Бремя императора: Тропой мастеров

– Заняться ими? – спросил аладар, заинтересованно наблюдая за ним.

– Пока рано. Для начала мне необходимо кое-что выяснить. Потому буду прощаться. Господа маршалы, подготовьте планы атаки на Шерандар и Ниокрен. Желательно атаковать не позднее послезавтрашнего дня. Ланиг, начинай реализацию провокации в Даркасадаре, ты знаешь, что делать. Господин аладар, прошу вас согласовать свои действия с маршалами и тайной стражей. Лек, Энет, вы мне нужны, идемте со мной.

Негромко хмыкнув, Ланиг с интересом взглянул на императора. Рыжий хитрец снова что-то задумал. Интересно, что? Сообщит, конечно. Прав он – сейчас не место и не время. Старик успел уже убедиться в крайней изворотливости Его величества и ничуть не беспокоился. Этот куда хлеще, Марану и в голову бы не пришло многое из того, что скоморох делает.

Вскоре император вместе с Леком и Энетом исчез в облачке портала. Ланиг задумчиво поглядел ему вслед, затем захватил с собой аладара и отправился к себе в кабинет. Ему было о чем поговорить с человеком, возглавлявшим неуловимый до сих пор клан наемных убийц.

В полутемном кабинете у камина сидел в удобном кресле седой, грузноватый человек и смотрел в огонь. Рядом стоял на столике нетронутый бокал с вином, драгоценным дарвальским розовым. Но вино, видимо, не интересовало человека, он выглядел крайне озабоченным, о чем-то напряженно размышляя.

– Мой деор! – привлек его внимание голос вошедшего старшего касорга, Миэ лё Этхе, преданно служившего своему господину больше тридцати лет. – Я вернулся.

Родэ кё Сите повернул голову и исподлобья уставился на него.

– Есть новости?

– Увы, никаких... – развел руками касорг. – Ваш сын бесследно исчез в лесу возле Аладара. Но выяснились любопытные подробности.

– Говори, – приказал деор Наглеата.

– Как вы знаете, Эхе путешествовал инкогнито, перекрасив волосы и изменив внешность при помощи театрального грима. Его сопровождали двадцать лучших касоргов. Незадолго до исчезновения он продал почти все свои поместья, выручив немногим более полумиллиона золотых в долговых сертификатах лабортонского банка.

– Известно, ради чего он это сделал? – насторожился деор.

– Да, я допросил касоргов вашего сына, – вздохнул кё Этхе. – Он повторил вашу судьбу, мой господин, влюбился в рабыню, но, в отличие от вас, эта рабыня ему не принадлежала. Ради ее покупки и были проданы поместья. Девушка воспитывалась в приюте работоргового дома «Астеан». Да-да, того самого, принадлежащего королевской семье.

– И мальчишка сунулся туда без сопровождения?! – едва не задохнулся от возмущения владетель кё Сите. – Да чем он думал?!

– Это далеко не все, мой господин, – тяжело вздохнул старший касорг. – Произошедшие далее события куда более невероятны.

– Вот как? – приподнялись брови деора.

– Именно так, мой господин. Ваш сын отправился на торги не под своим именем. Однако незадолго до начала торгов в «Астеане» появился огненно-рыжий молодой человек, назвавшийся именем Эхе кё Сите...

– Что?! – вскочил на ноги возмущенный до глубины души деор Наглеата. – Кто-то осмелился назваться именем моего сына, да еще и на его глазах?! Почему же Эхе не разоблачил обманщика?

– Насколько я понимаю, он мало на что обращал внимание, пребывая в любовном дурмане, – поморщился лё Этхе. – Его касорги рассказали, что в последние дни перед аукционом он только о своей драгоценной рабыне и говорил.

– Ясно... – опустил голову кё Сите, садясь. – Я его понимаю... Что было дальше?

– Никто и подумать не мог, что рыжий владетель – не ваш сын. Тем более что его сопровождали четыре касорга и лейтенант королевской стражи. Да что там, никому в голову не пришло, что найдется наглец, способный выдать себя за инара.

– Мне бы тоже не пришло.

– Начались торги, – продолжил старший касорг. – Все шло, как обычно, пока дело не дошло до рабыни, которую хотел купить ваш сын. Самая обычная местная уроженка, хотя очень красивая. Из-за столичных владетелей кё Рите и кё Доэ цена поднялась до трехсот пятидесяти тысяч. Но затем в дело вмешался неизвестный, выдававший себя за вашего сына. В конце концов, именно он приобрел девушку, отдав за нее жемчужный лоан стоимостью в полтора миллиона.

– Что?! – во второй раз вскочил на ноги деор. – Это невозможно!

– Вот копия контракта, – протянул ему бумаги касорг. – Он оформлен на имя вашего сына, хотя на самом у Эхе не хватило денег, чтобы перебить цену, данную неизвестным. Однако по закону рабыня принадлежит ему. Как ваш представитель, я потребовал у поверенного торгового дома копию. Слава Единому, что я успел сделать это до того, как в «Астеан» ворвался эльдар и разрушил там все. Племянник короля был посажен элианским колдуном на кол!

– Эльдар? – переспросил кё Сите, окончательно растерявшись.

– Именно так. Работоргового дома «Астеан» больше не существует.

– Во что же ввязался глупый мальчишка?.. – закусил губу деор. – Во что-то очень большое... Уверен, что все эти события взаимосвязаны.

– Я тоже, – поклонился касорг. – Но я не закончил. Видимо, после неудачи ваш сын пребывал в отчаянии. Распросив стражу, я выяснил, что он пустился вдогонку за отрядом самозванца, увозившим рабыню. В одиночку, даже не захватив своих касоргов...

– Единый Создатель! – схватился за голову кё Сите. – Да как же можно быть таким дураком?!

– Извините, мой господин, – почти незаметно улыбнулся лё Этхе, – но вы в свое время творили безумства и похлеще. Я помню...

Деор грустно улыбнулся, вспомнив историю собственной горькой любви. Другой инар не позволил бы напоминать себе о таком, но старшему касоргу в доме рода кё Сите позволялось многое – он не раз спасал своему господину жизнь.

– Наняв лучших лесных следопытов, я проследил путь отряда до поляны верстах в двадцати от Авендара. На ней следы теряются. Подумав, что молодого господина могли убить, я приказал обыскать лес вокруг – возможно, убийцы спрятали тело. Однако ничего не обнаружил и остался в полной растерянности. Следопыты тоже только разводили руками – отряд исчез с поляны, не оставив следов. Заподозрив магию, я нанял мага. Он подтвердил мои подозрения. Самозванец, забрав с собой вашего сына, ушел через портал.

– Похоже, мальчик мертв... – горько сказал деор, опускаясь в кресло.

– Возможно, жив, – возразил касорг. – Следов боя на поляне не обнаружено. Как и крови. Молодого господина забрали живым.

– Если бы им был нужен выкуп, мне бы уже сообщили о том. Прошел почти месяц с момента исчезновения Эхе. Хотел бы я понять, что все это значит. Может, король ловушку для моего сына устроил? От этой сволочи еще и не того ждать можно...

– Можно, – согласился лё Этхе. – Но почерк совсем другой, непохоже на королевскую стражу – там действуют иначе. А это... Слишком нагло.