Братья по крови

Хотя радоваться особенно нечему — на соседней дорожке женщина, которой было никак не меньше шестидесяти, плавной походкой подошла к линии, бросила шар и сбила семь кеглей.

—Уже лучше.

—Два шара, две кегли. Не думаю, что по такому поводу стоит исполнять танец победителя.

—Я не прочь посмотреть на танец победителя в вашем исполнении, и поэтому я вам помогу. Движение должно начинаться от плеча. Превосходные духи, — прибавил он и отправился за следующим шаром.

—Спасибо. — Сделать шаг, наклониться, размахнуться и отпустить шар, напомнила она себе. И сбила одну кеглю с другой стороны дорожки.

—Перестарались. — Кэл нажал кнопку сброса. Решетка с грохотом опустилась, убирая кегли, а на их месте появился новый комплект.

—Она сбила все. — Куин кивком указала на женщину на соседней дорожке, которая села на скамейку. — И никаких эмоций.

—Миссис Кифейфер? Играет два раза в неделю и уже пресытилась. Но это внешнее. Внутри, можете мне поверить, она исполняет танец радости.

—Вам виднее.

Кэл поправил плечи Куин, чуть сдвинул ее бедра.

Да, теперь стало понятно, почему этот способ ухаживания дает такой высокий процент успеха. В конечном счете, после бесчисленных попыток, она научилась сбивать несколько кеглей одним шаром, «отгрызая» куски от правильного треугольника.

Здесь было очень шумно — громыхание катящихся шаров, лязг падающих кеглей, возгласы и крики игроков и зрителей, звон автоматов для игры в пинбол.

Куин вдыхала запах пива, воска и мягкого оранжевого сыра — ее любимого — от начо [9] , которую кто-то жевал на соседней дорожке.

Типичное американское развлечение, не подвластное ни времени, ни моде, рассеянно подумала Куин, мысленно делая наброски статьи на тему боулинга. Древний спорт — тут требуется дополнительная информация — и прекрасный отдых для всей семьи.

9

Блюдо мексиканской кухни — лепешка, запеченная с сыром и соусом.

Она подумала, что уже немного набила руку, хотя была еще довольно неловкой и время от времени запускала шар в желоб, так что Кэлу приходилось корректировать ее стойку.

В такие моменты Куин склонялась к мысли несколько изменить характер статьи, подчеркнув не семейный характер, а сексуальность боулинга. Эта мысль заставила ее улыбнуться. Куин приготовилась к броску.

И это случилось. Куин отпустила шар, и он покатился прямо по центру дорожки. Удивленная, она попятилась. Затем еще отступила назад и прижала ладони к щекам.

В животе образовалась пустота, сердце учащенно забилось.

—Ой, ой. Смотрите! Он сейчас...

Удар и грохот падающих кеглей звучали для нее настоящей музыкой. Шар ударил по кеглям, и они полетели в разные стороны. Сталкивались друг с другом, отскакивали, вращались, пока последняя не закачалась, словно пьяная, и не повалилась набок.

—Бог мой! — Куин едва не пустилась в пляс, привстав на носки взятых напрокат туфель. — Вы видели? Вы... — Она повернула к Кэлу светящееся от удивления и радости лицо и натолкнулась на его улыбку.

—Сукин сын, — прошептала Куин. — Я должна вам десять баксов.

—Вы быстро учитесь. Хотите попробовать с разбега?

Она нетвердой походкой побрела к нему.

—Кажется, я... устала. Но как-нибудь вечером зайду сюда еще раз и возьму второй урок.

—Буду рад. — Усевшись рядышком на скамью, они переобулись. — Давайте провожу вас в гостиницу.

—Хорошо.

Кэл взял куртку и по дороге к выходу махнул рукой худому парню, выдававшему туфли.

—Вернусь в десять.

—Тихо, — сказала Куин, когда они вышли на улицу. — Послушайте, как тихо.

—Шум — неотъемлемая часть веселья, а тишина — награда.

—Вы с детства мечтали заведовать боулинг-клубом или хотели бы заняться чем-то другим?

—Это семейный развлекательный центр, — поправил Кэл. — У нас есть игровой зал — пинбол, скибол, видеоигры — и комната для детей младше семи лет. Мы устраиваем частные вечеринки: дни рождения, мальчишники, свадебные приемы...

—Свадебные приемы?

—Конечно. Бар-мицва, бат-мицва, юбилеи, корпоративные вечеринки.

Действительно, отличный материал для статьи, подумала Куин.

—На все руки.

—Можно и так выразиться.

—Тогда почему вы не женились и не растите следующее поколение владельцев «Боул-а-Рама»?

—Любовь меня избегает.

—Ага, понятно.

Несмотря на пронизывающий холод, Куин с удовольствием шла рядом с мужчиной, который легко подстроился под ее шаг, и смотрела, как облачка, образующиеся от их дыхания, соединяются в одно, а потом ветер развеивает его без следа.

У Кэла были непринужденные манеры и неотразимые глаза, и Куин чувствовала, что у нее немеют не только пальцы ног — модные ботинки были очень стильными, но непрактичными.

—Как вас найти, если завтра утром мне срочно понадобится задать вам вопрос?

—Всегда к вашим услугам. Могу дать вам номер своего сотового, если...

—Подождите. — Она сунула руку в сумку и достала свой телефон. Не замедляя шага, нажала несколько клавиш. — Говорите.

Он продиктовал номер.

—Меня возбуждает женщина, которая не только мгновенно находит нужную вещь в загадочных глубинах своей сумки, но еще и умело обращается с электроникой.

—Это сексистский намек?

—Нет. Моя мать всегда знает, где что лежит, но универсальный пульт управления приводит ее в ступор. Моя сестра Джен справится с чем угодно, от шестискоростного дисковода до беспроводной мыши, но на поиски любой вещи у нее уходит не меньше двадцати минут, а другая моя сестра, Мэри, никогда ничего не может найти и пасует перед электрическим консервным ножом. Вы умеете и то и другое и поэтому так меня волнуете.

—Я всегда была сиреной. — Она сунула телефон в сумку. За поворотом показалось крыльцо гостиницы. — Спасибо, что проводили.

—Не за что.

Повисла неловкая пауза — Куин уже бывала в подобных ситуациях. Оба не знали, как поступить: обменяться рукопожатием, просто повернуться и уйти или уступить искушению и потянуться друг к другу для поцелуя.

—Пока выберем безопасный путь, — решила она. — Признаю, что мне нравятся ваши губы, но все это лишь осложнит дело, ради которого я сюда приехала.

—Чертовски жаль, но вы правы. — Кэл сунул руки в карманы. — Поэтому я просто пожелаю вам спокойной ночи. Подожду тут, пока вы не войдете.