Бремя наемника

Грохот от взрыва был оглушающим. На пару мгновений у Ложки заложило уши и казалось, что весь мир в миг стал немым. Но, к счастью, глаза не ослепли и в свете факела он выловил порядком замедлившуюся, но не престающую идти к нему ходячую голову. Не решаясь сделать еще один выстрел, он стал активно махать перед собой факелом, пытаясь отогнать зверюгу, но та в ответ с шипением продолжала ползти вперёд. И когда голова была всего в полуметре от Ложки, наёмник, превозмогая начинающуюся панику сделал несколько мощных ударов ботинком по голове твари. Ту стало косить и вскоре она свалилась замертво, растекшись при этом темно бурой жижой. Выдохнув Ложка чуть успокоился. Сделав несколько вдохов и выдохов, он уже хотел идти дальше, как его уши уловили еле заметный шум. Будто ветел колышет траву в поле, но та при этом трется об бетон.

— Только не это! Проговорил Ложка и в темноте туннеля, сквозь свет факела увидел настоящую волну тварей, вылетевших из развилки. Тут наёмника обуял настоящий дикий ужас, и он со всех ног пустился вперед, желая лишь одного, уйти как можно быстрее из этих чёртовых тоннелей. Лихорадочно смотря то вперед, то назад Ложка с ужасом отмечал, что с каждой секундой твари становятся все ближе и ближе. Вот в свете почти потухшего факела поблёскивали зубы в пастях тварей, которые, гурьбой перебирались через себя, не заботясь друг о друге. Но тут же они скрывались в тоннельной тьме, будто призраки пустынных алей. Всего их было штук двадцать, не меньше и Ложка боялся представить, что с ним будет, если его догонят. С каждым шагом его страх только усиливался и теперь ему больше не казалось, что стены давят на него.

Они действительно давили! Во многих местах были обвалившиеся огромные куски потолка, оставив после себя кучу грязи и пыли. Еще раз обернувшись, Ложка увидел, что в каких-то двадцати метрах к нему несется орава тварей, яростно шипящих ему в след. Не разбирая дороги Ложка рванул вперед и когда он, запнувшись упал на бетонный пол, то готов был уже прощаться с жизнью, как впереди увидел свет. Долбанный свет в конце туннеля! Подумал он. Его было немного, буквально точка. Но даже этого хватило, чтобы разжечь в нем жажду к жизни. Превозмогая огромный страх и панику он поднялся и со всех ног пустился к свету, к такому родному и манящему. Но твари не отставали и все что их разделяло это чуть меньше десяти метров. От отчаянья Ложка выбросил факел, после чего наклонившись сломя голову побежав вперёд по тоннелю. Лишь бы выйти на свет! Лишь бы выйти на свет! Пронеслись у него в голове слова и тут же улетучились, когда он подошел к так долгожданному выходу. Из себя это оказался пролом, похожий на тот, через который наемник и попал в эти туннели. Но только у этого спуски были пологи, по которым можно было с лёгкостью забраться на верх и пустится со всех ног вперед, по чистому полю. Перейдя чуть ли не на четвереньки, Ложка буквально вылетел из туннеля, одновременно ударившись об пролом плечом. Но не обращая внимания на боль, он вскочил и побежал вперёд. Солнечный свет, от которого он уже успел отвыкнуть резал глаза будто нож и хотелось просто закрыть их и упасть на землю. Но подгоняемый невиданным страхом и жаждой жизни он продолжал бежать.

Бежать! Бежать! Бежать! Крутилось у него в голове, пока он пробегал метр за метром. И лишь преодолев мертво тридцать он решил оглянуться. Через прищуренные глаза он к своему огромному счастью никого не увидел. Остановившись, он упал на землю и стал судорожно трогать ее и смотреть на небо, выгоняя остатки того дикого страха и ужаса, что он испытал под землей. С трудом поднявшись, он, уже свыкшись со светом во все оружии направился обратно к пролому, с намереньем узнать, где же те твари, что гнались за ним. Но подойдя к обвалу он ни нашел ничего, даже чьего-нибудь следа, кроме своего собственного. И, конечно, пролом, в котором была лишь тьма и всепоглощающая пустота вперемешку с диким ужасом. Вздрогнув Ложка решил побыстрее забыть об этом, от чего стал осматриваться вокруг.

— Какого хрена? Непонимающе проговорил наёмник. Как ему казалось, под землей он прошел не меньше пол километра, а оказалось всего метров двести прямо от своего обвала.

