Бубновый туз

В глазах сапожника само удивление и невинность. Не привыкать. Редко какой убийца раскалывается сразу. Там — в домах, где он убивал, он был воплощением сатаны, здесь — обыкновенный работяга. Разве догадаешься, что это убийца, жестокий и беспощадный. Это в прежние годы на каторге рвали ноздри да крупными буквами писали «КАТ», а теперь другие времена.

Положив молоток на верстак, сапожник испуганно спросил:

— Вы кто?

— Фрол Лукич Еремеев? — не отвечая на этот глупый вопрос, спросил Сарычев.

— Он самый, — хмыкнул сапожник. — Чего же ваньку-то валять? Чай уже знаете!

— Поднимайся и иди за мной, если не хочешь, чтобы я пристрелил тебя здесь, как собаку!

— Мне бы мастерскую закрыть, народ-то у нас жуликоватый. Разворуют!

— Тебе она больше не понадобится. Пошел!

Сарычев поймал себя на том, что его безумно раздражала неторопливость сапожника. Тот все озирался, мешкал, что-то перебирал на верстаке.

В какой-то момент Сарычев ощутил, что непроизвольно начинает нажимать на курок. Совсем незаметно уже преодолен холостой ход, теперь всего лишь небольшое усилие — и грянет выстрел.

Сарычеву очень хотелось, чтобы сапожник вновь схватил молоток. Прямое неподчинение — вполне уважительная причина, чтобы выстрелить прямо в мерзкую бородавку, смешав ее с костями и кровью. Но сапожник, уловив состояние Сарычева, вел себя на редкость благоразумно, не позволяя себе резких движений.

Поднявшись, он заложил руки за спину и пошел к машине.

— А все-таки мастерскую закрыть бы надобно, ведь годами же добро наживал!

* * *

Перешагнув порог, Пантелей Иванович неловко переминался с ноги на ногу.

— Вы узнаете этого человека? — показал Сарычев на Фрола, сидевшего напротив.

— А чего тут не узнать-то? — пожал плечами Пантелей Иванович. — Он самый. Я его два раза видел. Неделю они по нашей деревне слонялись. У Марфы еще полведра самогона выжрали.

— А вы помните этого гражданина? — спросил Сарычев у сапожника.

Съежившийся, маленький, он будто бы усох в два раза за это время.

— Не знаю я его, — замахал руками Фрол. — И в той деревне никогда не бывал! Вы у кого угодно спросите, дальше сапожной мастерской не уходил.

— В вашей квартире мы провели обыск. Так вот среди одежды было обнаружено несколько вещей, принадлежавших семье покойного Коновалова.

— Да мало ли похожих вещей! На толкучке где-нибудь мог купить. А потом, мне и подбросить могли. Я сапожником работаю. Заработок есть, но богачом не слыву, и если кто мне какую вещицу хорошую предложит по сходной цене, так чего же отказываться? Могу и прикупить.

— Ну что ж… Приведи следующего свидетеля, — сказал Сарычев красноармейцу, стоящему у входа.

— Есть!

Четко развернувшись, он вышел за дверь. Через минуту красноармеец вернулся с мальчиком лет четырнадцати. Даже отросшие волосы не могли скрыть на его макушке огромный кривой шрам. Голова в этом месте выглядела слегка продавленной, придавая лицу мальчика некоторую асимметричность.

От Сарычева не укрылось, как паренек, увидев сапожника, инстинктивно отпрянул назад в сторону двери, как будто пытался отыскать в красноармейце защиту.

— Садись, Петя, — как можно доброжелательнее сказал Сарычев.

Когда мальчик присел на стул, положив на колени ладони, Игнат спросил:

— Ты знаешь этого человека?

— Знаю, — вскинув глаза, сказал мальчик. — Это тот самый дядька, что папку с мамкой топором зарубил.

— Я понимаю, Петя, тебе трудно об этом вспоминать и говорить, но ты не мог бы нам рассказать, как все это произошло?

— Вечером это было, — принялся рассказывать мальчик. — Мы уже спать ложились. А тут к нам во двор постучались. Папка пошел посмотреть, кто там. Оказалось, что три дядьки пришли. Просились переночевать, сказали, что им остановиться негде. А когда батя впустил их, так они вытащили пистолеты и стали нас связывать. А потом деньги начали требовать.

Мальчик говорил почти спокойно, только глаза его вдруг зло блеснули.

— Ты успокойся, Петя.

Выждав несколько секунд, мальчик продолжил рассказ:

— Папка сказал, что денег у нас нет. Пусть, мол, берут вещи и уходят. Сказал, что ничего никому не скажет.

Мальчик вдруг замолчал, ресницы его слегка задрожали.

— И что же было дальше?

— А этот дядька сказал, что ему деньги и драгоценности нужны. Тут мамка начала плакать, сестрички стали просить, чтобы не убивал…

— Что же было дальше?

— Они стали в шкафах шарить и все вещи на пол выкидывать. У мамки серебряные колечки были и бусы, так они очень обрадовались, когда их в шкатулке нашли. Говорили между собой, что их хорошо на Сухаревке продать можно… Там большой такой был, с бородой, он сказал, что уже пора… А потом как стукнет батяню топором по голове, и папка упал. Тут мамка вместе с братьями и сестренками кричать стали, просили не убивать. Только он никого не слушал, подходил к каждому и топором по голове бил. Меня стукнул вот сюда, — показал он на макушку.

Мальчик замолчал.

— Петя, ты помнишь, что дальше было?

— Помню, — отозвался мальчик глухим, бесцветным голосом. — Я тогда не умер… Тот с бородой сказал вот этому дядьке, — ткнул мальчик в сторону сапожника пальцем, — добей, говорит, их, а я пока узлы на двор вытащу. И бородатый с другим дядькой, коренастым таким, стали вещи во двор вытаскивать, а вот этот вот подобрал топор и к мамке пошел… Она еще стонала…

— Хватит! — выкрикнул Фрол. — Не травите душу. Я это был! Христа ради прошу, только мальчонку уведите, глаз у него тяжелый, не могу я на него смотреть.

Сарычев кивнул, красноармеец, приобняв мальчика за плечи, вывел его в коридор.

— Никогда не думал, что так страшно может быть, когда от мальца о себе услышишь. Я бы никогда на такое не пошел бы. Денег мне хватало. Сапожное дело разумею, оно мне в наследство от отца досталось. Семейное, что ли… На хлеб зарабатываю. По молодости лет я, правда, набедокурил немного, с год отсидел, вот там и сошелся с Емельянычем. Он тогда с каторги бежал, а когда его изловили, то он безвестным бродягой прикинулся. Вот и просидел с годик, как не помнящий родства. Страшный человек! Всякое про него болтают, говорят, что он с каторги со своим товарищем бежал, а только когда харчей не стало, так он его того… Так и выжил. На каторге за такие дела строго спрашивают, неделю бы не прожил, если бы дознались. Одно дело какого-то случайного встречного, а другое дело своего товарища, с которым пайку хлеба делил. Дрянной человечишка!