Бубен Костяного принца

От этих ее слов будто прорвало плотину:

– Давно пора!

– Нет веры красному князю!

– Он прикидывается простаком, а сам хитер и коварен!

– Его платежный строй противен нашим обычаям и несет угрозу!

Возбужденные правители выкрикивали обвинения, хуля и обличая. Змеиная королева светилась торжеством. Верес пришел к выводу, что теперь сказано все, и поднялся со своего места, привлекая внимание. Председатель заколотил по столешнице, призывая всех к порядку.

– Слово предоставляется Урскому князю Вересу! – звонко прокричал заячий король. Сорок семь пар глаз уставились на Вереса.

– Соглашусь с королевой всех Змей, - негромко начал он, - Час настал. Наконец, пришло время Лукавому выходить на чистую воду.

Этим неоднозначным заявлением князь заставил правителей затаить дыхание. Он слегка обозначил кивок великой Змее. Та в ответ брезгливо скривилась. Князя, правда, это не смутило, он спокойно продолжил:

– Но делать это следует не на основании домыслов и подозрений, а на прямых доказательствах, - Верес добавил в голос силы, - Смею заверить, они у меня есть.

Вот теперь полным вниманием всех присутствующих владел уже он.

– Королевой Змей ранее была упомянута Объединенная Компания. Напомню только, что этих компаний – две. И в своих коварных планах Лукавый отвел им обеим ключевую роль. Я провел собственное расследование и, оговорюсь заранее, эти компании Лукавый использовал втемную. Хотя мы можем с убежденностью заявить, что именно он является их основателем, но о пагубных свойствах настоев сами производители не знали.

Далее князь Верес пересказал историю, услышанную от директора Зерновой Компании о том, как эти компании появились, и о том странном моге, обучившем секрету изготовления настоев.

– К сожалению, - сказал князь, завершая пересказ истории, - Ничего о таинственном моге оба директора не знали. Единственная зацепка, которую я получил, что этот мога отплыл на корабле островных эльфов. Шансы пройти по этому следу были ничтожными, но мне улыбнулась удача, дальнейшее расследование вывело меня на эльфа, связанного с одной из компаний. Увы, он был коварно убит, но перед смертью сообщил имя того таинственного моги, что принес в наш мир секрет изготовления проклятых настоев.

Верес замолчал, и в космической тишине зала сновидений раздался хрипловатый смех змеиной королевы:

– Браво, князь, - великая Змея с показательной неторопливостью хлопала в ладоши, - Какая красивая история. Признайтесь, вы ведь не только что ее сочинили? А главное, заметьте, единственный свидетель трагически погиб, и проверить его слова, увы, нет никакой возможности…

– Так может, князь, - заячий король еще раз нашел в себе силы перебить великую Змею, - Вы назовете нам это имя?

– Сейчас это будет бессмысленно, мне не поверят, - Верес слегка склонил голову, обозначая уважение председателю Совета, - К тому же я рассказал еще не все…

С этими словами Верес резко поднялся с места, а в его правой руке появилось боевое копье. Он проделал это настолько внезапно, что сидящие за столом правители невольно отпрянули. Многие повскакивали с мест, совершенно забыв в этот миг, что их призрачным телам никакое оружие навредить неспособно.

– Что вы себе позволяете, князь? – заячий король исходно был на стороне Вереса, но даже он был сбит с толку и напуган.

– Прошу извинить мою выходку, - спокойно продолжил князь, - Но мне нужен был этот трюк, чтоб заставить вас схватиться за свои знаменные атрибуты.

– И все же с вашей стороны – это явный перебор, - уже успокаиваясь, пробурчал председатель и усмехнулся, обнаружив, что и сам непроизвольно выронил председательский молоточек и вместо него сжимает в руках свои барабанные палочки, - не все правители имели боевое знаменное оружие, у некоторых это были вполне мирные артефакты, - Надеюсь, вы объяснитесь, и немедленно.

– Всех нас знаменных правителей отличает наличие знаменного атрибута, - начал свое объяснение князь, - У каждого он свой. Когда мы умираем, этот атрибут возвращается в место силы нашего рода. Когда рождаемся вновь и входим в возраст, никто кроме нас не может забрать его оттуда. Для каждого из нас этот атрибут имеет особое значение, и не только как знак права на власть, но и как предмет силы. Некоторые из вас скрывают свои знаменные атрибуты, но поверьте, в наших условиях стоит пойти на небольшую жертву и раскрыть его.

– Любопытный ход, - председатель начал догадываться к чему клонит князь, - Мы никогда не пробовали выявить Лукавого таким образом. Если у него нет знаменного атрибута, то ему нечего будет нам представить.

– А ведь верно, - поддержал председателя царь Вепрей, - В этот зал нельзя пронести никакого вещественного предмета, только знаменные предметы силы имеют особую могическую природу. Вот моя секира. И пусть каждый предъявит свою вещь.

– А что если у Лукавого есть знаменный атрибут? – прошипела королева Змей, - Тогда вся эта проверка ничего не даст.

– Вы правы, королева, - тут же согласился с ней князь Верес, упреждая ненужный сейчас спор, - У Лукавого есть свой атрибут.

– Да что ж такое-то, а? – возмутился председатель, - Князь, вы знаете с каким уважением я к вам отношусь, но даже мне начинает казаться, что вы водите нас за нос.

– Поверьте, я ценю ваше отношение и прошу проявить еще толику терпения, - князь материализовал в другой руке еще один предмет, - Уверен, вы все наслышаны об этой вещи, а теперь можете и увидеть. Это, уважаемые правители, – бубен Костяного принца. Как видите, он тоже имеет могическую природу.

– Леший закрути, - царь Вепрей Вакула недоверчиво покачал головой, - И ведь пришло же вам в голову, князь, попытаться протащить сюда эту дрянь!

– Я просто обязан был попытаться, - твердо сказал князь, - Как видите, мне это удалось.

– В таком случае, это означает, что проверку нужно продолжать, - заявил царь Вепрей, - И пусть все предъявят свои атрибуты.

Верес делал расчет на то, что если заставит неожиданным трюком большинство правителей похватать свои знаменные предметы, то это самое большинство сможет повлиять и на оставшихся. Однако скрытность некоторых правителей он недооценил.

– Ничего это не означает, - холодно возразила Вакуле змеиная королева, - Мало ли ходит по миру подобных могических предметов. Ничто не доказывает нам, что этот бубен является чьим-то атрибутом. Так что, ничего это не означает.

Сама великая Змея своего предмета так и не показала, как, впрочем, и еще несколько правителей, что явно были с нею заодно.

– Ну что, князь, - обратилась она к Вересу со змеиной улыбкой, - Ваши фокусы, наконец, закончились?

– Что вы, королева. Я и не рассчитывал убедить вас так легко. Свой главный фокус я приберег напоследок, - в том же духе ответил ей Верес, и обернувшись позвал из окружающей зал ночной темноты, - Миха! Заходи.