевника и бросился к Баширу.

Под Баширом натекла огромная лужа крови. Он лежал на боку, кровь хлестала из раны. Красные струи били также ключом изо рта. Алексей оттолкнул склони­вшегося над умирающим Джафа. Тот рыкнул нечленораздельно. Не поймешь, то ли ругнул, то ли пожаловался. Как только Каширцев приклонился к Ба­ширу, тот захрипел и запрокинул голову к спине. Хрип оборвался.

– Черт, - выругался Алексей, ударил кулаком в асфальт, содрал костяш­ки до крови.

– Он мертв, - это подошел Барбос. Настойчиво оттеснил его в сторону. Джаф и Югоса подняли Башира. Отнесли его на обочину. Быстро раскопали яму, а точнее углубили одну из ниш, в которых маскировались кочевники. Положили тело. Засыпали.

– Пошли, - сказал Тимур.

– Э-э?
– не понял Алексей.
– Но?..

– Что?

– Но, - повторил Алексей, - его же надо отнести в поселок.

– Зачем?

– Ну, как… - Алексей на секунду стушевался, придумывая как объяснить прописную истину.
– Ну, чтобы его похоронить. Чтобы с ним родственни­ки попрощались. Да, наконец, церемонию погребения провести.

– Мы его уже похоронили, - довольно резко обрубил Тимур.
– А что касается всего остального, то он уже мертв и ему все равно. А родственникам, как и всему поселку, будет лучше, если мы вернемся обратно, а не погиб­нем, таща мертвеца на собственном горбу.

Алексей замолчал. Возразить было нечего. Вернее было, но возражения настолько мелкие, что даже сам почувствовал их натянутость. Сам же возмущался, когда в одном фильме солдат в худых сапогах отказался снять сапоги с погибшего. В результате простудился, да так и умер. Не принеся пользы ни себе, ни обществу. А отбросил бы глупые традиции, жил бы дальше, давил фашистов. “Вот так, Алексей. Сам говорил: мертвому-то что, все для живых. Ну?” Осталось сделать последний шаг. Но что-то в душе, оставшееся от древних языческих предков, держало. То, что мертвого надо отправлять в тот мир с определенными церемониями. Обутым, одетым. С оружием в ру­ках. Или как у египтян. Любым способом сохранить тело, иначе душа, ка или ба, как там у них, потерпит урон. Толи бяку заработает, то ли воо­бще загнется в своем посмертном существовании.

Каширцев тяжко вздохнул. Прав Барбос, хоть и в ошейнике. Тяжеловато такую правду принять. Но НАДО.

– Пошли, - повторил Тимур, нервно потеребил белобрысые во­лосы. Алексею стало легче. Все-таки не один нервничает.

Х Х Х

Впереди показались развалины школы. Алексей сразу догадался об этом. Не потому что в этом месте это единственные развалины. А потому что было в них нечто особое, угадывающееся. Как смотришь на здание и по его форме видишь, вот это колхозный хлев. Это завод, это церковь. А здесь сразу чувствовалась школа.

Состояние развалин, даже для развалин было ужасающим. Полностью сохранилась только одна стена, где раньше был центральный вход. От остального осталось, где фундамент, где половина стены первого этажа. От крыши и следов не было. А битого кирпича целые груды. Покрывают весь пол несколькими слоями.

Помещение вызвало у Алексея удручающее впечатление. Словно шел в ресторан, а попал в морг.

Позади раздался грохот. Алексей обернулся. Югоса барахтался под только что осыпавшейся грудой кирпичей. Джаф подал ему руку. Тот вцепи­лся, как утопающий в спасателя. Поднялся весь белый от силикатной пыли. Злой, как черт. Тут же окинул всех взглядом. Ожидает подколки.

– Будь осторожней, - буднично проговорил Барбос даже не обернувшись.

– Надо здесь все осмотреть, - сказал Алексей и посмотрел на горы кирпича, оценивая будущий фронт работы.

– Что искать?
– голос у Барбоса был безразличный. Как у человека выполнявшего нужную, но надоевшую работу.

– Да, что искать?
– раздраженно просипел Югоса.
– Только время зря грохнем.

– Искать то, что покажется вам странным. Необычным.

– Бутылку с джинном твоим что ли?
– Югоса стряхивал пыль с ушей и малиновой шевелюры.

– Мать сказала, чтобы вы мне беспрекословно подчинялись, - ответил раздражением на раздражение Алексей - А вернее не сказала, а приказала.

– Заткнись, Югоса, - рявкнул Тимур. Казалось, он сейчас замахнется и влепит строптивцу зуботычину. Нет, сдержался.
– Иди и выполняй.

От лица Югосы можно было запалить костер. Он раскрыл было рот. На его плечо опустилась тяжелая рука, придавила. Джаф посмотрел из-под насупленных бровей. Медленно покачал головой. Югоса сразу закрыл рот и тут же на месте начал рыться в кирпичах.

Х Х Х

В веселой, плодотворной работе не заметили, как тени от стен постепенно начали удлиняться. Солнце все ближе и ближе подкрадывалось к горизонту. Потянуло ветерком. Серая пыль побежала струйками словно вода.

В километре от школы в небо взвился пыльный столб. Ветер подхватил его. Развеял длинной завесой. Через полчаса поднялся новый столб ближе к развалинам школы уже метров на четыреста.

– Вот, нашел.

Тимур бросил к ногам Алексея очередную находку, странную для него. Каширцев всмотрелся в кусок ржавого железа, пытаясь определить, что же это такое. Перевернул ногой. Ага, ясно, сильно побитый коррозией обломок батареи. Чугунной. Это ж целое сокровище. Панацея от кочевников. Пойдешь на них с таким - сдохнут со смеха.

– Не то, - сказал он. Тимур в сердцах плюнул, снова уткнулся носом в горы битого мусора.

Алексей в сомнении, что зародилось пару часов назад и с тех пор сильно разрослось, осмотрелся. Судя по состоянию находок, школу разгромили годы назад. Если не десятилетия. То, что его интересовало, сохранилось бы только, если бы хранилось в закрытом от окружающей среды ме­сте. Сухом. Сухости, правда, хватало. Густо покрытое толстым слоем масла и завернутое в брезент, а то и целлофан. У отряда, судя по расска­зам терпящего недостаток в личном огнестрельном, такое вряд ли бы случилось. Это было бы просто чудо. Обыкновенное, такое чудо. Да, а потом в придачу к найденному оружию еще и найденную россыпь патронов. Блестященьких.

– Хоба!
– раздался из угла голос Югосы, - Похоже тайник.

Тайник? Какой тайник? Алексею представилось, как какой-нибудь пацаненок, а может быть, и девочка, спрятали тут свои сокровища. Мелок, руч­ку, цветные камешки. И вот, тайничок сохранился, а его обладатель давно развеян пеплом в пламени ядерного взрыва. Недосказал, недомечтала, недолюбил, недоросла. Глупые, глупые взрослые. А ведь те, кто нажал на кнопку, наверняка спаслись. Отсиделись сволочи в защитных бункерах. А по справедливости надо бы поменять их местами. Пусть пожарились бы, или долго-долго умирали от лучевой болезни. Пусть они, а не дети.