Бубновый валет

Вот только почему Денис Андреич, вроде бы не интересуясь пальцевыми отпечатками, возвращается к началу расследования? Зачем снова перетряхивает таблицу с сертификатами, перечитывает показания Талалихина? Почему тянет себе под нос: «Как же я не заметил?» Агееву это непонятно.

А зачем Агеев пожаловал к Калиниченко? Не только с извинениями, но и затем, чтобы дать хороший совет:

— Должен вас предупредить: на этот раз держитесь подальше от Файна. Не связывайтесь. Он и его подручные очень опасны.

После успешного заключительного этапа украинского путешествия очутившись в Раменках-2, Паша Сальский привел друга и напарника в зал торжественных собраний. Жора ежился: его удручала гигантомания строителей этого чудовищного помещения, в котором даже уцелевший мраморный бюст Ленина, размерами больше Паши и Жоры, вместе взятых, казался крохотным. Сальский, наоборот, чувствовал и ценил здесь великий размах.

— Привыкай, Жора! — орал он, раскидывая руки, будто обнимая немые незаполненные ряды. — Мы еще с тобой посидим в американском конгрессе!

Жора с деревенской осмотрительностью полагал, что в конгрессе он ничего не забыл, но возражать Паше не решался. В последнее время напарник пугал его: ни с того ни с сего заговаривал сам с собой, причем отвечал себе.

— Не стесняйся, Жора! Будь сильным, будь страшным! Все живое дрожит на твоем пути. Йах-ха-а!! — испускал Паша боевой клич, и эхо подхватывало, словно его поддерживали невидимые сенаторы, заполняющие эти трибуны. — Вперед! Натиск! Мы на вершине, враги сломлены. Что ты с ними прикажешь сделать? — по-деловому осведомлялся Сальский.

— Поставлю на колени, — поддерживал игру Жора.

— Ценно! А потом?

— Ну… выкуп потребую…

— Какой еще выкуп? Не выкуп, а дань! Все принадлежит нам по праву. Дальше?

Жора жался. Фантазия его иссякала, а у Павла только разыгрывалась.

— Предъявим старый счет, — лихорадочно твердил он. — Кто выгнал нас с тобой со службы? Подполковник Валтуев, говно старое? Подполковника Валтуева ко мне! — Паша скривил лицо и слюняво прогундосил: — Прости-ите, поми-илуйте, пожа-алуйста-а-а! — И ответил сам себе, уже своим голосом, но максимально жестоким, скрежещущим: — Нет тебе пощады, родной. Уж извини. Видишь, веревочки с потолка свисают? Это для тебя. Повиси полсуток, умнее станешь. А потом еще что-нибудь для тебя придумаем.

Бункер, и без того представлявший собой мрачное место, фантазия Сальского оснащала такими техническими деталями, которые сделали бы пребывание в нем совсем невыносимым.

— Вон в том углу, — развивал без конца одну и ту же идею Сальский, как паук, бесконечно тянущий нить паутины из своего брюшка, — мы поставим мясорезку. А известно ли тебе, Жорик, что такое мясорезка? Это железный такой станок с прутьями, наподобие клетки, а между прутьями скрещиваются сабли. То сходятся, то расходятся, туда-сюда, туда-сюда. Требуется проскочить между саблями так, чтобы ни одна не задела. А если заденут, извините, что-нибудь нужное, наверно, отсекут…

Сальский развивал подобные фантазии с упорством маньяка. Движения у него становились увлеченными, глаза вдохновенными. Рубежову делалось не по себе. Обыкновенный парень с Азовского моря не понимал: придуривается Паша или он на самом деле такой, и какая из этих двух возможностей хуже.

— И что, — спрашивал Жора, — неужели так всех и замучим?

— Зачем всех? Одних замучим, другие смотреть будут.

— Чего же тут хорошего?

