Бросок за мечтой

Легионы секунд непрерывно тают в бесплодных попытках сдержать наступление будущего.

– Сделай или умри...

Командный пункт, спрятанный глубоко в теле Ауры - шар. Чёрный шар, на внутреннюю поверхность которого проецируется тактическая обстановка. В центре, без видимых опор, висят два кокона-кресла - и больше нет ничего. Ничего, кроме размеренных слов:

– Четыре, пять, шесть. Наших знамён не счесть.

– Вот уж не думала, что в тебе проснётся тяга к стихосложению.

– Почему они не атакуют?

– Ты этого ждёшь?

– Аура уязвима, как никогда. Подлётное время минимально. Возможность изменения курса отсутствует. Чего они ждут?..

– Тебя нервирует неизвестность.

– Да. Ненавижу всё, что не поддаётся контролю или прогнозированию.

– Мы контролируем их. Можно гадать, боится противник или чувствует себя чрезмерно уверенно, только я готова поставить годовой запас мороженого против старого жёлудя - враг показал нам всё, на что был способен. Сюрпризы кончились, будет битва по правилам. А в битвах мы знаем толк.

– Ты умеешь обнадёжить.

– У меня был богатый опыт.

– С экзекуторами?

– И с ними тоже.

– Ты сумела удержать их от дезертирства, но это не решает проблему боевого духа.

– Подчинять чужую волю я пока что не научилась.

– Тебе и не нужно. С этой задачей справились ещё на Земле.

– На... Ты что имеешь в виду?!

– На мне хватает грехов, Кинан. Пусть будет ещё один.

– Виндик!

– В конце концов, человек - всего лишь машина. Коктейль из нейромодуляторов, доставленный к нужным участкам мозга, действует эффективно и безотказно.

– Ты пойдёшь даже на это? Отберёшь у них свободу воли?

– Свобода воли в наших условиях - фикция. А цена... Право, Кинан, цена совершенно невысока. Пусть лучше запомнят воодушевление, чем липкий страх.

– "И были они - лишь деянья, не люди. Их могут забыть, но никто не осудит. Их могут запомнить, но вряд ли полюбят. Навечно живые, навечно - не люди..."

– У тебя получается куда лучше, чем у меня.

– Тревога. Регистрирую аномальные колебания энергетических уровней вакуума. Уровень колебаний - в условно безопасных пределах. Предполагаемый проективный выход энергии незначителен.

– Дождался. Тебе уже лучше?

– Пожалуй, да. Аура, оцени потенциальную степень угрозы.

– Оценка остатка внедрённой объектом "1" массы колеблется в пределах одного грамма. Остаток не локализован. Вероятность физического вторжения минимальна, вероятность информационного воздействия - высокая. В настоящее время внешнего воздействия на мои системы не выявлено, на мониторинг состояния направлены дополнительные вычислительные мощности.

– Мы можем перехватить сигнал?

– Переадресую запрос технокомандованию. Ответ отрицательный.

– Приказываю: силам внутренней безопасности - занять позиции согласно боевому расписанию. Корпусу экзекуторов - предстартовая готовность. Гражданским лицам - полная и безусловная эвакуация. Активировать и ввести в строй все резервные средства контроля внутренней среды.

– Выполняю.

Жизнь замерла. Немногим более ста тысяч секунд и Аура, как пущенный из пращи камень, врежется в порядки чужих, сметёт их... или разобьётся сама. Вереницы людей скрылись в модулях-убежищах, способных уцелеть даже в том случае, если внешние силы вскроют и уничтожат Биом. Не имеющая толщины плёнка пространства искажённой метрики прикрывает человеческий мир от опасных излучений, а развернувшиеся огневые комплексы готовятся перехватить любой материальный объект, вошедший в зону их поражения. Аура сжалась и выставила наружу шипы своих технологий - огонёк жизни в железном панцире.

Тают легионы секунд. Назад не свернуть, битвы не избежать. Молчат Чужие, зачем-то играя с тканью мира, молчат в убежищах миллионы людей, молчат боевые машины, равнодушно поддерживая в своих термоядерных сердцах готовность прийти в движение - и молчат двое в командном центре, из которого не выйдут до самого конца, каким бы он ни был. Именно они, силой своей воли и своего разума, легитимизируют действия машин, лишённых права на принятие решений, именно они несут груз ответственности за жизнь и смерть человечества, которое ждёт и надеется... Они тоже - ждут и надеются. Для актора и астрокоммандера битва уже идёт.

– Тревога. Угроза внутренней безопасности. Группа нарушителей в составе девятнадцати человек обнаружена в Четвёртой реакторной зоне. Текущая зона локализации - штольня несущих элементов конструкции 3488-011-2. Предполагаемая цель продвижения - реакторный отсек.

– Как они туда попали?

Актор даже не морщится - сейчас он ожидает чего угодно. Ставки сделаны, силы назначены - остаётся лишь играть с тем, что есть.

– Предположительно, используя неактивные технические тоннели, не оборудованные средствами наблюдения и контроля. В данный момент поле наблюдения восстановлено, группировка средств слежения увеличена до избыточного уровня.

– Останови их.

– Приказ не может быть выполнен. Зона локализации не оборудована средствами контроля доступа.

– Примени морфов.

– Приказ не может быть выполнен. Нарушители оснащены индивидуальными изолирующими комплексами, исключающими эффективное нелетальное воздействие.

– Запрашиваю локальную приостановку базовых ограничений на применение летальных воздействий интеллектуальными адаптивными платформами.

– В запросе отказано.

– Связь с коммандером флота.

– Слушаюсь.

– Коммандер, приказываю устранить нарушителей в Четвёртой реакторной зоне. Задача приоритетной важности, приступить к исполнению немедленно. Информационное обеспечение - выделенный канал связи непосредственно с ЧИИ Ауры. Вы имеете право на применение любых мер воздействия вплоть до летальных.

– Слушаюсь!

Проблема получила решение и секунды ожидания снова складываются в минуты.

– В этот раз он не колебался, - задумчиво произнесла Кинан, глядя в переплетение тактических обозначений, скрывающее под собой диск Мечты.

– Должен же он когда-нибудь перестать.

– Должен ли?
– пробормотала астрокоммандер. Повинуясь её мысленному приказу, Аура выпустила полусотню зондов слежения - они, выстроив огромное кольцо, должны были стать дополнительными глазами людей в предстоящей битве и резервом на случай ослепления основного массива сенсоров.

Мелкие аппараты Чужих так и не прекратили своего муравьиного движения, но явственно начинали группироваться вокруг четырёх крупнейших объектов. Средства наблюдения Ауры уверенно отслеживали более четырёх сотен "истребителей", линейные размеры которых не превышали пятидесяти метров, и сто шестьдесят два "крейсера", в большинстве своём однотипных с уничтоженными в памятной битве.