Бремя созидателя

– Сдохните, падлы! – с криком я кинул им навстречу камень. К моему удивлению он взорвался, словно современная мне граната. Я посмотрел на перчатку. Ах, вот он в чем твой секрет! Не дурно!

Тем временем отряд окружил меня в кольцо своим телами, а сколопендры окружили всех нас. Снова начался артобстрел плевками, с нашей стороны уже пять оставшихся егерей отстреливались пустеющим запасом стрел. Я тоже энергично и весьма продуктивно взрывал орды тварей своим новым оружием. Поражающий эффект выкашивал десятки особей, превращая их в кусочки фарша. Скоро уже вся поляна была в жидкой каши из плоти и слизи.

Но мы продолжали терять своих братьев. Жгучий фон мыслей, что это по моей вине, давил прессом, и каждая новая смерть больно хлыстала по совести. Теперь уже не было вариантов спасения, так как, несмотря на чудо-оружие, нас теснили по всем сторонам. Сколопендры уже умертвили одиннадцать солдат. Не просто солдат, а моих братьев.

Я достал ещё один трансмутатор, загадав, чтоб он явил миру ещё более страшное оружие, которое я одену на свою другую руку. Хорошо бы сейчас эскадрилью СУ-37 с напалмом или комплекс "Буратино" с термобарическими снарядами. Предмет стал увеличиваться в размерах, менять цвет с чёрного на зелёный. Я в ужасе отшатнулся чуть не сбив с ног Артоса – зеленоватый куб из желеобразной массы расширялся в геометрической прогрессии. Отрава? Западня? Заигрался я с оружием этих загадочных улунов, вот и пришла расплата.

Но с ногой, которой коснулась шевелящаяся масса, ничего не случилось. Даже наоборот, я почувствовал лёгкость и прохладу, снятие усталости и прилив сил. За секунду зелёный "кубик" приобрёл размеры два на два метра, а я оказался внутри него. Как ни странно, дышал я спокойно и уверенно. В рот не лезла эта, похожая на холодец масса. Вокруг меня был плотный пузырь, при этом я как будто висел в воздухе. Но самое интересное в том, что загадочная масса продолжала расширяться.

Я быстро вытащил свою голову сверху над кубом и что есть мочи прокричал:

– Все в эту зелёную хрень! Быстро, – эмоции перехлёстывали меня, ведь люди умирали у меня на глазах, от сдавливающей удавки окружения сколопендр. Увидев меня целым и невредимым, торчащим сверху над зелёным кубом, многие буквально прыгнули в "кубик". Но некоторые, все же сомневаясь, с осторожностью входили в него, находясь в шаге от сколопендр.

Тем временем куб уже разросся размером с пару сотен кубометров. В нем помещались все без исключения воины, которых осталось, к слову, всего пятнадцать. Половина отряда.

Я сгубил их всех! Как смотреть их жёнам и детям! Ради каких целей они умерли? Все было бы понятно, если бы они погибли, защищая Пардалис и закрывая своим телом семьи, но тут, пытаясь реализовать мои амбиции! Это было крайне эгоистичное решение.

Тем временем раненые воины, которых было четыре человека, и которых внесли буквально на руках, умирающих и калечных, стали подавать признаки жизни. Видимо зелёная жижа куба регенерировала ткани.

Ещё интереснее картина происходила снаружи. Сколопендры с яростью накидывались на куб и парящих в жиже воинов, но достать их не могли. Но самое главное, увязнув в жиже, они уже не могли высунуть свои жвала из нее. Тварей буквально затягивало внутрь, а те, как мне казалось, даже жалобно пищали при этом. Но насекомые-переростки не помещались в спасительную камеру внутри студня где находился я со своими солдатами. Нет, их тела мгновенно растворялись, превращаясь в зелёную жижу, а сам куб от этого расширялся во все стороны. Натиск сколопендр не стихал, а наше пристанище согласно сюжету сказки "Горшочек вари" разбухало прямо на глазах.

