Брюсов Орден. Ради лучшего будущего

Ну, как не беспокоит – конечно беспокоит!.. Но вместо болезненной мысли, все последние дни просто разъедавшей мне мозг изнутри, заговорил я о сущем пустяке:

– Бывает, кожа чешется около кольца, – приподнял я правую кисть, продемонстрировав неприметный ободок на среднем пальце – у моего собеседника, разумеется, имелся точно такой же, разве что на указательном. – Тоже вечерами – заснуть невозможно! А кольцо-то не снять…

– Кольцо не снять, – развел руками Федор Федорович. – К слову, хорошо, что не снять – второй раз оно уже не приживется – ни то же самое, ни другое такое же… Что до зуда, то это нормально – и, обнадежу, ненадолго. Неделя, максимум полторы – и все неприятные ощущения окончательно уйдут. Пока же при обострениях мажьте палец Меновазином. Если эффект окажется недостаточным – попейте Фенистил – три раза в день по сорок капель. Ну или примите таблетку старого доброго Супрастина. Только имейте в виду: с него может начать в сон клонить.

– Погодите, я запишу, – торопливо проговорил я, доставая телефон. – Как вы сказали? Менова…

– Меновазин – местно. То есть смазывать. Фенистил или Супрастин – внутрь. Дозировку в инструкции посмотрите.

– Вот за это спасибо, доктор, – усмехнулся я, все тщательно зафиксировав. – Реально выручили!

– Всегда пожалуйста… – в этот момент принесли наш заказ, и Эф Эф тут же приподнял кружку: – Ваше здоровье!

– И ваше! – повторил я его жест.

На вкус пиво и самом деле оказалось довольно необычным, с первого глотка я не смог толком понять, нравится оно мне или нет. Пришлось сделать второй, затем третий… В результате на стол моя кружка вернулась наполовину пустой.

– Ну, как? – не удержался от вопроса Федор Федорович – нетерпеливое любопытство на его лице так и читалось.

– Вкусно, – кивнул я. – Несколько непривычно, но вкусно.

– Я же говорил! – заявил доктор, снова поднимая кружку.

Отставать от него я не стал.

– Когда я спросил, не беспокоит ли вас что-то, мне показалось, что сперва вы собирались рассказать о чем-то другом, не о кожном зуде, – заметил Федор Федорович, когда пиво оказалось допито. – Разве не так?

– Так, – само собой вырвалось у меня. – То есть… – хотел было прикусить я язык, но передумал: ладно уж, раз начал… И повторил: – Да, так.

– И о чем же речь? – выжидательно склонил голову к плечу мой собеседник.

– Понимаете… – нужные слова как-то вдруг разом исчезли, вынудив меня замяться. Доктор не торопил. – Тут такое дело… Мои родители… Они погибли год назад… Точнее, год назад, после Скачка, выяснилось, что какое-то время их уже нет. Но я верил… То есть надеялся… В смысле, думал, что когда-нибудь все снова перевернется с головы на ноги – и они окажутся живы. Но теперь… – вскинув правую руку, я выставил на обозрение палец с кольцом – жест, надо сказать, вышел весьма двусмысленный. – Теперь, как я понимаю, ситуация зафиксирована… – Подкативший к горлу ком постарался меня заткнуть, но я все же выговорил: – Значит, они уже точно не вернутся, да?

– Ну, не так уж все и зафиксировано, – дождавшись, пока я умолкну, вкрадчиво проговорил Эф Эф. – Изменения вокруг Столпов не сходят на нет вовсе – просто их становится меньше, и случаются они реже. Другое дело, что время – чудище жадное. Раз утопив в своем потоке то, что нам дорого – очень не любит возвращать это назад.

– А нельзя его заставить? – резко спросил я. – Орден же меняет прошлое – нельзя и тут поменять?

