Брюнетка в защите.

Насколько я помнила последние слухи и сплетни, сейчас эту нелегкую задачу пыталась решить дочь одного из членов Совета Республики. Но судя по тому, что после пяти месяцев пылкой дружбы о помолвке так и не было объявлено, успеха барышне добиться еще не удалось.

– Зачем приехал? – насупился Нетти, заметив, как брат с ухмылкой рассматривает примечательную форму факультета Защиты.

– Отцу пришла благодарность за твою хорошую успеваемость. Он решил, что ты взял декана в заложники и пытал, чтобы получить такую аттестацию. Вот я и заглянул, решил или декана спасти, или родителя успокоить, – рассмеялся Роберт.

– Можешь передать всем, что я учусь! – с вызовом ответил подбоченившийся Нетти.

– Весь вопрос в том, на кого? Судя по твоей мантии, факультет Защиты переименовали в факультет Гламура. Тогда неудивительно, что ты внезапно воспылал любовью к учебе, – по-доброму поддел мужчина.

– Я просто слежу за модой. В отличие от тебя, братец, – вернул шпильку сокурсник. – А дизайн наших мантий, между прочим, разрабатывал по проекту Кары известнейший кутюрье Аггучини. Кстати, знакомьтесь, – опомнился Нетти. – Кара, это мой старший брат Роберт. Роберт – это Кара Торн, мой хороший друг.

Взгляд Роберта Тунгорма мгновенно метнулся ко мне и прошелся от макушки до пяток с таким откровенным интересом, что неловко стало.

– Торн? А я думал, что дочь Александра еще с косичками и в детских платьицах бегает! Надо передать комплименты судье Торну, вы настоящая красавица, – заключил мужчина и с явным удовольствием запечатлел на моей руке поцелуй, полностью оправдывая репутацию покорителя дамских сердец.

– Благодарю, судья Тунгорм. – Я присела в вежливом книксене, надеясь, что щеки не слишком покраснели от смущения.

– Для вас просто Роберт, – с улыбкой поправил тот.

Нет, это надо прекращать. На нас, вон, уже люди косятся! А уж проходящие мимо студентки судейского факультета так и вовсе едва шею не сворачивают. Еще не хватало, чтобы обо мне новая сплетня пошла!

– Я запомню, судья Тунгорм, – вернула улыбку я и, повернувшись к Нетти, быстро выпалила: – Пойду на обед. Не хочу опоздать на Стражный процесс.

– Иди, – парень вздохнул. – Позже подойду, если этот тиран отпустит.

– Отпущу, отпущу. – Роберт фыркнул. – Мне мама не простит, если ты останешься голодной, мелочь. И так худющий, как щепка. Госпожа Торн. – Он опять подхватил мою руку для нового поцелуя. – Очень рад знакомству и уверен, мы видимся далеко не в последний раз. Жаль, что Александр редко бывает у нас в гостях и никогда не берет вас с собой. Обязательно исправим это упущение.

В голосе Роберта звучала такая нерушимая уверенность, что я поняла: посещения родового поместья Тунгормов не избежать. У такого, как он, слова быстро превращаются в дело. Вот только эта напористость не вызывала никакого отклика, кроме раздражения. От людей, которые пытаются мною командовать, я уже порядком устала.

Но, конечно, вслух эти соображения я не высказала. Только выудила руку из сильного захвата мужчины и, пробормотав слова благодарности за любезное приглашение, поспешила в столовую.

А позади, тем временем, уже шипел Нетти:

– Я не худющий, а изящный! И давно не мелочь!

– Мелочь, мелочь, – язвил Роберт. – Гламурная.

– Хватит обзываться, каланча!

Не выдержав, я хихикнула. Несмотря на пикировку, чувствовалось, что братья друг к другу искренне привязаны.

«Да и общается Роберт нормально, в отличие от…»

Взгляд внезапно зацепился за появившегося в холле декана факультета Судейского дела. Точнее, за выражение лица, с которым судья Атальгрин уставился на разговаривающего с братом Роберта. Во взгляде мужчины сверкнула самая настоящая неприкрытая ненависть. Правда, уже через мгновение Атальгрин отвел глаза и быстрым шагом двинулся в зал телепортов.

«Интересно, а они-то что не поделили? – удивилась я. – Еще одну девушку? А что, возраст у них примерно одинаковый, Атальгрин тоже не женат… Надо будет потом у Нетти спросить».

Впрочем, уже через пару минут мысли о судьях отошли на задний план, уступив место более важному – выбору блюд на обед.

Запыхавшийся Нетти появился в столовой, когда я уже приступила ко второму.

– Прости, Кара, – едва усевшись рядом, сразу начал с извинений он. – Роберт нормальный, просто избалован женским вниманием. Потому и думает, что все должны от счастья падать к его ногам, как только он обратит на них свой взгляд.

– Твоему брату ведь уже почти тридцать. Почему семья до сих пор не нашла ему подходящую жену? – полюбопытствовала я, поскольку мужчины из семьи столь высокого статуса, как у Тунгормов, редко оставались холостыми в таком возрасте.

– Это все родители. Они женились по великой любви и решили, что мы тоже так должны и имеем право эту самую любовь искать. Только вот Роберт у нас поисками увлекся, подружки меняются быстрее, чем картинки в калейдоскопе. – Нетти фыркнул.

– Видимо, решил всех попробовать, чтобы уж наверняка не ошибиться. А второй брат? – смеясь, уточнила я.

– Джеральд увлечен работой и наукой. Ему вообще некогда заниматься поиском жены. Кстати, если родители все же решат, что кому-то из братьев пора жениться, ты будешь в списке претенденток первой.

От такого заявления я чуть котлетой не подавилась.

– Прости, Нетти, – отдышавшись, ответила я. – Мне еще рано замуж, так что меня из списка придется вычеркнуть. Лет на э-э… много.

– Роберт этого не переживет! – трагическим шепотом заметил Нетти, и мы весело рассмеялись.

– Значит, ты один в семье не стал судьей? – перевела тему я.

– Да, представь себе. Оба родителя, братья – все судьи, а во мне неожиданно взыграли гены прабабушки. Та была настоящей красавицей, но с очень ограниченным резервом. Вот и мне надеяться было не на что, – спокойно ответил парень. Было видно, что Нетти этим фактом нисколько не разочарован. – Да я и не планировал, если честно. Все эти драки, бои, ну не мое совершенно. Я всю жизнь к красоте и созиданию стремился, а не к разрушению. Честно, изначально хотел поступать в Академию Красоты и Моды, даже документы подал, но отец не позволил. Сказал, что туда – только через его труп. И перевел меня в эту дыру.

– Зато из тебя получится Защитник с на редкость отличным вкусом, – успокоила я Нетти.

– Спасибо, из тебя тоже, – вернул тот комплимент и мечтательно добавил: – Вот выучусь, открою свое бюро и буду защищать жертв моды. Надо ведь как-то жить, если уж второго Себастьяна Брока из меня не получилось.

– Не приведи Создатель! Ты хочешь быть глыбой льда? – вздрогнула я.

– Нет, конечно. – Он фыркнул, а потом посерьезнел. – Знаешь, Кара, а ведь Брок не всегда таким был. Роберт говорил, что до инициации Себастьян был очень эмоциональным, живым человеком. В общем, таким, как мы, только при этом весьма одаренным магически. Хотя это и неудивительно. Броки на протяжении истории всего рода становились сильными судьями, начиная с первого Верховного судьи Олорда Брока, которого инициировала сама Великая Хранительница.