Будет по-драконьи!

— Этот «мужлан», как ты изволил выразиться, стоит у тебя за спиной. И что-то мне подсказывает, что дэсай ар Кьерри крайне недоволен.

Нужно было видеть перекошенную рожу Дерена!

Драконы схлестнулись взглядами. Напряжение заискрило в воздухе, и градус стал подниматься. Драконы распалялись, готовясь к обороту и жестокой схватке. И я была только за! В силе и мастерстве Эргана я не сомневалась, в отличие от Дерена. Всё-таки спокойная размеренная жизнь на Алракисе расслабила драконов. Реальных схваток становилось всё меньше. Больше спускали пар в тренажёрных залах. А наследнику эмира на Караксе приходилось участвовать в реальных сражениях, набираться боевого опыта.

— Говорят, мы из одного клана? — выгнув бровь, спросил дэсай ар Кьерри. В точности, как грозный эмир! Драконица восхитилась и подкралась к мужчине, с удивлением и восторгом рассматривая такого Эргана. — Это ошибка. Такой мелкий земляной червяк не может быть Чёрным драконом. Или у тебя только жиденькая чешуя чёрного цвета?

О! Это было очень оскорбительно.

Дерен оказался не готов к подобному моральному давлению. Обычно он сам был в роли угнетающего, а тут вдруг оказался в роли угнетённого.

Его выдержка лопнула, и он налетел на Эргана с кулаками. Тот увернулся, уходя с линии удара и оттесняя меня к выходу. Он даже успел прикоснуться губами к моему виску и шепнуть: «Дай мне размяться».

И я дала. Закрыла дверь. Стояла на страже, скрестив руки и прислушиваясь к глухим ударам и треску мебели. Постепенно холл заполнили драконы гнездовья, привлечённые шумом драки. Когда всё затихло, то из комнаты спиной вперёд вылетел Дерен. Отплёвывая зубы, он свирепо вращал глазами, но наткнувшись взглядом на меня, сдулся. Куда только гонор делся!

— Ещё хвост кусать будешь, — прошепелявил в мою сторону.

А мне было откровенно плевать на прогнозы и угрозы. Я с обожанием смотрела на своего дракона. Эрган выглядел слегка помятым. Он остановился в дверном проёме, скрестив руки на мощной груди. Незначительные царапины появились на костяшках пальцев.

— Я тебе что сказал? Чтоб духу твоего не было рядом с моей женщиной! — угрожая, рыкнул он. Его тяжёлая аура, направленная на соперника, коснулась и меня. И я содрогнулась, поняв одну простую истину. Эрган может быть жесток, опасен, но он справедлив. Для любого, кто посмеет покуситься на то, что дракон считает своим, он опасный враг. Это только для меня он мягкий и предупредительный.

Поверженный противник ринулся через столпившихся драконов. Соклановцы с удовольствием обсуждали увиденное. Уверена, сплетня разнесётся по всему Алракису. Да ещё будет приукрашена.

***

Все мы ждали Совет старейшин с неясной тревогой. Заседание откладывали дважды. То ждали, пока соберётся полный состав Совета, то Кириан вызвал на поединок Лазурного дракона и уверенно победил.

Утро заседания выдалось туманным. Дерево Духов плыло в молочной белизне, скрывая свои тяжёлые ветви.

Драконы зябко поёживались. Я дрожала в тонком халате. Консервативный дядюшка настоял на традиционных одеждах. Драконы моей семьи стояли за спиной. От необходимости соблюдения правил меня немного вело. Казалось, что драконы всё делают неимоверно медленно! Старейшины долго изучали прошение на расторжение договора о намерении сочетаться браком с Дереном и на подтверждение договора с Эрганом.

Потом они начали спорить, точно ли Эрган тот самый Чёрный дракон, выбранный Чашей, или есть кто-то ещё.

Терпение моё заканчивалось, и я не сдержалась.

— Уважаемые дэсайи, разве мало подтверждений воли Духов? Вы принимаете во внимание, что мы уже помолвлены и отмечены знаком истинной пары?

— Давайте обратимся к Духам, — предложил Эрган, всё это время с интересом наблюдая за драконами в полукруге.

— Так они и ответили! — раздался раздражённый голос.

— «Мы всегда отвечаем! Только слушать нужно правильно!» — в мыслях зазвенел знакомый женский голос Духа.

Старейшины стали переглядываться и оборачиваться за спину, выискивая, кто говорит.

Я-то знала кто!

— Только глухой не услышит! Они у вас тут очень говорливые, — доверительно склонился ко мне мой дракон.

— Не более, чем у вас. Со мной Духи разговаривали и тут, и на Караксе.

— «Тот, не тот — это что, вам в пасть тыкнуть нужно, чтобы дошло?»

— А вдруг это не тот Чёрный дракон? — нудно начал говорить один из драконов.

— Для меня тот!

— «Чернее чёрного! Да он такой чёрный, что тьма спорит сама с собой за разрешение называться чёрной!» — мужской голос.

— Пусть Духи скажут своё слово! Выберут одного из двоих Чёрных драконов. Может быть, мы до конца не понимаем, что происходит?

— «Мы ещё в первый раз выбрали. Кто вообще собрал этих толстокожих? Беспокоят по ерунде. Этой паре пора заняться делами, а не прошения подавать. Хочу свадьбу!»

— «А я не хочу свадьбу! — возмутился женский голос. — Ни причёски, ни макияжа. Выпить за молодых и то не получится.»

— «Да кто тебя увидит? Ты же бесплотный эфир.»

Ворчливые Духи принялись болтать о чём-то своём, всё дальше удаляясь. Председательствующий дракон прочистил горло и в установившейся тишине вынес вердикт:

— Мы признаём вашу пару. Эрган ар Кьерри и Эолайн ар Ньерри официально объявляются помолвлеными. Предыдущие договорённости аннулированы в силу непреодолимых обстоятельств и воли Духов.

Эпилог

Эрган смотрел на Эолайн с галёрки лекционного зала Академии современных технологий Алракиса. Он приходил вольным слушателем на лекции Эолайн и с жадным удовольствием слушал её голос.

Пара подходила к концу. Минуты на коммуникаторе словно ползли улитками, никакой выдержки не хватало, чтобы удержаться и не сбежать по ступеням старинного амфитеатра к кафедре, дождаться, пока последний студент-ботаник задаст свой важный вопрос, и Эолайн подробно, не раздражаясь, с удовольствием ответит.

Сосед по ряду толкнул Ергана в плечо и переспросил то, что не расслышал. Дракон ответил, не выпуская из вида свою «добычу». Он следил за своей драконицей с маниакальной одержимостью. Но лучше бы себе хвост отгрыз, чем признался в этом. Эолайн стала для него основным сокровищем — его главным цветком. Цветком пустыни!

Оказавшись в новом для него мире, большом, разнузданном, технологически развитом, дракон испытал двоякие чувства. С одной стороны, давние законы, ритуалы, которые драконы чтили со времён их появления в этой вселенной, были знакомы, с другой, это был иной мир, отличный от неспешной жизни на Караксе, с его местечковыми склоками и проблемами.