Будет по-драконьи!

— Хозяин не давал распоряжений. Но ладно… Я сейчас!

Кора крутанулась на грязной пятке и выскочила за порог. А я осмотрелась.

Комната была небольшой — метра два на три. Побеленные стены от пола до метра в высоту были украшены декоративной цветной мозаикой с примитивным растительным орнаментом неярких цветов: кирпичный, зелёный, жёлтый и голубой.

На полу лежали полосатые домотканые коврики в тех же тонах. Постелью служил плоский тюфяк, уложенный на низком возвышении в одном из углов.

Возле ложа стоял чайный столик с изогнутыми ножками. Под окном — массивный сундук с амбарным замком с ключом на цепочке и декоративно окованными углами. При желании я могла бы в нём полностью поместиться, таким большим он выглядел.

Последним элементом обстановки оказалась настенная полочка с плоской керамической вазой с остатками потухших благовоний.

Так лаконично, но функционально для одного человека.

Я прошлась по периметру комнаты, рассматривая предметы и нехитрый декор. Выглянула на улицу в единственное узкое окно, закрытое ажурной деревянной ставней.

«Узкое, но протиснуться в него я смогла бы при необходимости» — машинально отметила, рассматривая тихую узкую улицу с мощёной дорогой и глухую побеленную стену напротив. Редкий прохожий неспешно шёл, обмахиваясь какими-то перьями, развёрнутыми веером.

— Лани, вот бери! — в комнату ворвалась бойкая служанка и сбросила на тюфяк ворох цветных тряпок. Снова выбежала и вернулась с небольшим жестяным тазом и серебряным кувшином с водой. В руках у мелкой всё горело!

Кора откинула край коврика, перетащила столик на глинобитный пол, почему-то блестевший, словно вскрытый лаком, и с громким металлическим «дзынь» водрузила на него таз.

— Вот. Можешь обмыться. Потом выставь за порог, я заберу. Воду если разольешь — не страшно! Сама высохнет. А, вот ещё!

Она выудила из кармана холщовый мешочек и аккуратно развязала короткую бечёвку. Внутри оказался маленький глиняный горшочек, наполненный до половины желеобразной белой субстанцией с запахом жасмина.

— Поделюсь с тобой мыльником. Может, вспомнишь обо мне, когда тебя наследник выберет. Ула говорит, что у тебя есть все шансы. Хотя сомневаюсь, — с видом знатока она осмотрела меня с головы до ног. — Даргоны любят пофигуристей, чтобы и бёдра пошире, и грудь побольше. Да и белая ты какая-то, словно и солнца не видела. Или больная. Но если господин привёл, значит, здоровая. В Храме ведь проверяют всех невест. Откуда ты, Лани? Из семьи шахтёров небось?

— Из них, — согласилась, чтобы ничего не выдумывать. Значит, тем артефактом проверили уровень моего здоровья. Занятная штучка. — Шанс у всех есть, Кора, — подмигнула, чтобы не разочаровывать любопытное создание. — Подрастёшь, тоже попробуешь своё счастье.

Наверняка ведь мечтает егоза!

— Да нет. Меня больше интересует место служанки во дворце. Платят хорошо, кормят, одевают и ещё на свадьбу дают почин — десять дирхов!

— А как можно в служанки попасть? — никогда не знаешь, какая информация пригодится больше. Мне повезло, что Кора оказалась до невозможного болтлива, и я пользовалась этим с удовольствием.

— По рекомендации кого-то, кто уже там служит. Но рекомендация должна быть крепкой. Головой ручаться нужно. Ведь если новичок сильно ошибётся, то отвечать за провину будут двое. А кому захочется отвечать за незнакомого? Поэтому во дворце служат целыми семьями. Ну, а второй путь — когда объявляется набор слуг на рынковой площади в базарный день.

Девчонка прислушалась, смешно водя носиком, как мои лабораторные мыши, и поспешила улизнуть.

— Побегу я, а то заболталась с тобой. Дел полно.

Кора упорхнула, и след простыл. Только шевеление занавески доказывало, что девчонка только что была здесь.

Первым делом я просмотрела перепавшую мне одежду и выбрала светло-голубое платье с тонким кожаным ремешком. В кучке, что принесла служанка, оказались тканевые тапочки ручной работы и костяной гребешок.

Обмылась я, как сумела. Хотелось в полноценный душ, но, к сожалению… Волосы не стала мыть, но расплела и тщательно расчесала, прежде чем переплести косу плетением «рыбий хвост». Свое нижнее белье простирала и разложила в изголовье ложа сушиться. Ходить без белья было непривычно, но и только.

Халат с плеча Фарха вытряхнула за порогом комнаты и проверила содержимое карманов. В одном из них лежал мешочек с дирхами. Ровно сто квадратных золотых монет. Вся сумма, уплаченная «братьям» за меня. Ну, в самом деле, каким бы я была драконом, если бы выпустила из лап своё сокровище! Хватило быстрых объятий напоказ с Каримом, и мешочек с пояса «братика» перекочевал ко мне.

В животе тянуло от голода, но мне нужно было сделать ещё одно важное дело, прежде чем отправиться на поиски съестного, — связаться с Кисом.

Дабы не повергать в шок местных, выглянула за завесу, внимательно осмотрелась и прислушалась. Голоса раздавались из большого дома: поучающий голос Улы, бухтение Сама, заискивающий женский — одной из наложниц, и резкий окрик хозяйки, чем-то недовольный Корой.

Задвинув полог, сразу же активировала встроенный в руку коммуникатор. Галограмма Киса тут же взметнулась по светящемуся лучику и раскрылась в объёмное изображение.

— Дэса! Вы слишком отклонились от маршрута! — Кис укоризненно покачал головой. — И долго не выходили на связь.

— Раньше не получалось. Как обстоят дела с ремонтом? Сколько у меня времени на экскурсию? Здесь происходит что-то непонятное. Хочу разобраться прежде, чем мы улетим.

— Центральный блок перезагружен. Отладка систем продолжится ещё дней пять. Я занялся устранением поломок. Расчетное время — двенадцать дней. Дэса, вы к этому времени удовлетворите своё любопытство?

Если бы я точно не знала, что Кис — это искусственный разум, то в его словах уловила бы ехидство, так он произнёс последнюю фразу.

— Хм, я дам тебе знать. Как починишь малые маневровые двигатели, переместись ближе к городу. Только отследи маршруты перемещения местных. Нам не нужно шокировать неокрепшие умы современной техникой. Маскировка в исправности?

— Да, дэса. Должен напомнить, что вы запретили передавать сигнал о помощи.

— Не уверена, что на него отреагируют именно те, кто нужен. Даже если использовать многоканальное шифрование. Нападавшие на круизный лайнер явно не отличаются милосердием и бескорыстием. Обойдёмся своими силами. Меня больше беспокоит вопрос: кому верить? На Алракис сразу возвращаться нельзя. Мне как раз нужно подумать, откуда можно безопасно связаться с Рэйрогом. Мне пора, — торопливый шум шагов по каменным плитам внутреннего дворика подсказал, что совсем скоро у меня будет посетитель. Я успела смахнуть галограмму и присесть на крышку сундука с самым независимым видом.