Брат-зверь

– Ломать не строить, - просипел Тимур Барбосович. Глаза его не отрывались от подползающих щупалец. Он поддел пальцем ошейник и немного оттянул, словно тот его душил.

По стене пошли трещины. Кладка загудела, затрещала, начала расползаться в стороны.

– Тикай!
– взвизгнул Тимур, выскакивая из-под падающих кирпичей и вытягивая дрожащего Джафа. Вслед, махая руками, как мокрая курица, выско­чил Югоса. Алексей чуть замешкался и тут же получил кирпичом по ключи­це. По телу волной прошла резкая боль. Рука онемела. Алексей выскочил под открытое небо. Успел заметить, что его друзья как-то странно подс­какивают и лишь потом понял, что они перепрыгивают через щупальца. Вслед за Алексеем, как преследующая рука великана, выдулось облако пыли. Поколебалось в воздухе разочаровано и тихо опустилось на серую поверхность пустыни.

– Назад, пока никто не попался!
– закричал Алексей и побежал обратно в школу. Больную руку он придерживал, защищая от резких движений. Остальные попрыгали за ним, забавно задирая ноги.

По развалинам пыль еще клубилась. Зажав лица ладонями, они побежали к сверкающему в лучах солнца выломанному проему. Оказавшись на свежем воздухе бежали, не останавливаясь еще несколько минут. Каширцев несколько раз проваливался в засыпанные пылью ямы. Один раз даже до поя­са, но не обращал на это внимания. Страх перед живоглотом, пересилил страх оказаться с головой в удушающей серой массе. Наконец, задыхаясь, они попадали на песок. Оглянулись. Пирамида живоглота возвышалась над развалинами. Он все еще продолжал слепой поиск не ведая, что жертвы давно ускользнули.

К Алексею, спускаясь с маленького бархана, скатился Джаф. Жестами начал благодарить. Показывать, что за него он кому угодно глотку порвет. Кому угодно ноги выдернет. Алексей благодарно ему кивнул.

– Ушли, - выдохнул он и растянул рот в улыбке.

Горсть песка сыпанула ему прямо в лицо. Он начал вытираться, отплевываться.

– Хай!
– произнес над его головой кто-то явно Алексею не знакомый.

Х Х Х

Алексей вскочил, словно пружиной подброшенный. Винтовка как живая влетела ему в руки. Он прицелился в самого близко стоящего к нему из людей.

– Стоять!
– заорал он.

Позади услышал шелест доставаемых из ножен мечей. Друзья встали по бокам готовые дорого продать жизни.

Перед ними стояло около полусотни человек. Одеты они были в одинаковые, серые как сама пустыня, балахоны. В таком отойдешь на десять мет­ров в сторону и все, уже никто тебя не разглядит. На головах у всех банданы, тоже серого цвета. Один свисающий угол платка намного длиннее другого. Наверно, какой-то отличительный знак племени. Лица… А вот лица у пришельцев особые. Ни одного одинакового. В смысле одинакового в своем уродстве. Каждый из них выглядел так, будто над ним поработал лично сам Пабло. Который Пикассо.

– Кочевники!
– со злостью проговорил Тимур.

Встретившийся со знакомой опасностью и потому осмелевший, Джаф смачно харкнул, а потом показал такой жест, что не только кочевники, но и друзья Джафа покраснели. Алексей и не подозревал о такой одинаковости двух миров. Хотя… Это ж Юля выдумщица. Вот так и не подозреваешь, о чем родная жена думает.

Кочевники побагровели. Раздалось громкое рычание и скрежет зубов. Зловеще зазвенели клинки, выскакивающие из ножен.

– Взять их!
– рявкнул впереди стоящий детина двухметрового роста.

– Черт!
– выругался Алексей и нажал на курок. Грохнул выстрел. У ног детины взвился фонтанчик пыли. Тот отпрыгнул. Лицо побледнело, затем посерело. Он опустил глаза вниз, оскалился.

– Гром-меч, - проговорил он.

– Да, гром-меч, - оскалился в ответ Каширцев.
– Еще шаг и я им тебе так вмажу. Мало не покажется.

Над ухом раздалось недовольное бурчание Югосы. Мол, что пугать. Бить, так бить насмерть.

Гигант внимательно смотрел на Алексея. Неожиданно он запрокинул голову назад и засмеялся. Смех прозвучал как у сумасшедшего. Визгливый и бессмысленный. Алексей почув­ствовал, как кожа покрывается мурашками размером с кулак. Захотелось задрожать, обхватить голову руками. Упасть на пол, вжаться в пыль. Со­всем как Джаф недавно.

Он выдержал.

Детина перестал смеяться. Снова впился взглядом во взгляд Алексея.

– Ты не успеешь убить всех, - сказал он и приказал своим людям.
– Пошли.

В ответ тишина. Шаг вперед сделал он один. Детина недоуме­нно оглянулся. Остальные кочевники отворачивались от него. Прятали глаза.

– Ну что еще?
– В голосе предводителя появились нотки ярости.

В среде кочевников возникло движение. Все старались отодвинуться от командира, возникла давка.

– Так!
– многообещающе проговорил детина. Алексей победно улыбнулся.

– Вижу, не все разделяют твою точку зрения, - сказал он.

Детина рыкнул с ненавистью.

– Струсили. Тогда нечего было соваться.

Гигант резко дернулся, словно его ударило током. С громким выдохом он выхватил меч и сделал шаг к Алексею.

– Стоять!
– крикнул Каширцев.

– Ну, - кочевник сделал еще шаг.
– Стреляй.

– Я выстрелю.

– Стреляй. Я приму молнию, но другие успеют до тебя добраться и…

Алексей нажал на курок. Детина смертельно побледнел. Сделал прыжок в сторону. Потом неверяще уставился на собственную грудь, ожидая уви­деть, но, не видя там дыры.

Алексей тоже уставился на ружье, которое его предало. Предводитель немного пришел в себя. Торжественно посмотрел на Алек­сея.

– Молнии кончились?
– спросил он. Широко улыбнулся так, что стали видны коренные зубы.
– Ребята. У парня молнии кончились. Догадайтесь, что мы теперь с этим парнем сделаем.

Алексей отбросил винтовку и выхватил нож.

– Иди, поговорим, - сказал он.

– С этой зубочисткой?

– Нет, со мной,

– Иду, - гигант ухмыльнулся. Взмахнул огромным мечом, древние рыцари дрались такими, держа их двумя руками.
– Иду, - в нетерпении он быстро зашагал на Алексея. И как один за ним двинулась вся полусот­ня кочевников.

Х Х Х

Когда великан остановился перед ним, Алексею захотелось сделать шаг назад. Чтобы посмотреть детине в лицо, ему пришлось задрать голову. Лицо у гиганта было почти нормально. Почти, выглядело как заячья губа, открывающая два верхних резца, которые так же раздвигались в сто­роны как занавески на окнах. Интересно, почему тогда он не имеет ни какого дефекта речи?

Алексей отогнал назойливо лезущие мысли. Нашел о чем думать. Тут глядишь, из одного Алексея Каширцева двух сделают.

– Ну?
– сказал гигант.

– Баранки гну.

– Придурок?
– поинтересовался кочевник.

– Да пошел ты.

Гигант усмехнулся торжественно.

– Что, хочешь уклониться от поединка?

– Только после вас, - вежливо ответил Алексей.

Кочевники окружили их. Держали мечи наготове, но сами в драку не лезли. Даже не толкались и не выкрикивали ругательства.

– Бой?

Алексей, успевший узнать некоторые местные обычаи, сразу спросил.

– Условия?