Бриллианты на шее. Элита истребительной авиации Люфтваффе

Вы будете иметь большое число побед, если сможете сохранять в бою спокойствие и хладнокровие. Тогда возможно будет использовать вашу тактику вхождения в центр оборонительного круга англичан.

Когда же я анализирую ваши последние вылеты, то вижу в них больше удачи, чем смысла. То, что вы делаете, не больше чем обман смерти, а в «награду» вы отправляете в песок наши самолеты один за другим.

Вы очень хороший летчик, Марселль, я знаю это. Но мы находимся на фронте, а не на авиационном шоу, и «томми» стреляют в нас. Я приказываю вам, чтобы прекратили свой высший пилотаж в бою.

Лучше вы будете раз в четыре дня сбивать один вражеский самолет, чем каждые два дня мы будем ремонтировать ваш! Вы будете иметь серьезные проблемы, если только сделаете еще одну из ваших сумасшедших атак, понимаете?!»

Марселлю только и оставалось ответить: «Да, герр гауптман». После этого Нойманн налил себе и Марселлю вина и произнес тост: «За ваши успехи, но торопитесь медленно!»

Вообще, надо отметить, Марселлю крайне повезло с командиром группы. Опытный Эдуард Нойманн стал его наставником, в полной мере оценив способности молодого пилота. Поняв его характер и используя его положительные качества, он смог сделать из Марселля настоящего офицера и выдающегося аса.

Ради справедливости надо заметить, что, помимо педагогических качеств Нойманна, было еще одно немаловажное объективное обстоятельство, способствовавшее тому, что талант Марселля как летчика-истребителя в полной мере раскрылся именно в Северной Африке. На аэродромах в пустыне и поблизости от них просто не было женщин, которые ранее отнимали у него так много времени и сил.

Вечером 17 июня шесть Bf-109E из 3./JG27 вместе с шестью итальянскими G.50bis из 150° Squadr. 2° Gr.Aut. C.T. сопровождали девять Ju-87 из II./StG2 в ходе очередного налета на Тобрук. На обратном пути они в районе аэродрома Гамбут, приблизительно в 50 км западнее г. Бардия, встретились с двенадцатью «Харрикейнами» из 33, 74, 229 и 274 Sqdn. RAF, чьи пилоты имели приказ атаковать коммуникации и полевые склады в тылу немецких и итальянских войск между Тобруком и местечком Сиди-Омар, в 30 км юго-западнее Эс-Саллума.

Завязался воздушный бой. Вскоре в наушниках Марселля раздался голос его ведомого Пёттгена: Йохен, он у тебя справа!» Инстинктивно пилот резко бросил «Мессершмитт» влево, и тотчас же справа от него прошла очередь. Внимание и сосредоточенность! Он не должен больше допускать ошибок и должен сбить противника. Британец попытался зайти в хвост, но Марселль был начеку и действовал безупречно.

Он выполнил энергичный разворот с углом крена около 90°, и когда «Харрикейн» на долю секунды оказался в прицеле, нажал на спуск. Его хвостовое оперение, обтянутое тканью, сразу превратилось в лохмотья. Оставляя за собой длинный дымный след, вражеский истребитель пошел вниз и, врезавшись в землю, взорвался. Марселль чувствовал, как колотилось его сердце, пот заливал глаза.

Согласно данным Люфтваффе, пилоты 3./JG27 тогда одержали четыре победы, еще на три претендовали итальянцы. Фактически же после боя не вернулись четыре «Харрикейна», которые, вероятнее всего, были сбиты именно «Мессершмиттами». Один британский летчик погиб, а двое попали в плен к немцам. Четвертый же смог избежать плена и на следующий день вышел к позициям своих частей, при этом он утверждал, что его «Харрикейн» был сбит не в воздушном бою, а зенитным огнем.

Сами же британцы заявили, что сбили четыре «Штуки», три «Фиата» и «Мессершмитт» и повредили еще два истребителя. По немецким же и итальянским сведениям, было потеряно только два самолета: Ju-87 из II./StG2, чей экипаж погиб, и G.50bis, для пилота которого этот бой тоже стал последним.