— Недалеко ушел. Оценил Ложка вдыхая свежий и горячий воздух, будто желая выгнать из себя не только тот весь страх, что он испытал под землей, но и тот затхлый воздух туннеля, пытавшегося высосать его жизнь. Его волю к жизни своим потрескавшимися проходами, отвратительной плесенью и поистине жуткими тварями. Вдохнув еще раз воздух полной грудью и зарёкшись больше не ходить по бетонным плитам, Ложка продолжил свой путь, старательно обходя казавшиеся раньше непоколебимые и безопасные пресловутые бетонные плиты.

Пробегая десятки метров, Вилка прикидывал, что ему делать. Внезапно рядом с ним в землю врезалось копье, от чего наёмник отскочил в сторону метра на полтора. Мельком обернувшись, он не удивился, увидев, что за ним, как и прежде гналось человек пятнадцать, посланных за колдуном, никак не желавших отходить даже после нескольких очередей из автомата. На них они просто моментально падали на землю и дай бог чтобы с пол обоймы попасть хотя бы по двум шизикам. Вдруг запнувшись об длинную, метра три змею, Вилка чуть не упал, но вовремя сориентировавшись быстро набрал прежнюю скорость. Змея же сразу захотела вцепиться в обидчика, но когда она повернулась, чтобы напасть, то Вилки уже и след простыл. Но спустя несколько секунд через змею стали перепрыгивать один за другим светычи. Зверь же в конец разозлился и резко прыгнул на одного из них. Повалив того на землю, он стала яростно кусать светыча, не обращая внимания на его дикие крики и попытки зарубить его ножом. Как оказалось, не только змее, но и его соплеменникам плевать на то, что с ним. Итогов сражения змеи и человека Вилка не увидел, потому что те скрылись за небольшими кустами и высокой травой. Да что с вами поделать, злился наёмник от безысходности. Вдруг в его голову пришла идея, в ответ на которую мозг воскликнул. Ты совсем охренел?!? Но разум ему отчаянно доказывал, что иного выхода нет. Впереди сбоку виднелся лес. Густой, дремучий, настоящий лес. Свернув в его сторону, Вилка припустился со всей скоростью, постоянно петляя и не давая светычам кинуть в него копье или запустить стрелу. С другой стороны, тут то всего метров триста леса, а там уже выйду! Уговаривал себя наемник, понимая, что это очень опасный шаг. Но поскольку выбора у него считай не было он с разбегу влетел в густую чащу.

Лес разу встретил его резкой прохладой и затхлым воздухом, которые сильно ощутились после знойной, но не душной пустоши. Не останавливаясь ни на шаг Вилка продолжил бег, но вскоре сбросил скорость, понимая, что прыгать через кривые корни, случайные ветки и камни на скорости будет не просто. Еще чуть сбросив скорость, Вилка стал осматриваться. Лес производил впечатление рассадника жизни. Часто смертельной жизни. И даже сейчас его спертый, густой воздух не давал Вилке нормально отдышаться, а липкая земля, покрытая гниющими листьями, не давала нормально бежать. Внезапно послышался звонкий клич, и топот множества ног, грохочущих по влажной земле. Обернувшись, он увидел мелькавших средь заросших грибком деревьев синие плащи. Проносясь мимо гнилого пня, полностью покрытого какими-то зелёными наростами, наемник заприметил движение боком глаза. Вдруг из очередного куста на него выпрыгнула тварь, размерами чуть крупнее собаки и очень пушистая. Во время прыжка она прорычала, выплескивая изо рта, казалось, литры слюны.

Ловко увернувшись от нападавшего, Вилка проскользив по земле метнул в тварь нож и угодил точно в голову. Полосатый зверь мгновенно обмяк и свалился на мокрую землю, покрытую опалой листвой. С трудом затормозив, Вилка быстро подбежал к твари и вырвав нож из головы вытер его об шерсть трупа. Ты мне еще пригодишься, подумал он и тут до него донесся еле слышный хруст вдалеке за спиной. Обернувшись назад, наёмник с удивлением увидел, что его преследователи отстали, да и никакая тварь не собирается напасть и разорвать его. Не понравилась местная дорожка? Так, надо использовать это. Подумал он и чуть не упав на гнилой траве завернув в особенно густую чащу, стремясь скрыться за кустами переростками. Пробравшись через них, он побежал вперед, уходя и плутая как можно чаще, дабы оторваться от преследователей. Этот лес ни хрена не триста метров, подумал Вилка оббегая очередное скрюченное дерево с пожухлыми листьями. Пробежав ещё десяток метров, он завернул за толи ель толи ещё что и остановился. Вслушиваться в звуки леса было почти бессмысленно. Сотни хрустов, стуков и капанья не давали сосредоточиться на чем-то одном, но за пять минут, прошедших с начала наблюдения Вилка, не заметив и намёка на преследователей устало опустился на землю.

