Бродяга

– Пошумели, - хмыкнул Лед.
– Ясно. Как всегда сплошной риск.

– Риск, сведенный к минимуму, заметь. Надеюсь, что колдуна так плотно не ищут и наш интерес к нему не привлечет снова внимание к нам. Было бы лучше всего, чтобы я преувеличивал опасность. Ты интуиции доверяешь?

– Твоей - да, - усмехнулся Лед.
– А своей как-то не знаю. Не уверен, что она есть.

– Хочешь послезавтра со мной поехать? Там опасно не должно быть, заодно опыта наберешься.

– Я в шпионы не рвусь - не мое. Но прогуляться и правда охота. Я тут со скуки бабе Маве скоро в огороде помогать начну.

– Ха, страдалец. Не сидел ты в засаде. Ладно, тогда завтра местных на рыбалку расшевелим.

* * *

Местные двое хмурых подростков шевелились неохотно, пока не получили по десятку медных монет. Сразу предложили пойти на чудку. Судя по описанию, зверюгу, похожую на осьминога и живущую глубоко в омутах. Приманкой служили прелые масляные орехи вперемешку с салом и гнилым мясом. Покупать приманку и одалживать снасти пацаны повели всю их компанию к своему отцу - лучшему рыбаку и следопыту. По словам самих мальчишек. Звали их Варел и Фоц, а отца Малк.

На рыбалку они собрались вчетвером: Лед, Бат, Арм и Торт. Вольные заявили, что у них дела, а Ров вчера дорвался до книг Торта, обнаружив, что они написаны на старом наречии его имперском области. На нем была и охрана денег отряда. Таскать с собой такой вес постоянно было непросто. Сразу после окончания разборок с Керолом они планировали сбросить большую часть золота в банки.

Малк оказался крепким мужиком, с окладистой, аккуратно подстриженной бородой. Одет был в подобие моряцкого бушлата, только темно-зеленого цвета. Не хаки, но близко. Выдав им по барабану с толстой леской каждому и ведро наживки на всех, он взглянул на них невероятно честными глазами и сказал.

– С вас два серебра, - Бат на эти его слова громко заржал.

– Мужик, мы же не покупаем у тебя этот хлам вместе с детишками. Да и сдача все равно осталась бы.

– Это залог!
– казалось, хитрого Малка обидели в самых искренних чувствах.

– Мы у бабы Мавы десяток уже живем. По-родственному. Какой залог? А ну, мальцы, ведите к нормальному рыбаку. А нет, так возвращайте медь. Мы вам и так переплатили.

– Ладно, нешто и пошутить нельзя? Своим по-родственному за двадцать меди.

– И катушки мы не возвращаем?

– Да вы дешевле не найдете! Восемнадцать. И то потому, что мои пацаны у вас проводники.

– Держи двадцать, но если это старье сломается, про доплату даже не заикайся, - сказал князь и не дожидаясь ответа схватил свою катушку.
– Ведите пацаны. И чтоб клевало. А то вас для приманки там плавать заставлю.

Варел и Фоц явно немного сдрейфили. Лед тоже подумал, что Бат перегнул палку.

– Пошли, не обижу. Но рыбное место чтоб было. Сидеть весь день без улова это пускай вон арзарумские развлекаются. Мне на ужин мясо нужно, - добавил он.

Пацаны нерешительно переглянулись и повели их на окраину села. За последней избой, немного смахивающей на старый блиндаж, сразу начинался склон. Дороги толком не было даже в селе, а уж вниз между зарослями кустов и невысокими деревцами вилась и вовсе неприметная в высокой траве тропка. Склон неожиданно закончился вместе с деревьями. Впереди показалось несколько клочков то ли огородов, то ли маленьких полей. Пройдя между ними, вышли в заросли каких-то лоз.

Дорога вилась между еле угадываемыми холмиками, Начал обильно встречаться камыш. Тропинка угадывалась только кое-где. Вскоре под ногами зачавкало, зато стала хорошо видна дорожка из болота. По бокам стали встречаться ровные полянки непонятной зелени с прогалинами темной воды.

– Долго еще идти?
– спросил Торт.

– Неа, - мотнул нестриженой шевелюрой Фоц.
– Зато там здоровенная чудка бродит. Пару мешков можно натаскать, если уметь. Вы тоже что-то словите, - снисходительно прибавил парнишка.

– А вы зачем на рыбалку мечи взяли?
– полюбопытствовал на вид младший Варел.
– Или некромансера испугались?

– У вас тут и некроманты водятся?
– удивленно спросил Арм.

– А то!
– важно кивнул Варел.
– К нам даже стражники из Арзарума приезжали. Но сказали, раз люди не пропадают, то бегать за некромансером они по болотам не станут.

– Всегда так, пока некрос своей кровью гриб поит, власть не чешется, а потом с ним справится стократ сложнее, - заметил Арм.

– А за что его арестовывать?
– вступился Торт. Он может сто лет без сторонней помощи обходится. А потом вообще пойти новый гриб искать. Или на кристаллы перейти. Так любого мага арестовать можно, за то что маг.

– Не слыхал я что-то, чтобы некросы другой гриб искали. Режут окрестные деревни, это да, - не сдавался Арм.

– А вы про некроманта от кого слышали, - решил вклиниться Лед, обращаясь к мальчишкам. Хотя они и были всего на несколько лет младше его, но он уже чувствовал себя бывалым воякой. Пускай и не все присутствующие до конца с этим согласны. Но он ими командовал. И командует.

– Слышали, ха, - презрительно фыркнул Фоц.

– Мы два раза мертвяка видели!
– не дал ему договорить брат.
– Страшного, гнилого, облезлого, бе-е.

– Не такой и страшный. И они медленные, как снули. Я даже хотел одного пнуть, - важно заявил старший.

– А чего ж не пнул?
– ехидно спросил Варел.

– Ты б тогда батьке нажаловался.

– Вы говорили идти близко, - напомнил Бат.

– А вон за той осокой наш омут, - Варел показал тонким пальцем с грязным ногтем на небольшой холмик в ста шагах от них.

Озерцо оказалось небольшим и сильно заросшим ряской. С их стороны трава была немного расчищена и виднелась темная поверхность воды. Быстро заправив ловушки приманкой, закинули снасти и закрепили кивки, которые должны сигналить про клев. Бат с Тортом справились самостоятельно, а Леду и Арму помогали мелкие проводники.

– Как у вас тут молодежь развлекается?
– спросил Торт, удобно устроившись возле своей катушки в позе лотоса.

– В Арзарум ездят. У нас же даже корчмы нет, - пожаловался Фоц.

– Будто бы тебя в корчму пустили бы, - фыркнул брат, на что чуть не получил подзатыльник, но вовремя увернулся, откатившись в сторону.

– Эй, пацанва, а ну спокойнее, еще в омут свалитесь, - гаркнул Арм.

– Ничего, мы привычные.

– А что вообще у вас интересного есть?
– переспросил Лед.

– Некромансер есть. Он за Заячей топью прячется. У вас же мечи! Если вы его убъете, то староста вам пять серебра выдаст!
– важно сказал старший из братьев.

– Ага, слышал я про те места. Это то же, что пойти и утопиться, - хмыкнул Бат.
– Или вы нас проведете? Деньги пополам.