– Период, в который мы можем проникнуть, отделен от нас промежутком в сто лет, – напомнил Федор Федорович. – Угадать, что именно должно произойти в начале XX века, чтобы в веке XXI не случилось одной конкретной автокатастрофы – не по силам для человека.

– А для Машины? – не унимался я. – Она же, типа, такая вся из себя умная…

– Частными проблемами членов Ордена Машина не занимается, – покачал головой доктор. – Насколько я знаю, нет даже способа поставить перед ней такую задачу – технически.

– А пробовали? – прищурился я.

– А вы как думаете? Каждый из нас что-то в жизни терял… – на миг в голосе доктора промелькнула столь печальная нотка, что я, готовый было продолжить атаку, осекся и умолк.

– Скажите, оно хотя бы того стоит? – не без усилия выговорил лишь после почти минутной паузы.

– Да, – быстро и коротко ответил Эф Эф.

– Хорошо, если так…

Над нашим столом снова повисла тишина, нарушила которую официантка, подошедшая забрать пустые кружки.

– Повторить пиво? – поинтересовалась она.

Федор Федорович вопросительно посмотрел на меня, я лишь пожал плечами.

– Давайте, – решил доктор. – Еще два ваших фирменных.

Подтвердив заказ, девушка переместилась к соседнему столику.

– Жизнь Столпа полна потерь, Игорь, – снова заговорил Эф Эф после ее ухода. – Так-то у нас их не больше, чем у обычных людей, но дело в том, что они помнят немногие, а мы – все до одной. Кажется, что к этому привыкаешь, но каждый новый раз – ничуть не менее болезненный, чем прошлые. Все, что тут можно сделать – постараться свести к минимуму поводы к боли.

– И как это прикажете провернуть? – хмыкнул я.

– Например, стараться излишне не привязываться ни к чему преходящему. Ни к вещи, ни к домашнему питомцу, ни к человеку. Взять вот, хотя бы, ту девушку, Ольгу…

– А что Ольга? – тут же ощетинился я.

– Может ведь статься, что после очередного Скачка она окажется вырвана из вашей жизни. Как и любой иной человек вне Ордена.

– Э, стоп! – сдвинулись к переносице мои брови. – А разве то, что я теперь закреплен и все такое – не защищает мое окружение? Включая, раз уж на то пошло, и Ольгу?

– Защищает, но лишь отчасти. В основном влияние Стопа стабилизирует окружающие его крупные социальные структуры – конкретные же персоналии по-прежнему остаются уязвимы. Защита затрагивает их лишь до определенного предела. Представьте, что вы поделились со своей подругой рыцарскими доспехами. Нож, опасный для человека без брони, для нее теперь не страшен. С большой вероятностью отскочит от лат и стрела. А вот ружейная пуля панцирь пробьет, граната – разметает в клочья, ядерная бомба – и следа не оставит. Аналогия понятна?

Машинально я кивнул.

– Поэтому члены Ордена, как правило, стараются заводить серьезные отношения исключительно среди своих, среди Столпов, – продолжил Федор Федорович. – Взаимная защита в этом случае практически исключает эксцессы. Другое дело, конечно, легкие, скоротечные интрижки – вот им место на стороне… Но у вас, как я догадываюсь, совсем не тот случай?

Я мотнул головой.

– Тогда мое предостережение – по адресу, – заметил доктор.

– Не понял, – хмуро бросил я. – И что мне, по-вашему, делать?

– Могу лишь посоветовать, чего, по возможности, делать не стоит. Не увлекайтесь. Не очаровывайтесь. И не обольщайтесь.

– А если – уже? – сглотнув, выговорил я.

– Тогда заранее смиритесь с почти неизбежной потерей, – вздохнул Эф Эф. – А пока она не случилась – живите полной жизнью.

В этот момент нам принесли по второй кружке пива, и разговор прервался – с тем, чтобы более к этой теме уже не возвращаться.

Глава 7

г.Москва, июнь 20** года