Братья по оружию

– Его никто не любит, это точно, – сказал мастер Квиснелл. – Я не обвиняю его, но эти странные глаза… Когда он смотрит на тебя, кажется, будто ты уже лежишь в могиле, а он собирается засыпать тебя землёй. – Квиснелл понизил голос. – Некоторое говорят, что он продал душу демонам из Бездны…

Хоркин громко рассмеялся, колыхая обширным животом.

– Можешь смеяться, сколько хочешь, Хоркин, – серьёзно произнёс Квиснелл. – Но я предупреждаю тебя, однажды мы найдём нашего мага в роще со свёрнутой шеей.

– Что скажешь, Хоркин? – спросил Безумный Барон.

– Скажу, что согласен с Квиснеллом, мне этот мальчишка тоже не нравится, – заявил Хоркин, стальным взглядом отвечая на всеобщее удивление, – Скажу ещё. Не думал, что наёмники превратились в кисейных барышень.

Лэнгтри удивлённо уставился на него:

– Объяснись, Хоркин!

Боевой маг брезгливо поморщился:

– Если мы сейчас будем выбирать самого красивого рекрута, согласен, Красный тут не кандидат. Только я боюсь, что барон не захочет, чтобы его отряды в бою прикрывали только красавчики…

– Ты прав, Хоркин, но его болезнь…

– У него больно не тело, барон, я в этом убедился. Кроме того, эта болезнь неизлечима. Нет, если бы старые жрецы вдруг вернулись и, призвав древних Богов, возложили руки… Может, им и удалось бы исцелить Рейстлина Маджере.

– Так болезнь имеет магическую природу… – протянул барон. Известию, что это заурядная чума, он бы обрадовался больше.

– Именно так я и думаю, – кивнул Хоркин.

Командиры и сержанты недоверчиво зашептались, качая головами. На лбу Хоркина обозначились глубокие морщины, казалось, вся кожа на голове зашевелилась. Он повернулся к мастеру Квиснеллу:

– Ты ведь хотел всю жизнь быть солдатом, Квиснелл?

– Да, – кивнул тот, удивляясь неожиданной смене темы. – Я родился в военном лагере, и щит отца был моей колыбелью.

– Вот именно, – Хоркин удовлетворённо кивнул. – Ты хотел быть солдатом с детства, и, как наш барон, ты потомок Соламнийских Рыцарей. А ты никогда не думал о том, чтобы стать рыцарем?

– Никогда, – с отвращением скривился Квиснелл.

– А почему, могу я узнать? – мягко спросил Хоркин.

Квиснелл пожал плечами:

– По правде говоря, такая мысль никогда не приходила мне в голову, хотя бы потому, что я не благородного происхождения.

Хоркин отмахнулся:

– В прошлом было много простолюдинов, которых посвящали в рыцари. Согласно легенде, сам Хума был таким.

– Это имеет отношение к обсуждаемому магу? – разозлился Квиснелл.

– Сейчас поймёшь, – успокоил его Хоркин. Квиснелл поглядел на барона, как бы прося урезонить разошедшегося боевого мага.

– Я думаю, причина в другом, – медленно сказал Хоркин. – Рыцарь Соламнии всегда имеет над собой двух командиров. Одного из плоти и крови, а другого – божественного. А подчиняться нужно обоим. Если тебе везёт, они не противоречат друг другу, но если нет…

Квиснелл побледнел:

– Да, Хоркин, обоим. И пытка вечного выбора может легко убить рыцаря!

– Это так, – пробормотал Лэнгтри себе под нос. – Очень верно. Я никогда не задумывался об этом раньше…

– И тогда, – закончил Квиснелл, – я выбрал себе только одного командира.

– Я сделал такой же выбор, – кивнул Хоркин. – Именно поэтому я здесь, тружусь простым магом… А вот юный маг – рыцарь.

Безумный Барон очнулся от размышлений, изумлённо воззрившись на Хоркина. Тот захихикал:

– Ну не буквально. Соламнийцы все бы спрыгнули со скалы, если бы услышали такое. Но я не сомневаюсь, что он рыцарь магии. Он всё время слышит два голоса, один человеческий, а другой небесный. К кому он присоединится, я не знаю. Если действительно выберет кого-нибудь. – Маг задумчиво почесал подбородок, – Не удивлюсь, если он просто выберет свою дорогу, третью…

– Но ты же периодически общаешься с Богиней, как я знаю, – осторожно сказал Безумный Барон.

– Имею такую честь, барон, – серьёзно ответил Хоркин, догадавшись, на что тот намекает. – Я спрашивал. Рейстлин Маджере – её любимец.

Зал погрузился в тишину, переваривая услышанное. Потом Лэнгтри встрепенулся;

– Давайте вернёмся к обсуждению. Ты настаиваешь, что мы можем использовать Рейстлина Маджере в наших рядах?

– Два раза, да, мой барон, – кивнул Хоркин.

– Мастер Квиснелл?

– Если мастер Хоркин ручается за него и будет за ним присматривать, ничего не имею против. Я даже доволен, потому что, потеряв мага, мы потеряем его брата, а Карамон Маджере обещает стать превосходным солдатом. Намного лучшим, чем он про себя думает. Я собирался скоро перевести его во фланговый отряд мастера Сенеджа.

Командир Сенедж одобрительно закивал.

– Пусть будет так, – стукнул ладонью по столу барон. Он махнул рукой, и слуги внесли большие кувшины холодного эля, который всегда завершал собрание, – Между прочим, мы получили уже первое заманчивое предложение.

– Какое, барон? – в один голос воскликнули все командиры. – И когда выступаем?

– Через две недели, – плеснув эля в кубок, ответил Лэнгтри. – Король Вильгельм из Блодхельма прислал гонцов. Один из его городов восстал и желает отделиться от королевства, став вольным. Король Вильгельм – мудрый и справедливый правитель. Но, к сожалению, мятежники переманили на свою сторону весь городской гарнизон, и люди поддерживают их. Кроме нас Вильгельм пошлёт и свои силы – два больших полка. Он надеется, что, увидев наёмников, они пойдут на переговоры или сдадутся. Слава нашей армии докатилась и туда, у них нет шансов победить.

– Опять осада… – пробормотал Квиснелл сердито. – Больше всего на свете ненавижу эти занудные осады.

– Может, дело дойдёт и до схватки, – проговорил барон успокаивающе. – Как мне стало известно, мятежники вряд ли сами повесят своих главарей…

– Другое дело, – просветлел Квиснелл. – Это меня устраивает. А что известно о тех, других полках?

– Ничего, – пожал плечами Безумный Барон. – Вообще ничего. Думаю, мы поглядим на них на месте, а если что, покажем как надо драться! – Барон Лэнгтри поднял кубок. – За Безнадёжность!

Командиры удивлённо посмотрели на него.

– Успокойтесь, – усмехнулся барон. – Это название того города. За безнадёжность для наших врагов!

Командиры дружно подняли кружки и выпили. Впереди было ещё немало тостов.

17

– Хорошие новости, Красный! – сказал Хоркин, входя в лабораторию. Мага слегка пошатывало; по помещению разнёсся крепкий запах эля. – Мы получили первый контракт и через две недели выступаем! – Мастер магии громко икнул. – У нас осталось мало времени на подготовку, а нужно ещё столько сделать!