Будет по-драконьи!

Дорога к дворцу оказалась короткой, почти незаметной для собственного восприятия.

Джафар недобро на меня посматривал, пока мы шли по дороге во дворец.

Я же сосредоточенно размышляла над собственной оплошностью. Глупо было привлекать к себе внимание таким образом. И зря воздействовала на оборотня, тем самым заставив искать ненужные ответы на неозвученные пока вслух вопросы. Но ментальное воздействие на более слабого в критический момент было таким же естественным, как дыхание.

Несмотря на налёт цивилизованности, драконы живут инстинктами. И это так же непреложно, как смена дня и ночи.

Ворота в ограждении вокруг дворца были распахнуты. Караульные так же, как и ночью, несли службу. Теперь-то, проходя мимо них вблизи, я увидела, что это оборотни с крупными хищными зверями во второй ипостаси.

Шагавший рядом Джафар тоже пах по-звериному остро. Его запах говорил о силе и опасности, таившейся в мужчине.

Я тяжело вздохнула и качнула головой, ведя внутренний диалог и соглашаясь, что я глупая маленькая драконица, привыкшая потакать своему любопытству. Теперь стоило быть осторожней и как можно быстрее оказаться на корабле под защитой Киса и технологий, ну а пока не стоит привлекать к себе лишнего внимания: быть вежливой, немножко испуганной и глупенькой самочкой — если получится.

Стоило нам с Джафаром пересечь черту ворот, как они тут же закрылись за нашими спинами на крепкий железный засов. С внутренней стороны ворота тоже охранялись вооружёнными стражниками.

Как-то вся процессия смешалась: сопровождающие барабанщики отправились в одну сторону, слуги, нёсшие дары, в другую. Воины охраны тоже разошлись: кто в казарму — так велел им Джафар, кто в тренировочный зал. Мужчина откинул с лица край платка и повернулся ко мне, прищурив золотистые глаза оборотня. Черты лица его были крупными, но гармоничными. Губы недобро скривились в кривой ухмылке.

— Идём, цветок, — дёрнул он меня за руку и повёл следом за драконами, заходящими ещё через одну внутреннюю массивную дверь внутрь двора с фонтаном. По другую сторону от фонтана стояли две кучки женщин. Человек десять в общей сложности. В глаза сразу же бросился блеск драгоценностей, обильно украшавших каждую. Лица у всех оставались закрыты полупрозрачными полувуалями. Стоило драконам приблизиться, как две стайки девчонок бросились наперерез, окружая драконов и сразу наперебой щебеча слова поздравлений и восхвалений своих повелителей.

Я притормозила, вынуждая моего сопровождающего остановиться, и насуплено рассматривала происходящее бесчинство. Драконы оба заразительно засмеялись и постарались мягко утихомирить разошедшихся красавиц.

Увиденное вызывало двоякие чувства: раздражение напополам с брезгливостью смешивалось со свойственной мне тягой узнать что-то новое.

Оборотень несдержанно поторопил меня, дёрнув за руку.

— Быстро! — рыкнул.

— Постой, — дракон в бордовом халате выпутался из цепляющихся за него рук и жестом подозвал Джафара вместе со мной. — Проследи, чтобы её накормили и переодели. Я позже позову. Предупреди Зибара, что это моё распоряжение.

— Да, дэсай, — коротко кивнул глава охраны и потянул меня во дворец в обход центрального входа.

Завёл он меня через боковую дверь в узкий лабиринт коридоров, дверей и проходных помещений. Продвигались мы вглубь здания, пока не оказались у кабинета распорядителя.

Джафар резко открыл добротную дверь и подтолкнул меня в спину.

Распорядитель — поджарый мужчина-оборотень с гладким лицом и мягкими чертами лицами, медленно поднял голову и недоуменно окинул нас взглядом тёмно-зеленых глаз. Наше появление отвлекло его от подсчёта цифр в большой заюзанной книге. Он неспеша отставил чернильницу с заострённой палочкой, служившей ручкой, и поднялся, вежливо склоняясь перед массивным Джафаром.

— Моё почтение, альфа.

Черты лица Джафара смягчились, когда он смотрел на соплеменника, в отличие от острых взглядов на меня.

— Осама Зибар, дэсай распорядился устроить где-нибудь эту и накормить, — охранник подтолкнул меня вперёд, в центр кабинета, выставляя на обозрение. Зибар приблизился, сложив ладошки перед собой в замок, и остановился напротив, слегка принюхиваясь. Полы его кафтана были застегнуты на все пуговицы под самое горло. Строгий крой подчеркивал гибкое тело.

Распорядитель внимательно смотрел на меня, чуть сведя брови, словно пытался заглянуть во внутрь, распознать, что прячется за оболочкой.

Мой личный запах определить он не мог. Я точно знала, что препарат, который я ввела на корабле для блокировки найриса, скрывал и личный аромат, чтобы не провоцировать самцов на поползновения в мою сторону. Иначе драконицу это тоже могло разбудить раньше времени.

— Не мешало бы её выкупать, — кончик носа распорядителя забавно шевелился. — На неё прицепилось столько разных ароматов, что я не пойму, чем она пахнет сама.

— Дэсайю она нужна не для того, — грубо отрезал Джафар.

Но Зибар не впечатлился, улыбнулся загадочно и покачал головой, говоря:

— Никогда не знаешь, что понадобится хозяину. Моё дело предупредить его желания.

— Он её будет допрашивать, — недовольно выплюнул Джафар. — Она вцепилась в его халат на площади! Подвергла опасности хозяина. Мои воины даже не смогли её остановить до того, как эта…

— Ай-ай-ай, — пожурил Зибар, только, по-моему, не меня, а разозлённого альфу. — Что же ты так плохо натренировал своих новичков? Если я не ошибаюсь, то сегодня в охрану для выхода в город ты поставил новую десятку. Вот и проверил. Цветок пустыни оказался проворней тренированных бойцов!

Зибар больше не улыбался. Смотрел с вызовом на Джафара. Тот недовольно раздувал крылья широкого носа и распалялся всё больше.

— Ты позволишь? — я не сразу поняла, что от меня хотят. Распорядитель протянул руку к моему лицу, но не прикоснулся. Не сразу, но сообразила: он хотел видеть моё лицо без платка. И я спокойно откинула край.

— Хм… необычная. Что ж, альфа, оставляй. Я сам займусь её размещением.

— Нет. Я должен видеть, где она будет. Чужой человек во дворце. Я отвечаю за безопасность дэсайев и их гаремов.

— Ты сам отведешь её в хамам? — Зибар ухмыльнулся. — Сам будешь кормить? Всё сам, великий Джафар. Тебя на всё не хватит. Выставь караульного у её двери, и пусть он сопровождает её по дворцу. И приглядывать будет, и тебе спокойнее.

Между этими двумя явно была какая-то застарелая вражда. Делили сферы влияния? Глядя на мужчин, я понимала, что не стоит привлекать внимание ни одного, ни другого. Поэтому скромно молчала, потупив глаза и рассматривая рисунок на мягком бело-синем длинноворсовом ковре отличного качества.