Бронепоезд. Огненный рейд

Глава 18

Дымящиеся куски дерева и металла, расколотые черные панцири и обрывки щупалец засыпали пути. В общей куче оказалась и пара трупов — защитники Форпоста. Но все это, конечно, не преграда для спецбронепоезда.

Состав, лязгнув сцепками, тронулся с места. Медленно-медленно потянулся к разрушенным воротам. Это пока — медленно…

Головная страховочно-грузовая платформа, снабженная ножевидным тараном и подвесным ножом-отвалом, проехала под держащейся буквально на соплях надвратной площадкой, спихнула с путей груду мусора и останков. Колеса перемололи то немногое, что попало под отвал и бронефартуки.

Привычный голос диспетчера «Внимание, поезд!..» над станцией в этот раз не звучал. Бронепоезд провожала лишь отчаянная стрельба погибающего Форпоста.

К пролому тут же устремились новые твари. Но первые вагоны, выезжавшие из разрушенных ворот, уверенно раздвинули копошащуюся массу черных хитиновых панцирей и извивающихся жгутов.

О, теперь бронепоезд не молчал. Теперь стволы пулеметных и артиллерийских башен наперебой запели свою смертоносную песню. Из бойниц палили автоматчики. Рвались гранаты. Струя огнемета оставила среди тварей широкий пылающий след.

Тяжелобронированный и хорошо вооруженный состав легко проходил сквозь живой заслон. Ему еще не хватало скорости, но уже сейчас остановить бронепоезд было невозможно. «Жуки», прыгавшие на вагоны, гулко бились о броню и отскакивали, словно черные каучуковые мячики. Твари, цеплявшиеся когтистыми жгутами-щупальцами за металлические шипы и открытые бойницы, тоже недолго волочились по насыпи: интродуктов отстреливали прежде, чем те успевали укрепиться как следует.

Выползающий со станции состав закрывал собою разбитые ворота словно пробка. Но это не будет продолжаться долго. Участь Форпоста была решена. С такой дырой в Стенке его уже не удержать. Станционная охрана прекрасно понимала это и отступала к зданию вокзала. Там еще можно было некоторое время удерживать оборону. С полчасика. Ну или час. Вряд ли получится больше.

Интродукты, словно почуяв слабину защитников, живо перевалили через Стенку. Черные «жуки» стремительными прыжками передвигались по станционным путям и платформам, добивая тех, кто не успел или не захотел покинуть боевые посты, и настигая убегающих бойцов.

Егор увидел, как одна из тварей набросилась на тыловика-снабженца, забившегося под опоры переходного моста. Извивающиеся щупальца опутали интенданта. Сверху навалился бронированный «жучиный» колпак. Брызнула кровь…

Хитиновые панцири и гибкие жгуты уже мелькали на привокзальной площади и примыкавших к ней улицах. Та часть укреплений, что охватывала жилые кварталы, еще держалась, но это больше не имело значения. Если защитная Стенка пала в одном месте, она перестает выполнять свою функцию повсюду. Защитники Форпоста были обречены.

А бронепоезд все вытягивал и вытягивал свой хвост со станции.

Под Егором, повисшим на краю накренившейся площадки, один за другим проезжали вагоны и платформы. Крыши артиллерийских и пулеметных башен и задранные вверх стволы зенитных орудий едва не цепляли его за ноги.

Состав постепенно набирал скорость. Твари заполняли станцию…

Ситуация — паршивее некуда. Руки ноют под тяжестью тела и разгрузочного жилета с набитыми карманами.

Егор бросил взгляд на здание вокзала, где от интродуктов еще отстреливались уцелевшие бойцы станционной охраны. Нет, поздно. Ему путь туда уже отрезан.

Да и оставаться наверху было небезопасно. По пошатывающейся площадке к Егору осторожно спускалась жучиная тварь. Пасть с кружком маленьких острых зубок на открытом брюхе сочилась слизью и разве что не облизывалась. Хотя, может быть, у этого отродья и языка-то нет. Скрежеща коготками по металлу, к Егору тянулось похожее на толстого червя щупальце.

