Будни феодала

Вот, как и следовало ожидать. Совместными усилиями разбойники вытряхнули не только пыль с моей одежды, но и вполне серьезную часть здоровья. Почти всю… Осталось «12» пунктов из «54». Так что в ближайшее время резкие телодвижения на свежем воздухе мне явно противопоказаны. Придется воздержаться до полного восстановления. А для этого лучше всего попасть в Тулу еще засветло.

— Подъем, парни. Некогда рассиживаться. Доберемся до крепости, там и отдохнете. Обещаю. А теперь, за мной… Бегом, марш!

* * *

План мы выполнили, или просто разминулись с очередными лиходеями и прочими татями, но в этот день нас больше никто не беспокоил.

Как и предполагал, на перекрестке свернули направо. Именно туда указывала стрелка с надписью: «Крепость Тула. 25 верст». А вторая, та что прямо, подтверждала мои расчеты: «Город Смоленск. 86 верст».

Так что без вариантов. Мы от места сражения всего-то пару-тройку верст отмахали, а я уже готов был пристрелить лошадь… чтобы не мучила… меня. И если двадцать пять верст я еще смог бы кое-как потерпеть, то от одной мысли, что предстоит тащиться таким макаром почти сотню километров, меня бросило в дрожь.

В общем, повернули и потопали по накатанному пути. А поскольку молча шагать скучно, стали петь. Сперва я выступал сольно, Четвертак и Пятак лишь изредка поддерживали с хоровым «Ух!» или «Ох!». Но вскоре обнаружилось, что у парней отличный слух, а слова песен они запоминают влет. Особенно народных… Так что когда мой, весьма небогатый для тутошних реалий, репертуар пошел на второй заход, пели мы уже втроем. Может, не слишком мелодично, зато громко и с удовольствием. Убыстряя шаг, даже незаметно для себя самих.

Так что зубчатые стены крепости возникли на горизонте гораздо раньше, чем я рассчитывал.

Думал, дотопаем поздним вечером, а то и ночью. Заночуем неподалеку, а утром уже и наведаемся. Но оказалось — вполне успеваем дойти завидна. То есть, ворота будут еще открыты.

— Поднажми, братцы! — воодушевился я такой перспективой. — Немного осталось. Зато в кровати спать будем, а не в поле комаров кормить. И отужинаем не сухарями, а горячей кашей с мясной подливой.

Не знаю, что именно вдохновило парней, скорее второе. Поскольку комары хоть и не самое приятное в мире насекомое, но ничем не хуже клопов. Коими, наверняка, славятся здешние постоялые дворы. Впрочем, неважно, главное — наддали знатно. Я бы точно приотстал. Но, близость жилья даже лошадь вдохновила, и она затрусила гораздо веселее, на время позабыв о хромоте.

«Перед вами крепость Тула. Крепость принадлежит князю Семену Прозоровскому. Московское царство. Населению нет до вас дела».

Не слишком много информации. Ворота перед моим носом не закрывают и на том спасибо. Стражники слегка подобрались, но не излишне строго. Понятное дело, чем целому гарнизону могут угрожать трое путников. Еще и на хромом коне.

— Доброго здравия, служивые!

— И тебе не хворать, господин хороший. За какой надобностью пожаловал?

— Да так… Мир поглядеть хочу, себя показать. Сызмальства страсть к путешествиям имею… — что-то во взгляде стражников мне не понравилось, поэтому поднял глаза, перекрестил лоб (парни, дружно подхватили) и прибавил. — Святым местам поклониться, опять таки… Прежде чем семьей обрасту, да на одном подворье осяду.

— Благое дело.

Стражники тоже осенили себя крестным знамением. И как-то подобрели. Шпионов опасаются, что ли?

— Пустите в крепость?

— Ежели ничего супротив господина нашего, князя Семена не умышляешь и готов заплатить дорожную пошлину, то почему нет… — степенно ответил один из них.

— А большая пошлина?

— Один талер с отряда пешего количеством менее дюжины и два талера с такого же отряда, только конного. С тебя, стало быть, два талера…

— Два талера? — притворно возмутился я. Бедный путешественник, не торгующийся за каждый грош, вызовет подозрение у любого, даже самого снисходительного стража. Потому что нарушается целостность облика. — За что?

Стражники многозначительно переглянулись и еще больше расслабились.

— За это… — качнул копьем в направлении лошади второй воин.

— За это? — возмутился я. — С какой стати. Это же не конь, а ходячая колбаса. Просто она еще до бойни не доковыляла. А седло я на нее нахлобучил, чтобы не заподозрила свою судьбу и не убежала.

Стражники ухмыльнулись. И снова переглянулись. Одобрительно.

«Поздравляем. Вы заработали уважение. Ваши отношения с жителями Тулы улучшились до «1».

Отлично. Не зря корячился, значит. Как я уже говорил, уважение — дело в хозяйстве нужное. Сразу и проверим.

— Ну, так как? Сойдемся на одном талере? В конце концов, можете мою клячу за двоих посчитать. По ногам. Все равно я переплачиваю. Где нам до дюжины?

— Небось, купеческого роду будешь? — хмыкнул тот, что постарше. — Умеешь торговаться. Только у нас здесь не ярмарка. Сотник по ногам не считает, а по хребту колотит. Так что, господин хороший, либо два талера, либо ночуй за стенами.

Подумал немного и добавил:

— Или лошадь гони… Если не украдут или волки не задерут — заберешь, как уходить станешь.

Не сработало. Ну, правильно. Всего-то единица в плюсе.

— Э, нет… Спасибо за совет, но я на бойне за нее всяко больше талера возьму. Держи деньги.

Стражник принял монеты и слегка посторонился, пропуская нас в крепость.

«Вы находитесь в крепости Тула. Населению нет до вас дела, отношение «1». В крепости ходят слухи, что колодец стал местом, где собираются прачки. Теперь там можно узнать последние городские сплетни. А еще поговаривают, будто подьячий ловчего приказа положил глаз на молодую жену стрельца Федота. Находясь в крепости вы можете пройти в зал правителя. Прогуляться по внутреннему двору. Поговорить с городским главой. Пройти к торговому центру городка… Посетить кабак. Выберите действие…»

Понятно. Я, в общих чертах, нечто такое и предполагал. Правитель мне наверняка не обрадуется. Ночь на дворе. Небось, отужинал и почивать лег. Гулять по ночной крепости тоже неохота — нагулялся, пока сюда топал. Рынок, скорее всего, до утра тоже закрылся… Так что из всех услуг остается самый заманчивый — кабак. Тем более, боярыч Вяземский настоятельно рекомендовал не избегать…

Решено. Топаем в питейное заведение. Поглядим, что там на ужин подают, и какие такие нужные люди встречаются.

Здание с характерной вывеской в виде пивной кружки оказалось ближе остальных. Почти рядом с воротами. Разумное решение. Чтоб путники не раздумывали даже, а ныряли, так сказать, с разбегу… Мы и не будем. Войдем. Тем более, ароматы изнутри доносятся просто восхитительные. Особенно, если ни крохи за весь день…

Небольшая комната на шесть столов и прилавок. Не людно… Ближе к прилавку ужинают двое…

«Наемный стрелок» и «Завсегдатай кабака (трезвый)», — выдал справку «секретарь».

Ясно. Будем иметь в виду.