Бубен Костяного принца

Дальше Вася прошел мимо полевой кухни, где под присмотром Вершка с Коротком в большом котле что-то варилось. Дух от котла шел тяжелый, по всему видно, пошедший на похлебку конь умер в глубокой старости. Вася и здесь останавливаться не стал, ограничившись кивком, и толкнул дверь в старую сильно осевшую хижину, что вынужденно служила в их учебном лагере штабом.

В избе, устроившись на лавке, уже дожидался начала совещания Мамур, тот конный гонец, с которым Вася познакомился раньше всех. Он едва успел с ними поздороваться и усесться рядом, как открылась дверь, и в избу вошел сотник Бакур.

– Все в сборе, - сказал он, усаживаясь на единственный стул, и кивнул двум своим подчиненным, - Раз меня поставили начальником учебного лагеря, то такие совещания у нас будут теперь ежедневными. Это значит, что каждый день я ожидаю услышать доклад по текущей обстановке от каждого из вас. Однако сегодня, поскольку совещание у нас первое, с доклада начну я.

Сотник поднялся и прошелся взад-вперед. Следя за его перемещениями по тесной избе, Вася и Мамур водили головами из стороны в сторону. Бакур это заметил, нахмурился и уселся обратно на стул.

– Хороших новостей немного, но начнем с них, - продолжил он, закидывая ногу на ногу, - Первое, нам своими силами удалось на этой земле предотвратить прорыв Поднятых мертвецов и уберечь гражданское население. Об этом мною был подан рапорт полковнику с ходатайством о награде.

Сказав это, сотник посмотрел прямо на Васю, а Мамур дружески хлопнул его по плечу, мол «нечего смущаться как девица». И в самом деле, после того как парни помогли крестьянам отбить первое нападение, следом были пресечены еще две попытки прорыва примерно такими же по численности стаями Поднятых.

Сам Вася не считал, что сделал что-то выдающееся. Всего лишь разъяснил Мангусту Бакуру, как их можно упокоить, а также в чем их слабые и сильные стороны. Тем не менее оба последующих боя прошли почти без потерь, и при этом ни одному из Поднятых уйти не удалось.

Сотник честно доложил начальству о причине своих военных успехов, и потому к ним и прибыла целая делегация ротных вожаков перенимать боевой опыт. А спонтанно возникший учебный лагерь был узаконен личным приказом полковника.

– Теперь о насущном, - сотник сдвинул брови, - Моя неполная сотня с послужной дорожкой не ниже локтя насчитывает восемьдесят четыре бойца. Есть еще полсотни ополченцев, что Васиными стараниями получили хоть какую-то подготовку и боевой опыт в сражении с упырями. Еще сотня проходит ускоренное обучение.

– А что у нас по гражданским? – спросил Вася.

– Точным количеством не располагаю, - сотник пожал плечами, - Постоянно прибывают новые, но уже сейчас их свыше пятисот душ. Из них мужиков, которых можно привлечь в ополчение, наберется в лучшем случае еще полусотня.

– Значит нужно в срочном порядке привлечь всех, кого только можно.

Бакур согласно прикрыл глаза:

– Уже занимаюсь. Завтра примешь новых новобранцев… Мамурка, что у тебя нового?

– Как вы и приказывали, атман, вчера предприняли дальний рейд, - доложился тот. Он давно привык, что иначе как Мамурка, к нему никто не обращается, -Почти двадцать верст проскакали, покуда обнаружили Поднятых. А они в сухом логу всей кодлой засели. Прав Вася, они все умнее становятся.

– И в чем это выражено?

– Так после того как мы три стаи покрошили, они малыми силами к нам не суются. А сейчас уже их там сотни! – Мамурка со значением помахал в воздухе грязным указательным пальцем, - И новые все туда прибывают. Так и прут со всех сторон. Не иначе на нас большую орду собирают.

– А поточнее можно? – раздраженно спросил Мангуст, - Сколько их там?

– Ну, сотен пять, не меньше, - Мамурка обиженно выпятил нижнюю губу, - Мы наших беженцев пересчитать не можем. А этих как сочтешь?

– Я тебя не упрекаю, - сотник вздохнул и взгляд его сдвинулся на Васю, - Как идет обучение?

– Щитовой строй, залповая стрельба, разведка под скрывающим заклятием, основы укреплений. За неделю многому не обучишь. За основу взяли оборону от противника, обладающего по преимуществу звериным разумом. Нас атман в свое время так учил против глаков стоять, - пояснил Вася, - Это нелюди такие. Они в паре с Рысями-рубильниками всегда воюют.

– А ты выходил против рубильников? – сотник заинтересовался,

– Было. Один раз, - подтвердил Вася. О том, что это был его первый бой, он умолчал, ибо повода для хвастовства здесь не видел.

– А ведь я слышал про тот бой, - оживился сотник Бакур, - А я все думаю, что мне твой запястный знак напоминает! Я теперь понял. Вепрь, да? Атман Вепрь – твой ротный?

– Он самый, - подтвердил Вася, мрачнея. Не хотел он привлекать к себе лишнего внимания, да невольно опять его привлек.

– Точно! – Мамурка тоже вспомнил и заулыбался, - Мы ж тогда праздновали! Мне ж увольнение дали внеочередное! Эх, как этим Рысям вломили! Нам даже речь самого хана перед строем зачитали, как новобранцы побили отборное войско. Мы в тот день настоями упились, что те упыри…

Поняв, что сболтнул лишнего, Мамурка осекся и замолк.

– Так и было, - согласился Вася, но для справедливости дал пояснение, - Только в том бою победила хитрость нашего моги Грача и лихой напор ротного атмана Вепря. Если б не они, Рыси нас бы в грязь втоптали и не заметили.

– Скромняга, - Мамурка снова дружески пихнул Васю кулаком в плечо.

– Скромность – это хорошо, - одобрил сотник и вернулся к разговору о подготовке ополченцев, - Что думаешь, Вася, достаточно будет твоего обучения, чтоб мужик в бою с делом справился?

– Кто-то и оплошает, - Вася пожал плечами, - С учебным копьем против воображаемого противника матерым не станешь при всем желании. Но они вполне себе понимают, что за их спинами жены с детьми, и враг такой, что никого не пощадит. Так что, биться будут, никуда не денутся. Единственно, что…

– Что? – Мангуст дал понять, что готов слушать.

– У меня пластун есть в десятке, Макар. У него чутье хорошее. Так вот он считает, что чем дальше преображаются Поднятые, тем больше от них силой прет. Если их придет сюда несколько сотен, такое их объединенное давление на сознание вполне можно будет по силе приравнять к боевому проклятию.