Братья

— Хайг, выведи на боковые экраны.

Чуток помигав, вогнутые мониторы залились зеленоватым светом, и показалась картинка. Часть камер еще работала, и можно было наблюдать, как на месте вражеской батареи разгорается огонь. То и дело снежные вершины вспыхивали отсветом от новых попаданий.

— Работают парни — удовлетворенно прохрипел Алекс. Градус настроения у всех присутствующих сразу поднялся. Значит, они не одни, и помощь в самом деле спешит, и есть шанс уйти отсюда живыми! Ведь где-то в глубине души они были готовы к самому худшему. Просто хотелось перед уходом как можно громче хлопнуть дверью!

— Что там со связью?

— Поймали луч, командир. Сейчас техники Салимана ломают шифр. Нам его не успели скинуть.

— Плохо, — нахмурился Карт, — это время.

Он обернулся к боковому экрану, там промелькнуло несколько теней. Четверку земных атмосферников атаковали. На этот раз работала целая эскадрилья, нашим пришлось несладко.

— Стефани, у нас есть чем им помочь?

— Уже, мастер.

В небо ушли последние три легких ракеты рейнджеров, помешав двум чужакам прикончить подбитую машину земного пилота. Неожиданно один из нападающих исчез в яркой вспышке. Еще одна и еще одна!

— К нашим подмога идет целое крыло! — закричали радостно ПВОшники.

Карт же ожесточенно наблюдал, как подбитый земной атмосферник пытается выйти из боя. Но вот и его достали из плазмы, хвост машины отвалился, но показалась спасательная капсула, стремительно ушедшая вниз от обстрела.

— А ведь он жив, — послышался рядом знакомый голос. Это был Ларсен. — Я смогу его достать.

— У нас есть целые машины? — Алекс задумался.

— Я запрятал одну, заряда еще полно.

— Тогда так, бери Лаврова, — молодого водителя из первого взвода Алекс тренировал лично, у парня имелись задатки. Да как им не быть, если он участвовал в «Диких гонках», — пару своих парней и мухой туда. Свяжитесь с атмосферниками, пусть прикроют.

— Есть! — коротко бросил Ларсен и убежал наверх по ступенькам.

— Командир, связь!

Экран снова включился. Изображение на этот раз было чистым и четким, связь шла узким направленным каналом через спутник. На этот раз перед ними сидел пехотный майор, его одутловатое лицо выглядело усталым.

— Я майор Родригес, руковожу спасательной операцией. Кто у вас командует?

— Я, сир. Мастер-сержант Карт.

— Где офицеры? — видимо, майора не ввели полностью в курс дела. Пришлось объяснить обстановку.

— Понятно, — Родригес уставился прямо в глаза рейнджера, — ну раз, мастер, ты довел парней досюда, значит, и с эвакуацией справишься. Обстановка у нас непростая. Мы отогнали дежурную эскадрилью интов, будем с воздуха прикрывать вас плотно. Спасибо, кстати, — офицер глянул в сторону, — за спасение пилота. Но у противника в соседнем секторе полно аэроплощадок, скоро они подтянут резервы. Наша артиллерия пока плотно работает на прикрытие. Тут и соседи решили пошуметь, вы устроили на фронте настоящий фурор, мастер. Сейчас начнут выходить эвакуационные транспорты, первым бортом пришлем прикрытие. Все понятно?

— Так точно, сир! — Карт был несказанно обрадован чисто деловым тоном майора. Обычно такие деловые и вытягивали их из всевозможных передряг.

— Связь будет поддерживать шеф-сержант Сон, — резюмировал Родригес и исчез с экрана. Его место заняла круглая голова шефа Сона. Узкие глаза выдавали в нем потомка восточной расы, сильно пострадавшей во время «Великой чумы».

— Сержант, к вам идут два «Кузнечика». Их сопровождают легкие панцеры легионеров. Готовность пятнадцать минут.

— Нас больше, шеф, все не влезем.

