Бремя Бездушных

– Но это невозможно, - затрясла головой Кисара.
– Прошло столько времени!

– Принц демонов ни за что не отозвался бы на обычный зов. Он почувствовал что-то, что заставило его откликнуться. Как ты призвала его?
– При помощи круга призыва, - с готовностью отозвалась южанка.
– Кто-то помогал творить круг?

– Нет, скорее наоборот, - Кисара вспомнила произошедшее.

Она словно мгновение назад рисовала на полу круг призыва, и Фалкон проливал свою кровь, чтобы помочь ей. Заклинательница старательно выводила каждый знак. Даже архимаг оценил ее работу...

– Архимаг!
– воскликнула Кисара.
– Он постоянно был рядом! Но этого не может быть!

– Маги предали нас, - в голосе Аларда Дария послышался ледяной звон стали.
– Они предали нас, обманули гиритцев и, как выяснилось, сделали это не единожды.

– Вы уверены?
– Кисара все еще не могла поверить, что такой доброжелательный старик, как Гранер Ласкнир, мог кого-то обмануть.

– Уверен лишь Великий Воздаятель, выносящий приговор. Я же - лишь человек и могу ошибиться.
– Алард наблюдал, как сидониты замедляют шаг.

Отряд вошел в большой зал, освещенный жутковатым свечением раскрывшихся на стенах глаз, наполнявшим помещение призрачным светом. Сидониты медленно двинулись вдоль стен, обходя по краям то, в чем Кисара с трудом узнала врата Пути, портал, подобные которому стояли в городах светлых земель.

Однако портал обители Нерушимых Врат оказался разрушен почти до основания.

– Стойте, - властно произнес Алард Дарий, выйдя вперед.

Храмовник обошел платформу, переступая через лежавшие на полу останки. Что-то тихо звякнуло, и Кисара увидела потревоженный сидонитом черный нагрудник, почти погребенный под искореженными и измененными Бездной останками оскверненных.

Осторожно приблизившись к Верховному лорду, Кисара разглядела у подножья портала брошенное оружие - булаву в виде солнечного круга шипами - лучами и комплекта пустых и истерзанных доспехов гиритцев.

На нагруднике мятой тряпкой с темными застарелыми пятнами крови лежал табард монашеского ордена с шестью черными лучами, как у рыцарей-защитников.

Проследив за хмурым взглядом Аларда Дария, южанка увидела неподалеку еще три истлевших трупа в помятых черных латах. Их некогда белые табарды стали серыми от времени и сырости, а черный символ Гирита защитника изменился. Став грязно-бурым, он исказился - солнце обратилось в череп, а его лучи стали изогнутыми и тянулись в стороны, словно странные щупальца.

Кости монахов, умерших рядом с разрушенными камнями врат оказались раздроблены, такая же судьба постигла и еще двух мертвецов, чьи скелеты сейчас белели между камнями разрушенных врат.

– Что здесь произошло?
– в ожидании ответа, Кисара посмотрела на храмовника.

– Предательство, - коротко ответил Алард Дарий, опустившись на одно колено рядом с пустыми доспехами.
– Магов в нашу обитель привели пятеро гиритцев: рыцарь-защитник Нолан, - сидонит взглядом указал на броню, лежавшую у разгромленного портала.
– И его боевые братья - Кристор, Шэлид и Марр.
– Теперь Алард указал на истлевшие тела в стороне.
– Был с ними еще пастырь Сеграс, но я не вижу его тела.

– Вы говорили о предательстве, - южанка только сейчас заметила, что один из мертвых гиритцев, чей череп был обезображен страшным ударом, сжимает в руках меч, пробивший пустой черный нагрудник. Оставшиеся два тела гиритцев получили схожие травмы - сломанную шею и раздробленный висок.

– Рыцарь-защитник Нолан был хорошим человеком, - подобрав с пола пустой черный шлем, Алард покрутил его в руках, бережно положив на потрескавшуюся платформу, на которой виднелись глубокие следы, словно камень дробили чем-то тяжелым.

– Он свято чтил Гирита и был верен долгу, до конца.
– Теперь сидонит поднял булаву, выполненную в виде солнца, и Кисара увидела, что некоторые лучи погнуты, а их размер и положение полностью соответствует следам, оставленным на камнях портала.

– Он предал вас и сломал врата Пути?

– Наоборот, - покачал головой Алард.
– Он сломал его, потому что остался верен клятве, данной своему богу. Нолан понял, что подмога не успеет вовремя, а сквозь этот портал, оскверненные могут попасть туда, куда захотят. Тогда он, видимо, принял решение сломать Врата.

Алард Дарий помолчал, окинув взглядом останки гиритцев.

– К сожалению не все братья Нолана были столь же верны своим идеалам, как сам рыцарь-защитник. Он сделал то, что должно, пожертвовав собой, а его братья, либо из желания угодить Скверне, либо в слепой надежде спастись, пытались остановить Нолана любой ценой. Рыцарь - защитник убил магов, чтобы те не открыли портал, а затем отбивался от оскверненных и от своих братьев. Он мог бы уйти во врата вместе с волшебниками, что управляли ими, но это означало бы навлечь беду на все Светлые земли.

– Изменники, - к говорившим подошел Дрэтон Брин, с презрением глядя на тела в черной броне.
– Волшебники, что следили здесь за порталом, были проверенными людьми, но всего лишь людьми. Твари бы сломили их волю и вынудили бы открыть портал. Нолан поступил верно. Но что же такое посулили демоны гиритцам, что те решились предать не только своего брата и нас, но и своего бога? Я понимаю, что наши ордены не ладили, и они не захотели умирать ради нашего спасения, но предать Гирита... Это богохульство!

– А вы уверены, что так и было?
– Спросила Кисара у которой в голове не укладывалось, что кто-то из гиритцев мог предать свой орден. Девушка вдруг вспомнила внутренний двор обители Нерушимых Врат, тела в черной броне и поняла, что поспешила с вопросом.

– Я не один год знал Нолана, - выпрямившись, Алард отдал булаву гиритца одному из сидонитов и тот, склонив голову, принял ее.
– Рыцарь-защитник по праву носил свое звание. Именно поэтому он и удостоился вознесения после смерти.

– Вознесения?
– переспросила южанка, вспомнив, что уже слышала это слово, когда рыцарь-защитник Колд пал, защищая ее.

– Избранные и праведные дети Гирита Защитника не умирают, а возносятся к своему богу. Это величайшая честь, которой достойны лишь самые праведные и верные, чьи сердца никогда не знали страха и сомнений. Их тела не остаются на поругание еретикам, а души обретают вечный покой.
– Пояснил Верховный лорд сидонитов.
– С некоторыми из нас происходит то же самое.

– А что же с ними...
– южанка взглянула на истлевшие тела в мятой броне.

– Надеюсь, что души предателей пожрала Бездна. Тем, кто предал светлых богов - нет прощения.
– Глаза Аларда Дария сверкнули гневом.
– Пора отправить следом и тварей, осквернивших эти стены!
– Он дал знак стоящим рядом с демонологом рыцарям и те встали по бокам от девушки.

– Они будут защищать тебя. Мы не встретили сопротивления, а это значит, что Штранризгар ждет нас в зале Врат. Он и его самые преданные прислужники. В грядущем бою решится наша судьба.