— Чертов, лес! Да это не лес, это болото. Произнес он, часто дыша, пытаясь отдохнуть от изнурительной беготни. Облокотившись на дерево, он почувствовал, на голове что-то липкое и при каждом ничайном движение издающие тихое хлюпанье. Обернувшись, он, приглядевшись к дереву заметил, что оно было покрыто тонким слоем какой-то полупрозрачной слизи. Сразу же отскочив от него, он посмотрел на другое ближайшее дерево и также увидел легкое поблёскивание на стволе. Везде, кусты, пни, даже чертовы грибы были покрыт тонким слоем слизи.

— Чувствую себя как уборщик в борделе. Проговорил Вилка, вытирая липкую жижу рукавом с затылка. Еще раз осмотревшись наемник направился вперёд, по направлению на другую сторону леса. Проходя по лесу, Вилка невольно представлял лес как большого зверя. А он, человек, всего лишь назойливая блоха, которую он желает сбросить со своей грязной, склизкой шкуры. Вдруг в кроне ближайшего дерева Вилка заметил движение. Вскинув автомат, он стал всматриваться в листву. И буквально в тот же миг на землю упало что-то похожее на белку, только со множеством выпуклостей на спине, боровшуюся с более вытянутой, также похожей на белку тварью, только со странными отростками на спине, колыхающимися при каждом ее движении. Бой был ожесточенный. Яростно вздымая комья гнилых листьев и земли каждый готов был порвать противника в клочья. Вдруг белка с отростками сделала высокий прыжок и приземлившись точно на своего противника вцепилась ей в шею. Хлынула мелкая струйка крови и белка с выпуклостями задергалась с новой силой. Наконец сбросив противника со спины, она встала и с разорванной шкурой напрыгнула на противника. Но ее судьба была решена. Ловко увернувшись, ее противник опять вонзился в шею белки и окончательно прокусил ее. Потряс в зубах поверженным противником, белка, бросив на человека мельком взгляд выплюнула добычу и решительно понеслась на Вилку. Тот, подивившись такой наглости схватив лежавшую на земле палку и хорошенько саданул по наглой твари. Та отлетела в сторону, но не желая отступать попыталась напрыгнуть снова, но тут в нее врезался нож Вилки. Тварь казалось и не заметила пробившего ее куска стали и продолжала тянуться своими маленькими лапками к человеку. Подойдя к ней и сделав один короткий, но мощный удар по голове ногой, Вилка вытащил из трупа свой нож и вытерев его об белку вложил в ножные. Так, вроде бы оторвался. Подумал наемник и еще раз осмотрелся.

Из-за густых крон деревьев свет не попадал полностью на землю, потому в лесу царил полумрак, сильно ухудшавший видимость. Метров за сорок не было видно ничего, кроме темных пятен кустов и деревьев. Нда, похоже придется рискнуть, подумал Вилка и пошел в глубь леса. Продираясь сквозь заросли, встречающиеся ветки больно ударяли ему в лицо, но не обращая на это внимания он продвигался вперёд. Тут он услышал звуки воды. Пройдя чуть в лево, наемник, продравшись сквозь кусты увидел источник всей той влаги, что витала в воздухе. Впереди, сокрытое от случайных взглядов, окруженное деревьями маячило небольшое озерцо, от которого исходили потоки воды, устремлявшиеся далеко вглубь леса. Выглядело оно вполне нормально, если не считать заводей по краям и всякий мусор у берега. Но все же кое-что в нем выделялось. Цвет. Озеро имело зеленоватый оттенок, будто это вовсе не озеро, а чересчур чистое болото. Вдруг к водоему из чащи на противоположной стороне от наёмника стало подходить стадо кабанов. Вот черт, пора валит. Подумал он и стараясь не шуметь ветками кустов ушел обратно в сторону трех холмов. Проходя по хлюпавшей земле, он услышал, как в лесу прозвенел человеческий крик. Отражавшись от деревьев, казалось, что крикун был везде, от чего нельзя было определить точно, где он орет. А вот и новая жертва леса. Подумал Вилка, как вдруг с деревьев взлетела пара птиц, встрепенулась и устремилась куда-то за спину наёмнику. А вот они поняли, где крикун, подумал он. Не захотев проверять, откуда доносятся вопли, Вилка продолжил идти вперед.