— Никто и не говорит, что влезете, — Сон постоянно крутил головой, получая свежую информацию, — загрузите сначала всех раненых. Да, с первым бортом к вам прибудет взвод ПТО. По нашим данным, противник направил в вашу сторону мобильные боевые группы.

— Спасибо за информацию, шеф. Хайг, держи меня в курсе на третьем канале.

Карт побежал наверх. В нос резко ударил запах горелого железа, бетонного крошева и чего-то кислого. Даже свежий горный ветер не смог перебить той вони, так присущей всем войнам и сражениям. В стороне догорало какое-то оборудование, несколько станционных сооружений было начисто разбито ударами атмосферников. Повсюду валялись каменные осколки, куски железа и пиробетона. Тела убитых нектирианцев никто не убрал, не до этого было. Поэтому от некоторых трупов осталось только кровавое месиво. Под ногами противно захрустело и зачавкало.

— Черт! — выругался Карт и сразу развернул командирскую активность. Вскоре сержанты и капралы забегали, как ошпаренные, подготавливая своих бойцов к эвакуации. Рейнджеры слаженно выносили из временного медпункта раненых, потрошили ранцы, выкидывая излишние боеприпасы и запасные батареи, да, вообще, все лишнее. Транспорты будут грузиться под завязку, поэтому каждый ненужный килограмм на счету. Несмотря на свалившиеся деловую суету и хлопоты, большинство бойцов улыбалось. Многие шутили и хлопали друг друга по плечу. То и дело Алекс ловил на себе восторженные и благодарные взгляды. Он обозрел их грязные, осунувшиеся лица, и какое-то особое, теплое чувство всколыхнулось в его истомленной душе. Как будто её сейчас омыли чистой воды и откинули с родника камень. «А ведь вот оно! То, ради чего стоит страдать и бороться!» — мелькнуло вдруг в голове. — «Надо парням что-то сказать». Он быстро настроил общий канал.

— Бойцы, братья мои! Я буду краток. За эти дни мы сильно изменились и в лучшую сторону. Мы, и в самом деле, стали настоящими братьями, поэтому и выжили, и спасемся. Нас ждут там. Такие же братья, как и мы. Не будем забывать о них, и понесем наше братство дальше!

Вокруг радостно закричали, некоторые хлопали товарищей по плечам, кто-то издавал боевой клич рейнджеров. Из-за ближайший скалы вынырнул серый, как местные камни востроносый панцер. Следом за ним показались двое «Кузнечиков». Бронированные машины одна за другой приземлились на заранее согласованную и очищенную площадку. Из открытого заранее пандуса моментально съехали несколько боевых платформ, рядом с ними вышагивали гренадеры в полной тактической сбруе. Вперед выступил молодой лейтенант и огляделся.

— Я командир пятого взвода ПТО лейтенант Рыков. Кто здесь командует?

— Я, лейтенант.

— А что, офицеров нет? — Рыков несколько растерялся, и тут его подвинул массивный старший сержант. Доспехи сделали еще шире его и так неимоверно широкие плечи.

— Мастер, мы на усиление. Куда наши пушки ставить? — сержант довольно лыбился.

— Выдвигайся на правый фланг. Сейчас пришлю к вам человека.

— Принял, — ответил старший и тихонько подтолкнул лейтенанта в нужную сторону. Карт усмехнулся, привычная картина: прислали неопытного офицера, вот старослужащий сержант и ходит за ним, как нянька.

Он еще раз оглядел суматоху, которая началась вокруг. Сколько ни продумывай, не гоняй сержантов, всё равно в таких ситуациях всегда царит некоторое смятение и беспорядок. Главное — удерживать его в неких рамках, не сваливаясь в хаос.

Раненых уже погрузили, и Лейбниц отошел в сторону, он решил пока остаться с остальными, а вот у пандуса второго десантного судна происходила перепалка. Карт двинулся в ту сторону.

— В чем проблема, капрал? — спросил он у техника «кузнечика».

— Они мне трупы грузят, а у меня приказ…