Братья по оружию

– Я сказал, нет.

– Слушай, Карамон, я тебе гарантирую, что завтра наш командир будет сидеть в своём седле, точно так же как и сегодня. Клянусь тебе в этом, а ты знаешь моё слово. Вид, который открывается с верхушки яблони, мне нравится ещё меньше, чем тебе!

– Ну, если так… – заколебался Карамон.

– Карамон, мне оно нужно для сделки, – произнёс Крыса. – Если я не выполню приказ сержанта, она выкинет меня из армии. Единственная причина, по которой я продержался до сих пор, скрывается в том, что барону в новинку поглазеть на меня. Но как только начнётся поход, он про меня забудет, а к тому времени я должен буду завоевать место в отряде. Я должен показать свои умения и цену! – Задор и веселье испарились из Крысы, он говорил серьёзно, с каким-то надрывным отчаянием.

– Ну… Хоть это и против моих убеждений… – вздохнул Карамон, поднимая седло и морщась от боли в усталых руках, – я согласен. Как мы выберемся отсюда?

– Через главные ворота замка, – вновь беззаботно ответил Крыса.

– Так ведь там стража…

– Успокойся, дай мне только сказать им пару слов!

Карамон мысленно застонал, но промолчал, закинул седло на плечо и пошёл вслед за Крысой к воротам.

– Эй, двое, куда это вы направились? – заорал выскочивший охранник, удивлённо рассматривая седло.

– Нас послал мастер Сенедж, – отсалютовал Крыса. – У его седла порвалось стремя, и он приказал нам как можно раньше утром отнести его в город, на починку.

– Но сейчас ночь, – удивился стражник.

– Не знаю, полночь миновала, значит, сейчас и есть самое раннее утро. Мы лишь выполняем приказ, вот и все. – Крыса понизил голос. – Сам знаешь, какой бывает мастер Сенедж, когда не в духе.

– Представляю, – усмехнулся стражник. – Он от своей упряжи и лошадей сам не свой, так их любит… Ладно, проходите.

– Будет исполнено, – снова отсалютовал Крыса и бодро зашагал вперёд.

Карамон печально последовал за ним. Замечание охранника о мастере Сенедже заставило его сердце уйти в пятки.

– Слушай, Крыса… – начал было он.

– Дрожжи, Карамон, – напомнил Крыса, вновь доставая лампу и освещая дорогу. – Думай только о дрожжах!

Карамон честно принялся думать, как было ведено, и некоторое время у него даже получалось, но потом мысли потекли дальше, рисуя караваи хлеба и мягкие пироги с мясом и сыром, булки и душистое печенье…

Карамон понял, что страшно проголодался.

– Караваны на месте, я вижу огни в обоих лагерях, – сказал Крыса, уменьшая свет.

Высокие люди ходили у одних костров, у других было хорошо видно низкорослых крепких гномов. Карамон опустил седло, радуясь возможности передохнуть. Один лагерь окружали огромные подводы с крытым верхом, а другой – фургоны поменьше, многие из которых были открытыми. Тут и там бродили стреноженные лошади и гномские пони.

Пока они изучали обстановку, из одного лагеря вышел человек и направился к другому.

– Эй, Рейнард! – заорал он на всеобщем. – Нужно поговорить!

Один из гномов вылез из круга товарищей, сидевших у огня, и вышел навстречу.

– Что, согласился с ценой?

– Послушай, Рейнард, ты же знаешь, у меня нет столько железа!

– А что, барон теперь расплачивается деревом?

– Но мне едва хватит, чтобы купить самое необходимое, – заканючил мужчина. – А до Саузлэнда ехать и ехать…

– Дорога покажется тебе ещё дольше, когда поедешь без седла! Либо соглашайся, либо перестань изводить меня, – раздражённо сказал гном, повернувшись, чтобы уходить.

– Но, может, мы всё же сможем договориться? – закричал мужчина ему вслед, – Сделай скидку, я больше не могу ждать!

– Я вижу, – обернулся гном. – Но я не могу терять десять дней, чтобы сделать тебе дешёвое седло, а ты не желаешь заплатить мне сполна за то, что есть у меня. Нет. Возвращайся, когда решишь все окончательно. – Гном вернулся к своим компаньонам и элю.

Карамон посмотрел на седло мастера Сенеджа:

– Но, Крыса, ты же не думаешь, что…

– Они уже бродят, мой друг! – прошептал Крыса. – Бродят! Пойдём скорей.

Карамон взял седло, и они двинулись к человеческому лагерю.

– Кто идёт? – окликнули их из одного из фургонов.

– Друзья, – легко ответил Крыса. – Большой парень и маленький парень. А у большого парня в руках седло. Хозяин может заинтересоваться…

– Седло? – Мужчина средних лет, с седой бородой, вскочил на ноги, насторожённо – их разглядывая. – Интересная сегодня ночь, седла сами ищут себе хозяев… Что вам надо?

– Ну, мы получили известие от своих друзей, что тут есть покупатель, желающий седло, – сказал Крыса вежливо, – Кроме того, нам стало известно, что железа у покупателя маловато, а мы имеем в своём распоряжении прекрасное седло. Посмотри сам. Карамон, поднеси седло поближе к огню, чтобы его рассмотрели получше. Поэтому я предлагаю обмен. Как тебе столь прекрасное предложение?

– Извини, – пожал плечами мужчина, – Хозяину действительно позарез необходимо седло, но он в своём фургоне, и его нельзя тревожить. Приходите завтра.

Крыса печально покивал:

– Какая жалость. Мы бы не против, но завтра нас назначили в дальний патруль… Мы служим в армии барона, как понимаешь… Карамон, забирай седло, наши друзья просто ошиблись.

Карамон снова наклонился и водрузил седло себе на плечи.

– Постоите! – Высокий человек, тот самый, что разговаривал с гномом, спрыгнул с подножки фургона. – Смитфи, я слышал весь разговор. Дайте-ка посмотреть.

– Карамон, положи седло, – велел Крыса.

Карамон вздохнул. Он понятия не имел, что торговля такое напряжённое и тяжёлое дело: «Как им только зарабатывают на жизнь?» Затем силач послушно плюхнул седло в грязь.

Человек присел и внимательно осмотрел его. Пробежал руками крепления, осмотрел прошивку и крепость застёжек.

– Эй, да оно поношенное! – воскликнул он пренебрежительно. – И что вы хотите за него?

Тон мужчины был холодным и безразличным, но Карамон видел, с какой нежностью его рука ощупывала швы и прикасалась к коже. Он не сомневался, что зоркий Крыса видит все не хуже. Седло Сенеджа было великолепным, во всей армии уступая качеством только баронскому.

– Даже не знаю. – Крыса почесал в затылке. – А что у вас в фургонах?

Хозяин удивился:

– Копчёная говядина.

– И много её у вас?

– Да все фургоны забиты, а что?

Крыса на минуту задумался, потом просиял:

– Хорошо, меняю говядину на седло!

Хозяин прищурился, сделка показалась ему слишком лёгкой.

– А сколько ты хочешь взять?

– Всю, конечно!

Человек расхохотался:

– У меня в караване тысяча шестьсот фунтов первоклассной копчёной говядины! Барон не стал много покупать в этот раз. Никакое седло на Кринне не стоит столько!