Только теперь, вблизи и снизу, ему удалось как следует разглядеть этот сегментированный жгут-отросток. Когти на самом деле были ороговевшими шевелящимися лапками. Между лапками синхронно открывались и закрывались ротовые отверстия. Десятка полтора — не меньше. Вот прожоры, блин! Теперь ясно, почему прикосновение такого щупальца оставляет жуткие рваные раны.

Сам тяжелый «жук», видимо, опасался ступать на ненадежную скользкую и шаткую поверхность, но его щупальце подтягивалось все ближе, ближе…

Выход оставался только один. И разумеется, Егор им воспользовался. Под надвратную площадку как раз въезжала задняя грузовая платформа спецбронепоезда. Такая же широкая и длинная, как и передняя. Его последний шанс. Последний вагон уходящего поезда, в который еще можно было впрыгнуть.

И хотя очень не хотелось становиться пассажиром этого поезда смертников… Но что делать? Альтернатива была еще хуже: быть съеденным заживо прямо сейчас.

Егор отцепился от ограждения надвратной площадки. Прыгнул.

Жесткий удар. Болезненное приземление. А как иначе? Платформа-то не перинами гружена. Падать пришлось на уложенные штабелями в несколько рядов рельсы, шпалы и ремонтный инструмент… Хорошо еще, что не сломал ничего.

Откатившись подальше от края платформы и поближе к вагону, к которому она была прицеплена, Егор обнаружил, что спасительный тамбур заперт изнутри. Бойница в двери-люке тоже была задраена.

И еще одно неприятное открытие. С надвратной площадки-то он, оказывается, спрыгнул не один.

Тварь, так и не дотянувшаяся до своей добычи, последовала за ним. Правда, «жук» малость припозднился. На движущуюся платформу он не попал и грохнулся панцирем о рельсы. Но одно из щупалец интродукта успело зацепиться за невысокий борт. И теперь волочившаяся по шпалам тварь пыталась перебросить свое тяжелое тело в хитиновой броне через край движущейся платформы.

Первая попытка оказалась неудачной. Но тварь попалась настырная. За платформу зацепилось второе щупальце. «Жук» упорно карабкался наверх.

— Эй! — крикнул Егор в закрытую амбразуру. Стукнул по металлу кулаком.

Ага, как же! Только руки отбивать. Кто его услышит сейчас, среди грохота пулеметов и гранатометов. Бронепоезд, выехавший из разбитых ворот, расчищал себе путь шквальным огнем. Увы, огонь этот был сосредоточен главным образом по фронту и флангам. Бойница в закрытом заднем тамбуре вагона оставалась задраенной наглухо.

Тыл состава прикрывала только пулеметная башня, ствол которой покачивался над хвостовой платформой. Однако достать тварь, влезающую на штабеля рельсов и шпал, этот пулемет никак не мог: мертвая зона. И слепая, похоже, тоже. Не исключено, что пулеметчик вообще не видит опасности. Заметить, как тварь упала позади поезда, он еще мог, а вот как она прицепилась… На это обзора триплексов уже не хватало.

А может быть, в башне сейчас и вовсе никого нет?

«Та-да-да-дах!»

Ага, все-таки есть…

Пулемет выплюнул короткую очередь, сбив налету интродукта, совершившего немыслимый прыжок со Стенки в сторону состава. Еще одна очередь отбросила назад другую тварь, кинувшуюся вдогонку, но не успевшую приблизиться к поезду настолько, чтобы оказаться в непростреливаемой мертвой зоне.

Егор тряхнул головой. Спасибо хоть его самого в прыжке не изрешетили, приняв за интродукта.

Пулеметчик умело отсекал тварей, гнавшихся за бронепоездом, но с одной из них он уже ничего поделать не мог. А тварь эта между тем взобралась на платформу. К счастью, на тряской и ходившей ходуном поверхности «жук» чувствовал себя не очень уверенно. Здесь интродукт передвигался медленно и опасливо — не прыгая, а осторожно подтягивая массивное тело по громыхающим штабелям груза. Наверное, только поэтому Егор еще был жив. Однако по всему выходило, что разбираться с закованным в прочный хитин зайцем-безбилетником ему придется самостоятельно. Только вот как?