Бродяга

* * *

– Этот молодой человек желает вступить в академию и просит вас оценить его дар, - с деревянным лицом проговорил распорядитель и тут же скрылся за дверьми.

Косматые брови пожилого, гладко выбритого мужчины в пушистом темнозеленом халате выражали крайнюю степень изумления. Впрочем как и все лицо.

– Что дало вам право думать, что подобная выходка сойдет вам с рук, молодой человек?

– Не переигрывайте. Не так уж вы поражены. Давайте лучше сразу к делу, - нетерпеливо заговорил Лед, недовольно поморщившись.

– А вот теперь вы меня и правда удивили. Не представляю, что может заставить меня, не превращать вас в полезное животное для очистки воды в моем пруду.

– Этой шутке про жабу больше лет, чем вам. К тому же вам наверняка предстоит еще удивляться и не один раз. Итак, я хочу знать, где скрывается Керол, - с этими словами лицо мага передернулось злой гримасой. Больше ни один мускул не шевельнулся на его теле, однако горло и подбородок Леда пробрало сотнями мурашек. На лице мага мелькнула тень удивления, но затем оно приобрело ледяное спокойствие, хотя Леду и чудился за этой маской страх. Ну а что еще ожидать от старика в подобной ситуации?

– Я не знаю, где скрывается этот бандит, - в голосе мага так и сквозил лед.

– Вы мне только что голову оторвать пытались? Или просто рот заткнуть?
– не дождавшись от собеседника никакой реакции, Лед продолжил.
– А насчет бандита. Вы и сами недалеко от него ушли. А по уровню безнаказанности и вовсе превзошли многократно.

– Для меня это покровительство было чистой формальностью. Чтобы избежать магических разборок. А когда появился этот грязный колдун, я сразу отказался от подобной сомнительной чести. И сразу снял все заклинания, в том числе и магическую метку. Так что сейчас абсолютно не представляю, где находится Керол. Его судьба меня не интересует. У вас есть еще вопросы ко мне?

– Еще бы. Как вам такой вопрос: назовите мне причину не убивать вас? Раньше я собирался оставить вас в живых, чтобы в случае неправильно указанного укрытия Керола было с кого спросить. А сейчас?

– Молодой человек, я не верю, что вам нужна причина, чтобы не убивать. А причин убивать у вас нет.

– Мне кажется вы меня переоцениваете.

– Вот видете, вы считаете мои слова похвалой. Значит я прав, - усмехнулся наглый маг.
– Однако у меня нет желания давать вам поводы меня убить и я готов отвечать на ваши вопросы, если они у вас еще имеются.

– Давайте поподробнее про этого колдуна, - мрачно процедил сквозь зубы Лед. Этот гадский маг читает его как книгу. Убивать старика и правда не имеет смысла.

– Появился пол года назад колдун. Риб его имя, насколько я слышал. Керол пришел, сказал, что это его новый покровитель. Ну я с радостью и отказался от всяких связей с этой мерзкой личностью. Нашел себе покровителя под стать.

– Где мне найти этого Риба?

– А он пропал. Прячется как и Керол. Такие вот они загадочные, - патетически развел руками маг. И все же его невозмутимость давала трещины. Казалось он все больше прислушивался к происходящему снаружи. Лед ничего такого не слышал, но пора было торопиться.

– Ждете кого-то?

– Нет, что вы.

– Мне пора идти. Хочу вам сказать следующее. Вы, наверняка, мне в чем-то соврали и что-то утаили. Если соврали во многом и из-за этого наш разговор мне не поможет в поисках - я вернусь. И тогда вам придется очень постараться, чтобы остаться в живых. Вы это сейчас считаете пустыми словами, но думаю к нашей новой встрече до вас дойдет. И еще одно. Не советую особо распространятся о нашем разговоре. И особенно о причинах его. Иначе ваша тушка будет загрязнять какой-нибудь водоем, а не очищать.

– Молодой человек. Вашей самоуверенности можно позавидовать, но боюсь следующая наша встреча будет очень скоро и я буду опознавать вас в Последнем приюте. Где вам и место.

– Повернитесь спиной.

– Вы не станете меня бить по голове! Это может повредить способностям!
– возмутился старик.

Лед извлек один из мечей и направился к магу. Тот увидев в глазах юноши решимость покорно повернулся спиной и встал, склонив голову и сложив на груди руки. После удара по затылку рукоятью меча он рухнул как подкошенный. Лед склонился и проверил затылок. Крови не было. А пульс в наливающейся шишке был. Юноша опрометью бросился к выходу.

*

На лестнице Лед встретил Бата. Тот тащил бесчувственное тело связанного лакея. Увидев спешащего Леда, он свалил свою ношу прямо на ступеньки, придержав, чтобы не ударился головой.

– Мага связал?

– Нет, вырубил. Думаю очнется не скоро. Может не терять время?

– Теперь уж точно не будем. Спускаемся! Что ты узнал?

– Где Керол он не знает. И вообще он его теперь не крышует. У него новый покровитель - Риб. И теперь я склонен считать, что найти этого толстого колдуна важнее, чем Керола.

– Ясно. По сути ничего. После обсудим. Сейчас надо выбираться. Стой!
– князь рукой остановил Леда в самом низу лестницы.

Он достал какую-то непонятную палочку, смахивающую на стручок ванили и сломал ее пополам. По телу прошла упругая волна дрожи.

– Что это было?

– Бежим!
– и, схватив Леда за руку, Бат рванул со всех ног к выходу.

Выбегая из парка, Лед заметил большую толпу молодых парней и девчонок, стекающуюся к покинутой ими башне со всех сторон. Они же бросились к ближайшему перекрестку, перебежали дорогу, проталкиваясь сквозь идущую им навстречу небольшую группу вполне респектабельных горожан и юркнули в распахнутые двери кабака.

– Что там происходит, господин Сайто?
– обратился к Бату усатый трактирщик.
– Говорят, маги дуэль прямо в городе затеяли? Совсем обезумели от безнаказанности! Надеюсь, в этот раз бургомистр не будет столь же великодушен, как в прошлый.

– Мы спешим, мастер Завк. Я поднимусь к себе.

– Конечно, ключ с вами?

– Да.

Они быстро взбежали на четвертый этаж, Бат мгновенно открыл одну из дверей и втолкнул Леда внутрь. Зайдя следом, он закрыл двери изнутри и бросился к балкону. Дернув за что-то, он поймал конец толстого троса.

– Вперед на крышу. Быстро!

Лед, не мешкая, полез наверх. Князь последовал за ним. Легко выбравшись на крышу, они осторожно пошли по ней к прилегающему зданию. Преодолев верхами несколько кварталов, Бат указал на ржавую лестницу ведущую в колодец узкого двора. Внизу было пусто. Они уже спокойным шагом направились к арке выхода. В конце ее перегораживала здоровая телега, груженная сеном вперемешку с мешками. Бат молча заскочил на нее, подал приглашающий знак Леду и стал зарываться в сено. Юноша последовал его примеру. Не успели они затихнуть, как телега тронулась с места.