Будни имперских диверсантов

Ни о какой магической буре мы от своих магов не слышали. Я оглянулся на леди Игульфрид и Свенсона, но те лишь синхронно пожали плечами:

– Что-то чувствуется такое, - протянул Свенсон. – Какие-то отголоски. Но ничего серьезного. Да и болото все забивает.

– Как мы тебя предупредим-то, умник? – все не мог сменить гнев на милость шеф. – Даже если бы знали.

– Лады, не сердись, зеленый, - отмахнулся летун. – Приношу извинения и все такое. Все погорячились. Я, понимаешь, сегодня трижды уже с жизнью попрощался, в такое время как-то забываешь о правилах этикета.

– Демоны с тобой, забыли, - махнул рукой шеф. Все немного помолчали.

– Ладно, давайте свои донесения. Сейчас я пакет с указаниями от начальства найду… На словах что передать?

– Передай, что у нас возникают сомнения в том, что удар через крепости Каменное седло и Закрытые врата будет основным. Слишком малые силы собрал противник. – Я решил все-таки высказать свои соображения. Может, это и паранойя, но мне так будет спокойнее.

– Я доложу, только вряд ли кто будет менять планы из-за того, что ты сказал. Там за хребтом сейчас сильно много умников, и каждый точно знает, что делать, чтобы победить в войне. Только договориться не могут, потому что у всех планы разные. Его императорское величество молчит и не принимает ничью сторону, в результате ничего и не делается. Простые подданные в недоумении, но считают, что раз оно все вот так, то так и надо. Армия тоже в недоумении, но считает, что так явно не надо, однако, что делать – непонятно. В общем, сплошной бардак и раздолбайство. Ладно, болтать мне некогда, полечу назад. Надеюсь, удастся прорваться.

Мы проводили летуна, и только после этого распечатали конверт с распоряжениями. Как ни печально, но судя по прочитанному, грифоний всадник был целиком прав. Никаких конкретных указаний мы не увидели. «Всемерно препятствовать продвижению противника. Устраивать диверсии на путях снабжения, организовывать налеты на соединения противника, сжигать базы снабжения» - примерно в таком же духе еще целая страница текста. Общее впечатление получилось крайне гнетущее.

– Нда, неладно что-то в империи, - покачал головой шеф.
– Действительно, то ли нас окончательно списали, то ли императору не до войны.

– Меня больше волнуют жалобы гонца, - вдруг признался Свенсон, который в обсуждении приказа не участвовал. – Что за магическая буря?

– Может, ему показалось? – леди Игульфрид с удивлением глянула на коллегу по магическому ремеслу. – Он же не маг, откуда ему знать? Я вот ничего такого не почувствовала.

– Он не маг, - кивнул тролль. – А вот грифон очень чувствителен к колдовству. И наездники об этом знают.

– Ну, может, он на болото так отреагировал? – заинтересовался разговором шеф. – Сами же говорите, здесь что-то чувствуется.

– Когда опустился, он как раз себя спокойно вел, - напомнил некромант.

– Тогда скажи, к чему ты это ведешь! – Как всегда, когда чего-то не понимает, начал злиться начальник.

– К тому, что просто так магические бури не начинаются, - пояснил тролль. – Значит, где-то неподалеку кто-то творит серьезную магию. Может, нам стоит разузнать, кто и зачем? Наших магов тут нет, а мы же, вроде как должны всемерно препятствовать противнику. Я подумал, раз они что-то колдуют, значит, для них это может быть важно. Может, стоит попытаться прервать колдовство?

– Или хотя бы узнать, что там происходит, - добавил Ханыга.

– Мысль здравая, хотя в свете последних новостей не очень вдохновляющая, - признался шеф. – Что-то меня гложет ощущение бесполезности нашего здесь нахождения. Имею в виду и нас, и парней Дромехая. Ладно, не слушайте меня, сам не знаю, чего я разнылся, - орк встряхнулся, будто пытаясь сбросить меланхолию. – В любом случае надо заканчивать здесь топтаться – летуна могли увидеть и заинтересоваться, куда это он приземлялся.

