Бубен Костяного принца

– Работает, - сразу доложил Макар, плюхаясь в снег рядом с Васей, - Жаль монету остужать часто приходится, но пройти можно.

– Отлично, - Вася повернулся к Ольхе, - Доставай для всех монеты с заклятьем, пойдем под скрытом.

Теперь они двигались еще осторожней, а их перебежки стали еще короче. Макар из поля видимости больше не убегал. Прикрываясь заклятием, он перебегал в безопасное место, осматривался и подавал знак остальным. Они засвечивали свои монеты и спешили к нему. Через какое-то время им удалось забраться на пригорок, с которого открылся вид на самое сердце орды. Многие и многие тысячи Поднятых топтались по обширному лугу, а в самой середине возвышался над всеми один.

– А что это там за зверь? – шепнула Ольха. Осматриваясь с пригорка, она сразу выделила единственного всадника, окруженного отрядом самых здоровенных преображенных Поднятых. Вот только восседал тот всадник не на коне, а на странном крупном звере с витыми рогами.

– Я так понимаю, что это козел, - ответил лежащий рядом Аким и как-то криво усмехнулся, будто сам увиденному до конца поверить не мог.

– Козел? – удивилась Ольха, - А почему он размером с лошадь?

– Ну, - Аким слегка замялся, - Мы споили ему целое ведро нифрилового настоя.

– Зачем? – Ольха уже догадалась, что с козлом связана какая-то история.

Аким хрюкнул, чтобы сдержать смех, остальные парни посмеивались, но молчали.

– Мы мертвяков ловили на живца, - стал пояснять Аким, - Живцом, как ты наверно уже догадалась, был тот самый козлище. В итоге бедолагу покусали.

– А почему вы его отпустили?

– Мы его немного подпалили, вот он в речку и кинулся, - сказал Аким, - Нет, ты не думай, за речкой его встречал отряд славного старшины Куницы. Вот только козлище из речки так и не вышел. Хитрый, гад, оказался…

– М-да, - Ольха покосилась на Акима с осуждением, - И когда вы только все успеваете?

– Сам поражаюсь, - Аким состроил честное лицо, - И главное ведь, все чистой воды случайность. Вот только на глаза контрразведке нам лучше не попадаться.

– Почему?

– Так сама посуди. Мы и у дедушки Рича в склепе, извините, с ночевой гостили, и скакуна ему подогнали, - Аким покачал головой, - Такие порочащие связи с врагом на самом высоком уровне… не, контрразведка нас примет как миленьких.

– А кто такой дедушки Рич? – резонно спросила Ольха.

– Это глав-мертвяк, что восседает на том козле, - с серьезным видом ответил Аким.

– Ах, вот оно что, - Ольха начала догадываться, - Тогда надо добавить, что того дедушку вы сами же и возвели на самую верхушку мертвой орды. Бубен-то у магистра, тоже вы отобрали.

– Протестую, - с адвокатским пафосом прошипел Аким и ткнул пальцем в Ольху, - Бубен мы забирали по твоей наводке. Так что мы только исполнители. Вдохновителем была ты!

– Отставить болтовню, - вмешался Вася, останавливая не знающего меры Акима. Он позволил немного снять напряжение и отвлечься на разговор, но и в разговоре следует меру знать. Он перевел взгляд на Ольху, - Что дальше?

– Дальше? – Ольха задумалась, - Дальше наблюдаем, ведем съемку. Хухля следит, чтобы все сообщения сразу переводились в его Сеть.

– Знать бы еще как там бой идет на озере, - озабоченно сказал Макар, - Отсюда ничего не видно. Деревья весь обзор закрывают.

– Так у меня прибор для входа в Сеть, - Ольха полезла в карман за прибором, - Хухля прямо на стене сейчас сидит и все снимает.

Она повозилась с прибором и развернула изображение.

– Вот. Идет показ. Это прямо сейчас происходит.

Парни уставились в проявившуюся мерцающую пленку. Звук, правда, не передавался, но картина боя видна была так же хорошо, как если бы они наблюдали за ним с крепостной стены. Они увидели, как пошла в прорыв объединенная тысяча Волков и Медведей, ведомая пятеркой знаменных правителей.

– Лихо они рубятся, - восхитился Аким, - Этак мы их скоро без прибора здесь увидим. Они ж, я так понимаю, прямо сюда пробиваются.

– Глядите-ка, - Макар оторвал их от просмотра передачи и указал на вожака мертвяков.

Могиор тронул пятками своего ездового козла, что-то проклекотал, указывая вперед, и несколько тысяч сильных крупных особей побежали к озеру. Разведчики проводили взглядами удаляющихся мертвяков и вернулись к просмотру изображения.

Уже через несколько минут отправленное могиором подкрепление достигло озерного льда и кинулось в бой. Тысячное войско прорыва замедлилось, а затем и вовсе остановилось, перешло в глухую оборону. Вперед продолжали пробиваться только пятеро правителей. За ними следом, стараясь не отстать спешила щуплая маленькая фигурка с бубном.

– Гоблин-то зачем за ними увязался? – прошептала Ольха.

Она понимала, махни какой-нибудь преображенный своей когтистой лапой и маленький Чачу тут же распрощается с жизнью. Однако мертвяки его будто не замечали. Ловко подныривая, уворачиваясь, а то и уходя в перекат, он догнал правителей уже у самой береговой кромки. Сами пятеро знаменных пробились за волну посланного могиором подкрепления и остановились передохнуть. Они о чем-то переговаривались и, глядя на гоблина, даже улыбались.

Тут разведчики снова вынужденно отвлеклись от просмотра прямой передачи, потому что могиор отдал очередной приказ. На этот раз он отправил в бой своих огромных рогатых капитанов и несколько сотен наиболее крупных мертвяков из близкого окружения.

– Похоже он отправил самых сильных, - сказал Аким, - Леший закрути, я не понимаю, зачем князь идет на такой риск. Гоблин не в счет. А впятером против такой силы они долго не выстоят.

– Князь по-глупому рисковать не станет, - возразил Вася, - Свой расчет наверняка имеет.

– А мне вот что любопытно, - захотел уточнить Макар, - Этот могиор из своей низины видит еще меньше, чем мы с пригорка. Как он определяет, что пришло время посылать подкрепление?

– Очевидно, у него тоже есть свой способ связи, - ответила Ольха.

– Что, тоже нифриловый прибор? – хмыкнул недоверчиво Макар.

– Да он сам, как нифриловый прибор, - Ольха рассердилась, что Макар ей не верит, - Он сам порождение могии нифрила. И все его мертвяки тоже. Я думаю, они как-то между собой сообщаются.