Бремя созидателя

Я понял, насколько безнадёжная сложилась ситуация. Разумные или псевдоразумные, а может и управляемые чьей-то волей сколопендры быстро и грамотно окружили наше небольшое войско. Началось форменное избиение младенцев. Мы могли отвечать только с помощью оставшихся шести егерей. Они всаживали стрелу одну за другой максимально метко, как только могли. Три-четыре стрелы, правильно посаженные в голову твари, выводили её из строя, но на место убитой вставала в позицию другая особь. За минуту боя мы потеряли троих, а сколопендры даже не почувствовали урона.

Ничего не оставалась, как прорываться с боем к реке, ударив клином по окружавшему нас строю, но как только мы с рёвом бросились на сколопендр, находившихся юго-западнее нас, осадное кольцо тварей стало перемещаться с такой же скоростью, как и мы, при этом активно отплёвываясь. Пал ещё один гвардеец, через секунду другой. Я понимал, что от меня, как от командира требуется сейчас решение, способное спасти отряд, иначе погибнут все.

Тут я вспомнил про чёрные прямоугольные предметы улунов – трансмутаторы, захваченные в замке Залдонов, которые при солнечном свете, согласно рассказам Элдинга превращаются в разные предметы. Только вот в какие, у меня так и не было времени выяснить. Но даже такая сомнительная соломинка, сейчас может спасти весь отряд. Я вытащил первый попавшийся и кинул в строй сколопендр.

Ещё в полете прямоугольник весь начал пенится, видимо под действием солнечного света, а упав в кучу гадких тварей, стал быстрыми темпами расти и расширяться по всем трём измерениям. У меня не было никаких предположений, что это такое и как он сработает, я лишь следил, как за секунду прямоугольник стал какой-то пузатой конструкцией, где сбоку виднелись бревна. Сколопендры под массой объекта лопались как попкорн в микроволновке, но, к сожалению, только в том месте, где располагался магический предмет. Остальные твари, видимо оценивая новую опасность и дальнейшие действия объекта, прекратили обстрел. Либо они управляются внешним оператором, либо имеют развитый коллективный разум как муравьи или пчелы.

Предмет, превратившийся из трансмутатора под действием солнца, оказался… кораблём. Ну как так то? Почему не гигантский муравьед, наверно бы порадовавшийся такому натюрморту из обильной пищи в виде насекомых, или огромный самоходный тапок, с упоением маньяка давящий всю живность на кухне. В конце концов, мог бы вырасти ковер-самолет на пару десятков мест. А тут корабль! Почти в горах! Смешно! Выглядит как ирония судьбы.

Судя по виду судно было нечто среднее между флейтом и фрегатом. Пузатые бока сочетались с достаточно мощным вооружением. Размер в длину он имел около тридцати метров. Так как корабль лежал на боку, всей своей массой давя юго-западную сторону осадных порядков сколопендр, я решил воспользоваться возможностью ускользнуть из лап уродливых чудовищ.

– Все наверх! – крикнул я, вскарабкиваясь по свисающим вниз бакштагам бушприта на неудобные бока судна. Солдаты последовали моему примеру, лихо выворачивая свои тела для ползания по снастям. Страх опасности придавал сил, вливая в кровь литры гормонов и мобилизуя все системы организма.

Искоса мазнув взглядом по сколопендрам, я вдруг, не без радости, заметил, что твари как будто растерялись. Но уже через пару секунд они начали остервенело штурмовать корабль.

К этому времени почти весь отряд, балансируя, как канатоходцы, на неудобных пузатых боках корабля, бежали к корме, чтоб потом спрыгнуть на землю. Уже был виден берег океана, чуть южнее вдали виднелся шатёр лагеря и стреноженные лошади.

Сколопендры ползли вертикально вверх по палубе судна, мягко говоря, очень неуверенно. В отличие от их обычных карликовых родственников, эти создания преисподней не предназначались для ползания по стенам. Сотни килограммов собственного веса под действием неумолимой гравитации безжалостно тянули вниз, а скользкие, лакированные до блеска доски палубы не давали зацепиться острым как иголки ножкам. Это давало нам выигрыш во времени, но не шанс на быстрое бегство. Как только мы окажемся на земле превосходство сколопендр в скорости даст о себе знать.

Я достал ещё один трансмутатор. Даже если это будет ещё один корабль, то он послужит мостиком. Ну а возможно появится, столь желанный муравьед-переросток или гигантский пылесос, который бы вычистил всю местность от паразитов. Кинув предмет с кормы в сторону берега, я стал ждать чуда.

На сей раз загадочный чёрный прямоугольник стал расширяться не так быстро. В итоге перед нами предстал трёхметровый шестирукий воин с острыми, как бритва клинками в каждой конечности. С ног до головы он был укутан в массивные латы.

Немного оторопев от полученной из трансмутатора вещи, я попятился назад, ожидая нападения от гигантского витязя в доспехах. Но он, ни о чем не спрашивая, принялся рубить кишащих у подножья отвратительно извивающейся кучей-малой сколопендр. Твари сначала немного опешили и первое время несли колоссальные потери, но затем дружно ринулись на новую цель, применяя ту же тактику что и с нашим отрядом. Витязь был гораздо проворнее человека и его руки в убийственных движениях слились в едином действии, словно лопасти вентилятора.

Рубака сначала достаточно уверенно выкашивал полчища отвратительных тварей, пока, одно за другим, его щиты не стали пробивать убийственные плевки сколопендр. Тогда и в душах солдат стала гаснуть, затеплившаяся было, надежда. Мы не стали дожидаться окончания боя и дали деру к берегу.

Примерно через три минуты сгоревший по пояс от ядовитой жижи сколопендр витязь уже двумя руками упирался в землю, чтоб не упасть. Четырьмя другими он все также молотил по созданиям преисподней. Пол лица вместе с одним глазом как будто растаяла, а в груди и с боку виднелись сквозные раны. Было ясно, что наш защитник долго не продержится, а берег все ещё далеко.

Часть сколопендр не стала дожидаться окончательного разгрома великана и ринулся вдогонку за нами. Оставалось ещё четыре трансмутатора. Уже на бегу я кинул вперёд ещё один прямоугольник, и он превратился в… перчатку. Ещё одна насмешка над моим невезением? Или все же это необычная перчатка? Сейчас не время отвергать любые возможности. Я на бегу подобрал перчатку, снял дублёную варежку и надел новый предмет одежды на свою руку. Конечно, ожидал каких-то ощущений – волну всемогущества, потоки силы, да хотя бы снятия занывшей от усталости боли в ногах. Ничего! Может, эта перчатка предназначена для удобного ковыряния в носу, или ещё где-нибудь?

А тем временем сколопендры заходили с флангов своим излюбленным маневром. До берега оставался где-то километр, и звук волн уже ласкал уши. Добраться бы до воды! Там в воде их плевки станут менее опасными. Силы были на исходе. Воздух выходил с жёстким сипом из горла. Даже самый выносливый бегун из отряда, егерь Софотл, заметно сдал в силах.

Я поскользнулся на камне и упал. По инерции отряд пробежал немного дальше. Я, перевернувшись лицом к набегающей стае и сидя на пятой точке, нащупывал руками свой меч. Проклятие! Он выпал ещё тогда, когда спускались с корабля, а я и не заметил. Нужно встретить смерть, стоя на ногах. Я взял камень в руки и выпрямился во весь рост. Жадные пасти гигантских мокриц с мощными жвалами и отвратительными усиками приближались.