— А чего плохого? Вспомни, как мы деньги из должников выколачивали. Из одного выколотишь, десять заплатят. Система, а? Только не у нас, у нас надоело. В Америке, Жора, суммы на несколько порядков выше…

Жора простодушно верил в ум Сальского. И все равно Паша его пугал.

Страх Жоры возрос бы в геометрической прогрессии, узнай он об играх, в которые играло с Пашей его сознание. Сальский ночами не засыпал, а погружался в вязкий полубред, в котором общался с мертвецами — теми, кого он прежде убил, начиная от Михи Анциферова и кончая последними жертвами, пострадавшими из-за коллекционирования живописи. Мертвецы выглядели и разговаривали обыкновенно, как при жизни, с тем отличием, что несли следы смертельных повреждений: свернутые шеи, раздробленные виски… Когда Паша очнулся однажды утром после такого спиритического сеанса, его посетила отчетливая догадка: люди на самом деле не умирают. Они продолжают жить мертвецами. Те, кого он убил, где-то существуют, движимые гадкой одушевленностью, и хотят погубить его мечту, добиться, чтобы из него никогда не получилось киллера международного класса. Это мертвецы ему препятствуют во всех начинаниях.

Паша помнил, как все началось. Проселочная дорога пахла пыльцой и травами, вдоль нее покачивали головками ромашки, разворачивали зеленые зонтики лопухи. Можно было вообразить, что они не на задании, а безобидно прогуливаются или едут на дачу. Они и вправду ехали на дачу к Николаю Анисимовичу. Только попасть туда должны были не все. Из троих один останется здесь, среди ромашек и поздних облетающих одуванчиков.

Этот пожилой человек с брюзгливой нижней губой и повелительным голосом был неприятен Жоре. Жора отвык испытывать эмоции в отношении рабочего материала, но этот брюзга был ему неприятен. Тем лучше, наверное. Он совершит с удовольствием то, что необходимо совершить.

— Я же требовал гарантий, — негодовал старик.

— Какие еще вам гарантии?

— Я рассказал о нашей сделке сыну. Если со мной что-то случится, Николаю Анисимовичу придется отвечать.

Это был самый натуральный блеф. Слежка плюс информация, которую предоставил в их распоряжение Николай Анисимович, свидетельствовали о том, что брюзга не привык доверять в денежных вопросах кому бы то ни было, тем более детям, не видавшим от скупого отца ни копейки. Тем хуже для него.

Парило, как перед грозой. В небе собирались черно-синие тучи, посверкивавшие молнией. Дорога, и без того малолюдная в это время дня, совсем обезлюдела.

— Я же требовал гарантий!

— Дотошный же вы человек. — Сощуренные глазки Сальского превратились в узкие черные, без белков и зрачков, щели. — Ценю дотошность в деловых вопросах. Деньги в качестве гарантии вас устроят? Ну, вот они, ваши деньги!

Это была уловка. Стоило брюзге наклониться над бумажным пакетом, который разворачивал Паша, подошедший сзади Жора совершил привычное движение…

Потом он оттирал руки грязным носовым платком: пакостный старикашка перед смертью его обслюнявил.

— Куда его теперь?

— Там, левее, четыре метра до железнодорожных путей.

Остаток дня Паша не вспоминал ни о старикашке, ни о его слюнях. Но спал беспокойно, а проснулся, когда за окном было темно и тихо. Потянулся было за часами, но почему-то не осмелился шевельнуться. Пришло осознание невероятного факта, что вчерашний старикашка стоит в изголовье. Откуда он тут взялся? Вчера его пульс и дыхание отсутствовали, Паша проверил тщательно. А сегодня стоит как ни в чем не бывало. Какое он имеет право? Как будто живой. Только бы не вздумал плеваться своими мерзкими слюнями… Старикашка постоял и ушел, а может, исчез, как им, мертвым, свойственно. Но Сальский больше не заснул. Истек, должно быть, час, прежде чем он разрешил себе пошевелиться.