Братство талисмана

Дункан повернул Диану к выходу и закричал:

– Бегите и не оглядывайтесь!

Он бросился к демону, но Конрад опередил его, оттолкнул демона в сторону и, взявшись обеими руками за цепь, откинулся назад, чтобы всем весом своего массивного тела воздействовать на вделанную в камень скобу. Звенья цепи визжали от напряжения, но не поддавались.

Дункан тоже взялся за цепь.

– Давай! – Сказал он.

Но и от их двойных усилий скоба не шевельнулась.

– Не получается… – Конрад задыхался. – Мы ее не вытащим.

– Натяни-ка цепь потуже, – сказал Дункан.

Он взмахнул мечом и со всей силы ударил по цепи. Но меч скользнул по звеньям без результата. Дункан бил, сыпались искры, но цепь оставалась целехонькой.

Одна стена холла уже упала, камни сыпались с потолка и отскакивали от пола. В воздухе носилась каменная пыль, весь пол был усеян мелкими осколками.

Дункан подумал, что еще минута – и все сооружение обрушится на них.

– Оставьте эту проклятую цепь, – причитал демон, – рубите мне копыто, что-бы освободить меня.

– Он прав, – буркнул Конрад. – Это единственный способ. Срубите к чертям ему ногу.

Дункан повернулся к демону.

– Ложись и вытягивай ногу.

Скрач растянулся на полу и вытянул ногу. Дункан поднял меч, но кто-то толкнул его. Это был Эндрю.

– Уйди с дороги! – Крикнул Дункан. – Дай мне место!

Но Эндрю не отошел. Он занес над головой посох и с размаха опустил его на натянутую цепь. Она распалась на мельчайшие кусочки металла. Держа посох в правой руке, Эндрю схватил демона за руку другой и потащил к дверям.

– Бежим! – Крикнул Конрад.

Дункан и он помчались за Эндрю, который бежал вприпрыжку с удивительной скоростью, волоча за собой демона. Скрач умолял отпустить его, уверяя, что он может бежать и сам.

Едва они успели проскочить к двери и стали спускаться по лестнице, как холл обрушился с громовым ревом. Облако пыли и мелких осколков вырвалось из дверей.

Эндрю выпустил Скрача. Демон, несмотря на искалеченную ногу, быстро ковылял вниз. На лужайке стояла на коленях Мэг и крепко держала Диану, чтобы помешать ей броситься в замок. А тот продолжал разрушаться. Центральная башня уже упала, стены дрожали. Дункан подбежал к Диане и схватил ее за руки.

– Вы не можете вернутся туда.

– Кутберт! – Кричала она.

– Она хотела бежать туда, – сказала Мэг, – но я держала ее изо всех сил. Она чуть не вырвалась.

– Теперь все в порядке, – сказал Дункан. – Мы все вышли.

Он взял Диану за плечо и потряс.

– Все кончено. Мы не можем и не могли ничем помочь ему. Он умер, когда упал.

Дэниел и Бьюти стояли рядышком у парка и смотрели, как рушится замок. Тайни, прижав уши и вытянув хвост, выбежал из парка. Грифона нигде не было.

Скрач стоял перед Эндрю и кланялся.

– Благодарю вас, преподобный отец, за мое освобождение. У вас поистине чудотворный посох.

Эндрю поперхнулся, будто проглотил что-то очень противное. На лице его выразилось отвращение, и он выглядел так, словно вот-вот упадет замертво.

– Я боялся не смерти, – продолжал Скрач, – я сомневаюсь, что могу умереть. По-моему, я бессмертен, я боялся худшего чем смерть. Замок обрушился бы на меня, и я остался бы под этими камнями до тех пор, пока время не обратило бы их в пыль…

Эндрю квакнул и замахал руками, отгоняя демона.

– Оставь меня, – умолял он. – Отыди, дьявольский дух. Я не хочу тебя видеть.

– Вы даже не хотите моей благодарности?

– Меньше всего я хочу твоей благодарности. Я ничего не хочу от тебя. Прошу только – забудь все.

– Послушай, Эндрю, – подошел к нему Конрад, – этот бедняга пытается выразить тебе свою благодарность, и тебе не подобает держаться так по отношению к нему. Пусть он демон, но ты должен признать, что чувство благодарности делает ему честь. И он правильно говорит: посох у тебя – чудо. Почему ты раньше не говорил, что он обладает такой властью?

– Убирайся! – Взвыл Эндрю. – Все убирайтесь! Я не хочу, чтобы вы на меня глазели, чтобы вы были свидетелями моего позора!

Он повернулся и убежал в парк. Конрад хотел пойти за ним, но Дункан удержал его.

– С ним что-то неладно! – Запротестовал Конрад.

– Со временем он сам скажет, а сейчас он хочет остаться один. Дайте человеку время.

Диана отодвинулась от Дункана и взглянула на него уже спокойными глазами.

– Теперь я в порядке. Теперь всему конец. Я понимаю, что случилось. Со смертью последнего колдуна кончились чары.

Ярко сиявшее солнце было еще на полпути к западу, а здесь было темно, как ночью. Замок трещал, и в глубокой темноте он был уже не замком, а грудой щебня, еще стояли только две башни. Туман белой каменной пыли затянул обломки.

Конрад дернул Дункана за рукав.

– Посмотрите на стоячие камни.

Дункан взглянул. Камни уже не стояли, часть их упала, некоторые сильно покосились. Он снова оглянулся на замок и в лунном – лунном! – Свете увидел курган таким, каким они увидели его, когда вышли из расселины, где голос ветра кричал: «святой!»

– Все кончено, – повторила Диана. – Умер последний колдун, чары исчезли, и замок стал могильным холмом, каким он был целые столетия.

– Огни! – Сказал Конрад.

Действительно, множество костров горело в темноте между бывшим замком и холмами.

– Орда? – Спросил демон. – Она ожидает нас?

– Вряд ли, – отозвался Дункан. – Орде не нужны костры.

– Вполне может быть, – продолжил Конрад, – что это Снупи и его парни.

– Тебе не обязательно оставаться с нами, – сказал Дункан Скрачу. – Мы не требуем платы за твое освобождение и ничего не ждем от тебя. Если ты хочешь идти куда-нибудь…

– Вы хотите сказать, что не желаете моего общества?

– Нет, этого я не имел в виду. Если хочешь оставаться с нами – добро пожаловать.

– Я сомневаюсь насчет отшельника. Он будет несчастен, если я останусь, хотя я не понимаю…

– Он драматизирует, – заметил Конрад. – Подождем немного, и он придет в себя.

– Мне некуда идти, – вздохнул Скрач. – У меня нет друзей. А вам я, может быть, пригожусь. Я могу прислуживать.

– Ну и оставайся, – решил Дункан. – Наша компания становится все более разнообразной, так что мы можем принять и демона.