Братство талисмана

Человек, вышедший из ивняка, подбежал к Дункану, опустился на колени. При свете луны Дункан увидел его лицо.

– Седрик! – Прошептал он.

– Я же вам говорил однажды, – так же шепотом ответил Седрик. – Мелкие уколы то здесь, то там.

В его руке был нож, которым он разрезал веревки, стягивающие руки Дункана, затем освободил его ноги и протянул ему нож.

– Возьмите, – сказал он. – Вам пригодится.

Старый пчелиный мастер встал и подошел к ивняку.

– Подожди! – Дункан удержал его. – Пойдем с нами. Если Ривер узнает…

– Нет. Пчелы. Я еще нужен пчелам. Они без меня погибнут. А узнать – не узнают. Они все мертвецки пьяны.

Дункан встал. Ноги одеревенели и почти не держали его. Старый Седрик уже изчез, растворился в ивняке. Дункан подошел к Конраду.

– Что случилось, милорд?

– Тихо! – Прошептал Дункан. Он быстро освободил руки Конрада и подал ему нож.

– Режь веревки на ногах и освобождай остальных. Сейчас вернется второй стражник, и я займусь им.

Конрад схватился за нож.

– Господи, благодарю тебя! – Прошептал он.

Подбежав к ивам, Дункан услышал, как Робин неторопливо тащится по песку. Дункан держал палаш Эйнера. Грубое тяжелое оружие плохо ложилось в ладонь, онемевшие пальцы с трудом держали его.

Робин еще издали закричал Эйнеру:

– Я взял непочатый бочонок! Никто не заметил! Они все в лежку!

Он крякнул, перекладывая бочонок с одного плеча на другое.

– Нам с тобой тут хватит до утра и еще останется, хоть ноги мой, коли пожелаешь.

Он обогнул группу переплетеных ив, и Дункан быстро шагнул вперед. Удару не хватало изящества, фантазии и мастерства, что должны быть у меченосца: Дункан просто ударил ребром палаша по темени Робина.

Череп разлетелся, как спелая дыня, и сила удара больно отозвалась в плече Дункана. Робин упал без единого звука.

Бочонок, подпрыгивая, покатился по земле. Дункан взял оружие Робина и побежал к манускрипту. Подобрав его, он сложил листы и сунул под рубашку.

Освобожденный Эндрю покачивался на нетвердых ногах. Тут же стояла и Мэг. Конрад наклонился над Тайни, осторожно разрезал веревки на его морде, а Дункан подбежал к Дэниелу, привязанному между двумя деревьями. Услышав его шаги, конь попятился. Дункан шепотом сказал ему:

– Все хорошо, Дэниел. Легче, мальчик!

Он разрезал веревки. Лошадь бросилась вперед, затем остановилась, вздрагивая. К ней подбежала Бьюти, волоча за собой веревку.

Подошел Конрад. Дункан протянул ему один из палашей, но Конрад показал свою дубину.

– Они оставили ее рядом со мной.

– Что, черт побери, делается с Эндрю? – Спросил Дункан.

Отшельник спотыкался, оглядоваясь вокруг. Дункан схватил его за руку.

– Пошли. Нам надо уходить отсюда.

– Я должен найти свой посох, – ответил Эндрю. Вдруг он бросился вперед.

– Ах, вот он!

– Куда пойдем, милорд? – Спросил Конрад.

– Назад в холмы. Это надежнее.

Конрад обхватил Мэг и бросил ее на спину Дэниела.

– Держись крепче и наклонись пониже, чтобы ветки тебя не били. Цепляйся изо всех сил, потому что седла нет и я не знаю, куда оно девалось.

Глава 16.

Они остановились на вершине скалистой гряды, где в прошлую ночь видели несущегося по небу дикого охотника. Луна висела низко на западе, птицы уже начали шевелиться в деревьях. Мэг сползла с Дэниела, радуясь остановке, а Эндрю сел на камень.

– Они оба измучены, – сказал Дункан Конраду. – Может найти какую-нибудь нору и переждать? Посмотрим, что произойдет.

Конрад огляделся.

– Место хорошее, – кивнул он. – Мы можем стать спиной к тем скалам и отбиваться, если они снова нападут. Это лучше, чем быть схваченными в лесу.

Он показал руки Дункану.

– Все еще есть кровавые полосы от веревок. И у вас, я заметил, тоже.

– Туго связали. Если бы не Седрик…

– Надо было ему идти с нами. Если Ривер узнает…

– Вряд ли он узнает. Они же все были мертвецки пьяные. Кто-то дал им три бочонка вина, и они, конечно, пытались выпить все. Но кто мог дать им вино?

– Может, нашли в какой-нибудь сгоревшей усадьбе.

– Нет. Стражники говорили, что кто-то дал.

– Вы приглашали Седрика идти с нами?

– Конечно, но он отказался. Сказал, что он нужен пчелам.

– Дух в последнюю ночь не показывался.

– Может, он был тут, увидел, что случилось, и со слезами отправился искать Снупи.

– Ему бы спуститься! Стражники до смерти перепугались бы и удрали.

Дункан покачал головой.

– А что бы это дало нам? Ведь дух не мог освободить нас.

– Да, это верно. Но что нам теперь делать, милорд?

– Подумаем. Пока не знаю. Может, найдем нору, пока ситуация не прояснится.

– Если прояснится.

– Что-то надо делать. У нас нет ни еды, ни одеял, ничего. И Ривер взял амулет.

– Невелика потеря, – отмахнулся Конрад, – просто приятная безделушка.

– Может, и больше. Может, это могучий талисман, и он защищал нас. Нам удалось уйти от чар, мы легко победили безволосых, оборотни бежали. Возможно, все это произошло благодаря амулету.

– Он не защитил нас от Ривера.

– Это да, против Ривера он нам не помог. Но я уверен, что в других случаях он помогал.

Эндрю встал с камня и подошел к ним.

– Я знаю, что вы думаете обо мне, – заявил он. – Тогда не было времени, а сейчас мы на свободе, и вы, наверное, хотели бы наказать меня за пренебрежение долгом. Вы оставили меня на страже, а я задремал. Я клевал носом вместо того, чтобы нести вахту, как положено, и вот они на нас и напали.

– Именно так и случилось! – Рявкнул Конрад. – Я сначала было удивился, а потом уже не было времени думать. Значит, ты спал. Но почему тебе хотелось спать? Ты спал всю прошлую ночь, согнувшись в седле Дэниела.

– Это правда, – согласиляся Эндрю, – но ведь это был не настоящий сон. Я просто дремал. А тут в тишине заснул. Я даже не предполагал, что так устал. Все это от слабости тела. Мозг приказывает телу действовать, а оно падает. Я не такой крепкий, какими, вероятно, были мученики.

– Ну, вот, а ты еще разеваешь рот, чтобы тянуться за ними.

– Бросьте об этом, – сказал Дункан. – В конце концов, у каждого из нас свои слабости. Все обошлось.

– Я постараюсь расплатиться за свою слабость, – обещал Эндрю,