Обсуждать творящееся в империи по молчаливому соглашению больше не стали, хотя унылую физиономию демонстрировал не только шеф. Как-то повлиять на ситуацию никто из нас не мог, а, значит, и говорить тут не о чем. Все, не сговариваясь решили сосредоточиться на поиске источника колдовства. Здесь основное руководство на себя взяли леди Игульфрид и Свенсон, как самые компетентные в этих вопросах. Для начала нужно было отойти на некоторое расстояние от болота, чтобы его фон не забивал чувствительность. Решили углубиться в лес. Ранние зимние сумерки уже начали сгущаться, и маги надеялись хотя бы определить направление на аномалию до того, как мы встанем на ночевку. Тем более, что утихший было снегопад, снова начал набирать силу. Смешно, но я уже, грешным делом, заскучал по нашему уютному лагерю посреди болота! Одно хорошо, в такую погоду проблем с солдатами альянса у ребят Дромехая точно не будет. Даже если тот отряд бросит все, и будет цепью прочесывать окрестности, найти диверсантов у них просто нет шансов. Зато нам приходилось не слишком легко. Снегоступы – это, конечно, хорошо, но вообще-то по такому глубокому снегу положено ходить на лыжах. Вот, кстати, еще одна недоработка в подготовке отряда к автономному существованию. В империи зимы теплые, и никто не учел разницы в климате. Даже я – хотя мог бы и сообразить.

Леди Игульфрид и Свенсон остановились, как только мы отошли километра на два от болота. Одновременно и не сговариваясь, будто по команде. И так же, хором, выдохнули:

– Чувствую!

Остальные, даже не особенно чувствительная к физическим нагрузкам Эльза прошли еще несколько шагов, прежде чем обратили внимание на странное поведение товарищей. Слишком устали и слишком сосредоточились на отслеживании возможной угрозы.

– Чего чувствуете? – уточнил я.

– Магия. Сильная. Где-то на юге, - голос тролля был очень напряженный. – Очень сильная. И, как бы это… продолжительная. Лес уже пропитался насквозь.

– Ну, значит, поворачиваем на юг, - вздохнул шеф. – Раз уж вас так пробрало, надо поскорее узнать, кто там такой могучий.

– Нет, - покачал головой Свенсон. – Не нужно на ночь глядя. И без того все вымотались, можно просмотреть что-нибудь важное, и попасться. Не думаю, что там кто-то один беспечно колдует, не озаботившись охраной.

На том и остановились. Пришлось еще поискать подходящее место для ночевки – ставить шалаш просто так, без какого-то естественного укрытия не хотелось. Во-первых, мало ли, кто нас ищет, а во-вторых, если снова поднимется ветер – может и снести.

– Кстати, а как со мной быть? – вспомнил я. – Меня мои родственники не почуют? С болота-то мы вышли.

– Не волнуйся, не почуют, - успокоила меня леди Игульфрид. – В такой буре вообще ничего почуять невозможно. Даже удивительно, что болотная магия, которая вообще не слишком-то и ощущается, может нивелировать такое воздействие!

– Ничего удивительного, - возразил Свенсон. – Этому болту – тысячи лет. Там никаких вихрей уже не осталось, зато сам фон устойчивый как камень. Я бы даже сказал, что это и вовсе не магический фон, а уже аура. Болото уже практически живое существо. Пройдет еще тысяча лет, и у упырей появится свой, болотный бог…

– В общем, понятно, что стоянку устраивать нам, потому что господа маги ведут ученые беседы, - ехидно вставил Ханыга. И оказался прав – собеседники, увлеченные дискуссией, даже не обратили внимания на его сентенцию.

Впрочем, мы и сами справились. Такой уютный выворотень, как прошлой ночью нам больше не попался, зато мы наткнулись на густые заросли кустов, в глубине которых быстро вырубили небольшую полянку, на которой и установили шатер. Ветра в нем почти не ощущалось, заросли оказались столь густыми, что даже не просматривались насквозь, так что мы смогли даже развести небольшой костерок, на котором приготовили горячего питья, и немного разогрели сухие пайки. Получилось по-настоящему уютно. Разве что леди Игульфрид и Свенсон чувствовали себя неуютно – им мешали магические возмущения. Шеф, перед тем как завалился спать, составил короткую записку для Дромехая – чтобы не ждали нас в ближайшие пару дней, и что новых указаний от штаба не поступало, так что нужно продолжать действовать по своему усмотрению.

Послание отправили с крысодлаком – он зверь умный, и прекрасно сообразил, что от него требуется. Правда, демонстрировал явное недовольство. Знал, что нам, возможно, предстоит что-то опасное и интересное, и не хотел все пропускать. Немного утешило его только то, что в дорогу он отправлялся в компании своего мертвого приятеля. «Для страховки и охраны» - пояснил тролль, когда его спросили, почему он позволил. Хотя на самом деле, его просто никто и не спрашивал, и тролль просто стеснялся в этом признаться. Считается ужасно непрофессиональным, когда некромант не может контролировать поднятое существо.