Братство порога
Шрифт:
Три косматых огненных шара, пущенных боевыми магами, занявшими позицию на верхних площадках, бессильно зашипев, потухли, едва коснувшись черного нагрудного панциря болотника. Ледяные копья, способные сокрушить камень, рассыпались мириадами хрустальных осколков, ударившись о его черные наплечники.
Болотник продолжал идти вперед. А воины отступали, страшась ударов ужасных дымных плетей. Когда болотник прошел примерно половину, из «карманов», прогоняя свой страх дикими криками, на него ринулись прятавшиеся там воины.
Они окружили болотника со всех сторон. Алое пламя вокруг болотника стало меньше
И тогда болотник обнажил меч и снял со спины черный треугольный щит.
В этот момент кто-то сильно толкнул Лия в спину. Он рухнул на колени, попытался встать, но ему наступили на обе руки. Тяжеленное тело, исходя воем, перелетело через нескольких впереди стоящих ратников и рухнуло прямо на Лия.
Больше уж он ничего не видел.
– Они идут сюда! – задыхаясь, доложил генералу Гаеру воин без шлема, держа левой рукой окровавленную правую.
У архимага, рядом с которым стоял генерал, дернулась губа.
– Я был уверен, что они не уйдут без Литии… Неужели у всех воинов дворцового гарнизона недостало сил справиться с одним-единственным рыцарем?! Половина ваших людей изувечена или убита, половина в ужасе бежала… – выговорил он.
– Вы… Мы… недооценили болотника, – ответил на это Гаер.
Они стояли у дверей королевских покоев: архимаг, Гаер, несколько рыцарей, тринадцать магов, принадлежащих к разным Сферам (все те, кто раньше входил в состав группы, называемой Гархаллоксом Кругом Истины), и отряд гвардейцев численностью в двадцать мечей. Ровно час они ждали этого известия, все-таки надеясь на то, что посыльный принесет более утешительную новость. Ровно час назад Гархаллокс лично навестил принцессу в ее опочивальне и замкнул ее там Печатью Запирающего Камня, предварительно выгнав фрейлин в другую комнату. Кроме принцессы в ее опочивальне остался один из боевых магов Гархаллокса.
– Разве нельзя подать знак Константину, чтобы он вернулся? – спросил Гаер. – Мы не удержим болотника.
– Константин не отвечает мне, – произнес Гархаллокс. – Он предупредил, что такое будет возможно. Я не вижу здесь первого министра. Этот пройдоха опять улизнул, когда дело запахло жареным?
– Похоже на то. Архимаг… – Гаер понизил голос. – Не лучше ли отдать ему принцессу? То, что вы задумали… Это повлечет за собой недовольство всего королевства…
– Плевать на королевство, – ответил Гархаллокс. – В конце концов, люди знают только то, что им говорят.
– Наших секретов уже так много, что велика опасность того, что они выйдут на поверхность.
– Что с того? Мы не должны проиграть. Мы ни за что не отдадим ему принцессу. Если бы я даже хотел этого… Теперь слишком поздно. О сегодняшней битве менестрели будут складывать баллады еще добрую сотню лет… Сто лет позора!
По ту сторону зала с колоннами еще некоторое время слышались крики, потом установилась тишина.
– Свет! – резко крикнул Гархаллокс.
Один из его магов сделал короткий пасс, и колонны засветились мягким золотистым сиянием. Трое поднявшихся по лестнице ступили в золотое сияние зала. Трое, не останавливаясь
и не сбавляя шага, двинулись прямо на архимага и его свиту, точно не видели их.– Остановись, сэр Кай! – крикнул Гархаллокс. – Я буду говорить с тобой!
– Мне не о чем говорить с тобой, архимаг, – раздался голос Кая из-под опущенного забрала. – Уйди с моей дороги и уведи своих людей.
– Во имя жизни ее высочества – остановитесь!
Трое замедлили шаги. И остановились.
– Я не отдам тебе принцессу, – выговорил Гархаллокс и вдруг почувствовал на своих плечах груз невероятной усталости, не отпускавшей его на протяжении многих-многих дней. – При ней находится мой человек. Мне достаточно подать ему знак, чтобы он лишил жизни ее высочество. Будь уверен, я это сделаю…
Болотник молчал.
– Предатель! Будь ты проклят! – В донесшемся до него крике архимаг узнал голос горного рыцаря сэра Эрла.
– Пойми, сэр Кай, тебе не победить меня, – продолжал Гархаллокс. – Решив драться, ты погубишь принцессу и своих друзей… и погибнешь сам. На тебе нет ни одного амулета, значит, ты истощил свою магию. Твои силы на исходе, а здесь, со мной – могучие маги. Тебе не победить. Единственное, что ты можешь сделать, чтобы спасти жизнь ее высочества, – сдаться. Снять свои чудесные доспехи, бросить свой диковинный меч. Пусть другие рыцари Порога тоже сложат оружие. Я обещаю, что тебе никогда не припомнят сегодняшний день. Я не хочу убивать тебя, сэр Кай. Напротив: я был бы счастлив, если бы ты одарил меня своей дружбой.
Болотник молчал.
– Вы не сделаете этого, архимаг, – прошептал на ухо Гархаллоксу генерал Гаер. – Что вы скажете Константину, когда он узнает, что вы убили ее высочество?
– Я сделаю так, как сказал, – твердо проговорил Гархаллокс. – Отдав принцессу, я лишусь и ее, и болотника. Если он сдастся – я сохраню их жизни, такие важные для нашего дела.
– А если он решит биться?
– В таком случае я получу то, что получил бы, отдав ему принцессу. Я лишусь и его, и ее. Но я хотя бы буду знать, что боролся за это.
– Боролся, но заплатил за это дорогой ценой… Все мы – заплатили. Врата Харана! Первое, что мы должны были сделать, – заручиться поддержкой болотника! Но кто мог подумать, что так все обернется… Сэр Кай! – выкрикнул генерал Гаер, выступая вперед. – Сейчас я говорю с вами!
Болотник молчал.
– Ваши правила запрещают вам сражаться с людьми, – говорил генерал. – Ваши правила запрещают вам убивать людей! Но если вы не сдадитесь – вы совершите убийство! У нас нет никакого желания причинить вред ее высочеству! Но вы вынудите нас сделать это!
Болотник не говорил ни слова.
– Пусть лучше я умру, чем с головы Литии упадет хоть один волос, – сказал сэр Эрл и со звоном швырнул на пол щит и меч.
– Ну, с-сучьи дети… – прорычал Оттар. – Одолели-таки… Ну, змеи…
Он покрутил в руках тяжелый меч, не решаясь с ним расстаться. Но, кинув взгляд вперед, злобно сплюнул и бросил оружие.
Кай вложил меч в ножны и снял шлем, обнажив голову с мокрыми спутанными волосами. Лицо его было бледно, и ничего на нем нельзя было прочитать. Он сделал движение, чтобы бросить шлем… Но вдруг напрягся, чуть обернувшись назад.