Бросок за мечтой

– Астрокоммандер, - упало тяжёлое слово, - доложи о предварительных результатах выполнения протокола дальнего зондирования "Льдистый ультрамарин".

– Слушаюсь, актор. В данный момент оба зонда, выполняющие задачу по глубокой разведке системы Мечты, находятся на расстоянии ста двух миллионов километров непосредственно от цели полёта.

Над круглым столом засветился шар стереопроекции, демонстрируя схему звёздной системы, а также положение и траекторию полёта зондов.

– Полученные и обработанные данные позволяют с полной уверенностью утверждать, что на орбите Мечты находятся активные объекты искусственного происхождения.

Стереопроекция выделила и увеличила зелёную планету, нарисовав вокруг неё несколько колец - орбит базирования обнаруженных объектов.

– Относительно достоверно вычислены параметры орбит четырёх крупнейших объектов, условно определённых как "базовые". Их линейные физические размеры колеблются в пределах от пяти до двадцати километров, смоделированная на основе неполных данных структура позволяет предположить, что мы имеем дело со звёздными кораблями.

Над столом повисла модель длинного цилиндра, покрытого гроздьями шаров и окружённого ветвистыми конструкциями. Один конец цилиндра увенчивала "шляпка гриба", другой заканчивался вычурной объёмной структурой, напоминающей нечто среднее между усиками насекомого и щупальцами кальмара.

– Помимо указанных объектов обнаружены конструкции, интерпретированные как орбитальные станции, а также значительное число космических аппаратов меньшего размера, перемещающихся во всём секторе пространства. Вместе с тем, не найдено никаких признаков наличия на Мечте планетарной цивилизации. Уточнённый состав атмосферы не содержит явных следов искусственных выбросов, не зарегистрировано источников теплового или радиоизлучения, искусственных огней или следов интенсивного сообщения поверхности с находящимся на орбите флотом. Перехожу к выводам. С большой степенью вероятности, мы имеем дело с межзвёздной экспедицией неизвестной формы разумной жизни. Задачи данной экспедиции неясны, но можно предположить, что они включают поиск и подготовку пригодных для обитания планет. Учитывая, что чужой флот обнаружен вблизи пригодной для известных нам типов жизни планеты, владеющая им цивилизация, скорее всего, не окажется чрезмерно чужеродной с биологической точки зрения, хотя эта гипотеза носит весьма недостоверный характер. Наконец, можно утверждать, что серьёзные преобразования биосферы Мечты либо её колонизация на данный момент не начаты, однако ближняя зона космического пространства и спутники планеты освоены достаточно хорошо.

– И главное, Кинан. Их уровень?

– Прошу прощения, актор, но наблюдения всё ещё не предоставили нам достаточное количество информации для выдвижения достоверных гипотез такого рода.

– Меня устроит и устойчивая тенденция. Предрекаю, что она оправдается.

– Слушаюсь. На данный момент задействованные в анализе интеллекты склонны считать, что уровень технологического развития чужаков незначительно опережает наш. Минимальный условный индекс - 1.04, максимальный - 1.32, средневзвешенный - 1.12 с тенденцией к медленному повышению. Выводы сделаны по сумме наблюдений за конструкцией и дизайном крупных объектов, особенностям движения малых аппаратов, характере перехваченных передач. Отмечу, что флот излучает крайне мало структурированных сигналов: в основном мы фиксируем шумы технологического характера.

– Каковы предположения об их потенциальной враждебности?
– подал голос технокоммандер.
– От этого напрямую зависит дальнейшая программа технической подготовки Ауры.

– Никакой конкретики. Косвенное наблюдение - они гарантированно обнаружили и Ауру, и наши зонды. Тем не менее, никаких попыток установить связь до сих пор не предпринималось, что можно истолковать как негативный признак.

– Но можно предположить и иное: отсутствие непрерывного наблюдения за небесной сферой, не так ли? В этом случае признак будет, скорее всего, положительным.

– Совершенно верно. Кроме того, они могут ожидать, что мы попытаемся вступить в контакт первыми. Тем не менее, учитывая нашу цель, я нахожу вероятность конфронтации чрезвычайно высокой.