Тем же вечером Марселль в ходе очередного боевого вылета подтвердил, что усвоил наставления Нойманна. Он добился нового успеха, сбив в 15 км юго-восточнее Сиди-Омара еще один «Харрикейн», и при этом сам не получил попаданий.

На следующий день – 18 июня – ему предоставили отпуск, и обратно в эскадрилью он возвратился 25 августа.

В сентябре число побед Марселля стало быстро расти. Вечером 9 сентября двенадцать «Мессершмиттов» из I./JG27 сопровождали группу Ju-87B/R, когда их над побережьем в районе Бардия – Эс-Саллум атаковали семь «Харрикейнов» Mk.IA из 33 Sqdn. RAF. По данным Люфтваффе, в течение шести минут удалось сбить пять британских истребителей, два из которых были на счету Марселля.

Вечером 13 сентября южнее г. Бардия он сбил «Харрикейн» Mk.I из 451 Sqdn. RAF, совершавший разведывательный полет над территорией, занятой немецкими войсками. Британский летчик флайт-лейтенант Патрик Байерс (Patrick Byers), получивший тяжелые ожоги, попал в плен. Тем же вечером пара «Мессершмиттов», пролетев над аэродромом 451 Sqdn. RAF, сбросила вымпел с запиской, что сбитый пилот жив. Однако немецким врачам так и не удалось спасти его. Спустя несколько недель Байерс скончался в госпитале, и опять сообщение об этом было сброшено над базой его эскадрильи.

Вечером следующего дня несколько двухмоторных бомбардировщиков Мартин «Мэриленд» из 24 Sqdn. SAAF под прикрытием «Харрикейнов» из 33 Sqdn. RAF атаковали колонну немецких войск на шоссе между Эс-Саллумом и крошечным городком Сиди-Баррани, в 75 км восточнее ливийско-египетской границы. Двенадцать Bf-109E из I./JG27 и шесть итальянских G.50bis перехватили англичан в районе местечка Эль-Софафи, приблизительно в 48 км юго-восточнее Эс-Саллума. Согласно немецким сведениям, жертвами пилотов I./JG27 стали один бомбардировщик и три «Харрикейна», один из которых сбил Марселль.

24 сентября стало знаковым и, можно сказать, поворотным днем в его летной карьере. Днем «Мессершмитты» из I./JG27 в ходе вылета на «свободную охоту» встретились на высоте 6000 метров над ливийским побережьем, в районе Гамбута, с девятью «Мэрилендами» из 203 Sqdn. RAF. Марселль атаковал крайний правый бомбардировщик и с первого же захода повредил правый двигатель. В повторной атаке он зашел бомбардировщику в хвост, открыв огонь с дистанции 80 метров. Полетели обломки фюзеляжа, и скоро самолет упал в Средиземное море, оставив на поверхности воды большое масляное пятно.

Затем уже вечером в ходе очередного вылета пилоты I./JG27 в районе Халфайи, в нескольких километрах юго-восточнее Эс-Саллума, обнаружили группу «Харрикейнов», в которую входили девять истребителей из 1 Sqdn. SAAF и столько же машин – из RNFS. Немцы атаковали ее со стороны солнца, боевые порядки англичан рассеялись, и чтобы защититься, пилоты «Харрикейнов» снова прибегли к излюбленной тактике. На высоте около 6000 метров они сформировали «оборонительный круг», когда самолеты, летая по кругу, прикрывали друг друга сзади. И постепенно меняя направление полета в круге, они могли спокойно вернуться на свою территорию. Раньше подобный прием всегда выручал британцев, но теперь все было по-иному.

Когда Марселль увидел, что «Харрикейны» выстроились в «оборонительный круг», внутри у него все напряглось. В течение нескольких секунд он мысленно проиграл все свои действия, которые уже не раз отрабатывал с друзьями. Теперь он должен был доказать на практике, что его собственная тактика верна. При этом он, помня слова Нойманна, понимал, что малейшая ошибка закончится трагически для его карьеры или для него самого.

Энергично маневрируя, испытывая порой шестикратные перегрузки, Марселль буквально разрывал боевой порядок британцев. За пятнадцать минут он один за другим сбил четыре «Харрикейна». Он остановился, лишь когда услышал по радио голос Хомута, несколько раз настойчиво повторявшего: «Марселль, посмотри на топливо!» Надо было возвращаться обратно.