Бродяга

– Оттащите тело лошади баграми!
– крикнул князь. Лед пожалел, что бросил свой. Однако Краб, Торт и Керол уже поддели несчастное животное и сдвинули в сторону от наездника. Рассвет вскочил и начал сдергивать с себя змей, которые, к счастью, еще не добрались до слабозащищенного лица.
– Садись на запасную лошадь, не медли!

Едва пришедший в себя вольный с трудом взобрался в седло, и они тут же двинулись дальше. Ров попеременно то лечил пострадавшего, то сшибал вивисекцией вцепившихся в него змей.

– Ты в порядке?
– спросил Бат.

– Какие-то жуки залезли под одежду и жалят, - пожаловался Рассвет.

– Давайте добавим ходу. Ров, ты сможешь под доспехами разглядеть что там его грызет?

– Сейчас, только змей посбиваю. Ничего же не разглядеть. Едем, я разберусь, - отмахнулся маг, сосредоточенно обстреливая остатки гадов.

– Все, сдохли, - с облегчением сказал Рассвет, когда Ров перестал наконец магичить.
– Как бы попить воды? И поесть бы не отказался.

– Не смей. Под сетку опять гнуса целая куча набьется. Потерпи. Судя по всему уже скоро. Что скажешь, Залеж?

– Лучше б я подох, чем с вами ехать согласился. Мне эти змеи до смерти теперь сниться будут. Пару лиг еще и село. А где ваш колдун я не знаю. Я тут последние пол года не был.

– Тогда поспешим.

Лед заметил, что змей вокруг становилось все меньше, да и заунывное жужжание мошкары постепенно утихло. Если тут тоже проклятое место с призраками, то даже непонятно хорошо это или плохо. Змеи порядком надоели, но призраки выглядели не менее опасно. Хотя Риб вряд ли захотел бы жить в подобной компании.

– Как думаешь, змеи и насекомые пропали, потому что логово колдуна близко?
– спросил он у Бата.

– Надеюсь. Спроси у консультанта нашего, зря он что ли с нами напросился? Что скажешь, Торт?

– Уверен, что это колдун разогнал вокруг своего дома всякую живность. Как я понял, он жрец бога коварства, а не любитель всего этого копошащегося животного сообщества. Возле того дерева мои руки лишними не были, - немного обижено прибавил бывший историк.

– Ладно, извини. Признаю, что обузой ты никогда не был. Просто обстановка, как видишь, немного нервная.

– Немного?
– послышался истеричный смешок проводника.
– Полудурки ненормальные. Как потом выбираться будем?

– Вот после разговора с колдуном и решим, - ответил Лед. У старосты Верхних Кочек вырвался отчаянный вздох.

– Не скучно с вами. Как вы живы до сих пор?
– вдруг спросил Керол Бата.

– Вообще не вовремя тебя, шпана, на вопросы пробило.

– Большинство и не выжило, - бросил Лед.
– Так что заткнись.

* * *

Село вовсе не выглядело брошенным. Скорее безлюдным в утренний час. Добротные дома выглядывали сквозь невысокие деревья садов. Калитки и двери домов закрыты. Нет провалившихся крыш или покосившихся заборов. Лед даже не увидел ни одного разбитого окна. Только буйные сорняки в огородах и абсолютное безлюдье намекали на запустение. Впрочем, другой живности тоже не наблюдалось. Ветерок шевелил кронами усыпанных плодами деревьев, а вот птиц слышно не было. Пропала и мошкара. Земля была усеяна нападавшими фруктами.

Устроили привал и Ров наконец смог как следует подлечить Рассвета. Тот жадно уплетал взятый с собой паек, восполняя силы. Лед сорвал фрукт, похожий на яблоко и смачно хрустел им. Его примеру последовали остальные. Кисло-сладкая мякоть возвращала ощущение жизни. Змеиный кошмар понемногу отпускал. Противный комок уже не шевелился противно в горле.

– Надо обыскать село. Разделяться, по моему, не стоит. Эта идиллия может оказаться обманчивой, - прервал молчание Бат.

– Колдуны, как правило, вокруг себя ставят самую сильную защиту, а не организовывают зону отдыха. А, судя по змеям, этот Риб - тот еще параноик, - озабоченно пробормотал Торт.
– Самая жуть нам еще только предстоит. Мне так кажется.

– Может, я вас тут подожду?
– спросил проводник со слабой надеждой.

– Если хочешь, то посиди вон на лавке. Только учти, если что-то случится, мы за тобой не побежим. Сам будешь отдуваться, - пожал плечами князь.

– Тогда я лучше с вами.

– Как себя чувствуешь, Рассвет? Можем выступать?
– спросил у друга Лед.

– Ага, в меня уже не лезет. Хотя все равно, кажется, что мог бы еще есть и есть, - ответил тот, дожевывая кусок вяленого мяса.

– Возьми вон яблоком заешь. Спелые.

–  Пора. Лучше ехать верхом. Если есть ловушки, то пускай лошадь в них угодит, чем кто-то из нас. Ров подлечит, травы вокруг полно. А еды у нас совсем мало, - сказал Бат.
– Лед, впереди поедешь?

– Да.

Объехав все, не такое уж большое село, они не обнаружили ни колдуна, ни ловушек. Вокруг была сплошная деревенская пастораль и золотая осень. Фруктов с придорожных деревьев они уже наелись до оскомы.

"А ведь это последний урожай тут", - вдруг подумалось Леду.
– "Пчел-то следующей весной уже не будет. Экологию никакой магией не заменить".

– Может он хитрее, чем мы думали? И здесь только обманка? А сам он давно уже где-нибудь в диких лесах Баргри прячется?
– хмуро предположил Торт.

– Залеж, тут есть какие-то укромные места? А-то за околицей две дороги видны, да лес сплошной стеной, - спросил Лед.

– Раньше тропинок полно было - позарастали, наверное, за полгода. И к Мельному пруду просеки не видать.

– Что еще за пруд?

– Ну, там мельница стоит, натурально. Даже следа той просеки не осталось. Шибко быстро заросла. Телегами зерно, крупу и муку возили. Серьезная дорога была.

– Ну-ка покажи, где она раньше начиналась?
– оживился Бат.

По центральной улочке они направились на юг села. Когда на окраине они приблизились к лесной опушке, Лед заметил белесую дымку между деревьями. Вскоре стала ясно видна гигантская паутина, перегораживающая заросшую бурьяном и кустами, но вполне заметную дорогу. По центру паутины сидел такой же огромный паук. Размерами он был больше Леда. Юношу передернуло от одного его вида.

– Здоровенная тварь. Как он на ней держится вообще?
– спросил он у остальных.

– Кто? Где? Лес же сплошной, - удивился Торт, недоуменно вертя головой.

– Осторожно, впереди какая-то мощная магия, - предупредил Ров вполголоса.

– Ты тоже паука не видишь?
– уточнил Лед.

– Нет, но часть деревьев похожа на марево.

Присмотревшись, Лед понял, что и паук имеет не совсем плотные контуры.

– Я вижу здорового паука на паутине, и они перегораживают дорогу. Попробую его прикончить. Отойдите чуть назад на всякий случай.

– Если этот колдун всех пауков с округи сюда притащил, то я туда не пойду. Мне змей хватило, - ломающимся голосом заявил Залеж.