– Согласен, - подвёл итог актор.
– Заключаю: мы находимся в ситуации контакта. Считаю необходимым немедленно объявить боевую готовность второго уровня. Считаю необходимым немедленно начать разработку вероятных сценариев контакта вплоть до начала ведения полномасштабных боевых действий. Считаю необходимым начать подготовку общественного мнения к негативному сценарию развития ситуации. Считаю необходимым приступить к попыткам установить радиоконтакт с соблюдением повышенных мер безопасности. Дополнения? Дополнений нет. Всем приступить к выполнению своих обязанностей.

Глава 4. С другой стороны небес.

Пронзая пустоту, встречая щитами космическую пыль и солнечный ветер, управляемый планетоид вонзался в систему, стремясь к зелёной точке на орбите жёлтой звезды. В его чреве кипела жизнь: пульсировали маленькие искусственные звёзды, вздымались к небу леса и рождались люди. В нём хранились память семивекового пути через бездну и наследие тысяч лет человеческой цивилизации. Он нёс в себе богатство миллиардов лет эволюции, упакованное в бесчисленное множество крошечных спиралей, и он же нёс инструменты, с помощью которых можно было стерилизовать поверхность планет, обрывая бесконечный цикл перерождений биологических видов. Всё, что сумело накопить и сохранить человечество, вобрал в себя этот исполинский ковчег, запущенный сквозь пространство и время, чтобы зажечь огонь жизни и цивилизации там, куда указали давно почившие астрономы. Там, куда свет с далёкой родины летит почти пятьдесят лет, где лежит священная мечта изгнанников и где родится новое человечество, способное исправить ошибки старого. Слишком многое было вложено в этот полёт, слишком большая цена уплачена, и сила превыше, чем силы гравитационного взаимодействия масс, влекла его теперь к цели. По сравнению с ней не имели значения ни желания, ни мечты отдельных людей, и если было во вселенной что-то сильнее смерти, то именно она - проекция воли мёртвых, воплотившаяся в технологическом шедевре, призванном свершить предначертанное.

Аура тормозила, выбрасывая в пространство плазменные факелы - словно уменьшенные копии звёздных протуберанцев, с тем, чтобы превратившись в шестой спутник второй планеты, навсегда украсить её небосклон. Что ей было до странных объектов, стоящих на пути к этой цели? Роящиеся вокруг Мечты точки являлись досадной помехой в реализации великого плана, и выбор стоял не перед Аурой, а перед ними - уступить, продолжив своё неведомое странствие, или стать космической пылью, совершив непростительный грех сопротивления древней воле, очеловеченной в пятерых личностях, её слугах, проводниках и вершителях.

Лишь иллюзия выбора стояла и перед тремя миллионами граждан, запертых в скорлупе маленького рая. Никто и никогда не собирался задавать вопрос о том, чего хочет каждая из этих ничтожных личностей, к чему стремится и каким видит будущее. Они оставались ценны лишь как единое целое, как ядро будущего человечества, а потому незримые цепи Догм не оставляли им ни одной лазейки на выбор индивидуальной судьбы. Люди, однако, думали по-иному, и кое-кто уже начал пробовать на крепость стены совершенной тюрьмы.

Своя личная тюрьма была и у экзекутора по имени Римм Винтерблайт, и она волновала его куда больше, чем предопределённость общей судьбы.

***

– Что это?..

– "Кокон". Высокозащищённая мобильная оболочка.

Мюллер продемонстрировал им, как нечто, напоминающее трёхметровую иссиня-чёрную морщинистую сливу, раскрывается, приглашая смельчаков в своё чрево. Чрево выглядело погано: влажно поблёскивало, и, кажется, пульсировало.

– Нам что, нужно будет туда залезть?
– не скрывая отвращения, спросила Юля Шейд. Римм промолчал, но внутренне был с ней солидарен.
– Это же не скафандр, а какая-то непонятная дрянь. Откуда оно взялось?..

– Спроектировано и построено. А что вас смущает, рядовая Шейд?

– Оно не похоже на нормальную технику. Я достаточно хорошо разбираюсь в технологии адаптивных платформ, чтобы утверждать точно. Вы уверены, что эта штука вообще безопасна?

Мюллер покачал головой, обходя кругом свой неоднозначный экспонат.

– Что ж, позвольте прояснить ситуацию. Как вы думаете, сколько времени длится полёт Ауры? Порядка семисот лет? Правильно. А чем все эти годы занимаются исследовательские отделы Университета?