Я, с глупой улыбкой удивленного дурочка, осознавал, как же нам невероятно повезло! Вот так улуны! Ещё бы с такими фокусами не уничтожить 350 тысяч солдат. Да тут всю планету можно уничтожить! И я использовал всего лишь чуть больше половины арсенала, похищенного из дворца Залдонов. Иметь бы с собой рюкзак таких штуковин! Да я бы быстро навёл свои порядки в этой вселенной! А если бы я прихватил пару-тройку таких штучек в реальный мир…

Я быстро перестал фантазировать, когда обнаружил, что отвратительные твари исчезли. То ли всех их всосал в себя "холодец", как мысленно обозвал я нашего спасителя, то ли неизвестный мне манипулятор решил отозвать свои гадкие легионы в подземные убежища.

Диспозиция наша была такова, что мы оказались почти рядом с берегом, в километре к югу стоял наш лагерь, а от Чёрного замка мы отдалились на 4-5 километров.

– Артос! – крикнул я, плававшему в невесомости командиру егерей. Он, ошарашенный ощущениями вестибулярного аппарата, неловко пытался лавировать между такими же, как он неуклюжими телами. Прямо как космонавты на МКС. Это было настолько забавно, что я чуть сдержал смех.

– Что думаешь делать, командир? – спросил он меня, подплывая ближе.

– Ты знаешь что это? – спросил я, обводя пространство указательным пальцем.

– Ну, ясно что – штуковины улунов, – сказал он невозмутимым видом.

– Ну, это я и сам понял хорошо. А конкретно, что с ним делать, как выбраться?

– Надо было взять с собой Элдинга, а так здесь солдаты находятся в прострации, как будто в желудке у огромной твари.

Поняв, что ни каких новых знаний не получу, я озадачил помощника:

– Собери всех! Успокой! Мне нужны бойцы, может произойти все что угодно.

Одно я знал наверняка, что, по рассказам Элдинга, с наступлением ночи трансмутаторы превращаются обратно в чёрные прямоугольники. Здесь мы, скорее всего в безопасности. Сейчас, ориентировочно, время – ближе к обеду, так что скоро уже начнутся сумерки. У меня есть часа два-три, в крайнем случае, четыре. Не больше. Если "холодец" действует благотворно на раненых и защищает от опасностей, значит нужно оставаться как можно дольше. Вот если бы… Мне в голову вдруг пришла идея: "А что, если, эта куча зелёной жижи, может перемещаться?". Тогда это получился бы просто идеальный танк! Наступаешь такой на врагов, и чем больше на тебя нападаёт разных негодяев, тем круче ты становишься! А может здесь есть пульт? Или рычаг какой-нибудь?

Осмотревшись по сторонам, я не увидел ничего похожего. Сплошная гомогенизированная жижа, а внутри мешочек с жалкими людишками.

– Вперед! – чуть слышно сказал я, чтоб никто не подумал, что я свихнулся. Снова ничего не произошло. Тогда я мысленно стал концентрироваться на "холодце". Сильно напрягся! И тут он ответил. Это была не речь, ни возглас, просто в голову влезла картинка, как будто я сам стал этим "холодцом". Я мог посмотреть сбоку, сверху, снизу.

Я взглянул на замок и мысленным движением захотел переместиться на метр в его направлении. И, о чудо, это получилось. Внутри себя я буквально визжал от такого успеха! Но потом вдруг вспомнил о погибших братьях, и начал охаивать себя последними словами. Ведь можно было заранее испытать эти штуки! Сколько бы сэкономил жизней! Но тогда я не придавал значения ни рассказу Элдинга, считая это либо пьяным бредом, либо выдумкой пытливого ума, ни самим странным прямоугольникам. Жалко мужиков, очень жалко! Наверняка теперь совесть частенько будет меня укалывать за этот промах.

В то же время, думал я, какой из меня правитель, если я так буду плакать над каждым убитым. Кароги сами умерли бы во имя своего племени, умерли за меня, за свои семьи. Наверняка предстоит испытать ещё немало сложных, требующих человеческих жертв ситуаций. А сколько тяжёлых, неравновесных решений нужно будет принять впереди! Хватит рефлексировать. Необходимо скинуть с себя остатки плаксивой жалостливости и меланхоличных самообвинений. Правитель должен быть твёрдым и смелым. И я решительно направил мой "желейный танк" к Чёрному замку!