Будущие миры. Академия "Космос"

Вокруг стало на порядок темнее. Нет, это еще нельзя было назвать закатом - солнце лишь готовилось коснуться горизонта, но его намерение будто заставило пустошь оживать. Вот, в чуть остывшем, переставшем быть раскаленной плазмой воздухе пронеслась стая маленьких рогатых птичек, охотившихся за Москами. Последних вокруг становилось напряженно много. Правда, пропорционально тучам насекомых, увеличивалось и количество питающейся ими животных.

– Скоро достигнем границы пустыни, - оповестил всех Алас, осторожно ступая по осыпающемуся под ногами песку, на котором не было даже намека на растительность.
– Чувствуете, воздух становиться влажным.

С последним лучом уходящего светила, дружная компания взобралась на огромную дюну, что словно нерукотворная пирамида выросла прямо на пути. И лишь крутой склон покорился путешественникам, как взорам их предстала чарующая, ласкающая сердце картина.

Далеко-далеко на востоке высился в небеса Рил, чьи пики-башни, словно часовые, остерегали покой Риллака, а стены из старинного камня служили его щитом. Западнее от столицы была заметна полоса леса. Где-то там, за черными кронами и густыми зарослями было озеро Пригорь и втекающие в него реки. Если бы не особое свойство воздуха планеты преломлять лучи, за лесом и водоемами можно было бы узреть горы. Чуть ближе к путешественникам, контрастно выделяясь на фоне леса, раскинулись почти такие же бескрайние как пустыня поля с высокой, почти в человеческий рост травой. Сероватые луга граничили с песком так же резко, как и с лесом, будто какой-то художник специально ярко выделил границы разделения ландшафта.

– Трава...
– пробубнил молитвой Викор, будто и не ожидал уже более увидеть растительность.
– Дошли...

– Осталось спуститься с угора и протопать пару сот метров,- Тимма, казалось, как и Тайр была зачарована видом пышной муравы и далекого леса.
– Хм. Не думала, что буду так рада виду грязи и... соломы.

– Темнеет, - тем временем тревожно произнес Алас, наблюдая за быстро тускнеющими тенями. Последние полчаса Изгоя грызло какое-то странное, нервирующее чувство. Постоянно казалось, что за ними наблюдают. Бред чистой воды. Хотя... интуиция редко подводила Кенокета.

Удар получился резким, хлестким, бешеным. Аласа будто обухом огрели по голове, а затем толкнули. Не устояв на ногах, Изгой скатился к основанию дюны. Падение вышло эффектным, но не опасным - песок поглотил большую часть энергии сброшенного тела.

Голова закружилась, ориентация была потерянна. Непонимающе озираясь по сторонам, Кенокет поднялся. Сверху, с песчаной горы были слышны крики Тиммы и Викора, но Алас не мог разобрать ни слова.

Вдруг перед разфокусированным взором метнулась желтая тень, крики друзей стали еще сильнее, Тимма даже сорвалась на крик. И снова удар. На этот раз досталось груди. Материя плаща и кителя расползлась, словно исполосованная ножом, но плоть не пострадала.

Упав ничком на спину, Изгой сдержанно матюгнулся и потряс головой. Это немного помогло - дымка пред глазами исчезла. Еще раз оглядевшись, Кенокет вскинул автомат наизготовку и привстал на одно колено.

Справа послышался рык и тихий шелест. Алас резко обернулся, прямо навстречу ему неслась желтая туша татры. Толчок, прыжок - огромная пустынная кошка тенью метнулась в воздух, ощетинив колючки.

Кенокет успел выстрелить и даже откатиться в сторону. Сумрак вокруг сыграл свою роль. Толи татра не рассчитала расстояние до Аласа, толи пули Изгоя попали в цель и их энергия приостановила вечернего убийцу, но кошка, взвизгнув и забившись в конвульсиях, упала в двух метрах от того места, где совсем недавно находился Алас.

С криками и дикими жестикуляциями с бархана почти кубарем сбежали Тимма и Тайр. По солидной дуге обойдя поверженного хищника, они приблизились к Аласу.

– Ты в порядке?
– хором воскликнули они, выпучив глаза на дергавшуюся татру.

Изгой прислушался к своим ощущениям, потрогал голову, грудь и пожал плечами.

– Повреждений вроде нет. Форма и плащ сдержали удары. Хотя я бы не хотел еще раз испытать тот нокдаун, что последовал за первым толчком.

– Она появилась как из неоткуда, - возмутился Викор.
– Раз, и тебя уже нет. Накинулась из-за спины, подлая тварь!

Алас перезарядил полупустую обойму автомата.

– Да, получилось... неожиданно. Видимо она и вправду кралась за нами весь день, а затем, дождавшись темноты, решила напасть - ведь как ни как мы вплотную подошли к границе ее территории.

– Что будем с ней делать?
– спросила Тимма, она была немного шокирована, но в целом оставалась более спокойной, чем Викор.

Кенокет посмотрел на тушу татры.

– Оставим так. Пули учебные. Она не мертва, лишь парализована.

Услышав это, Викор как на пружине отскочил от кошки, которая лежала всего в метре от него, сжавшись двухметровым жгутом из мышц и жажды крови. Алас продолжил:

– Она очнется через час или два. Мы уже уйдем далеко, она за нами не пойдет. На лугах для нее опасней, чем для нас.

– А может умертвить ее, а шкуру и клыки взять на сувениры?
– предложила Тимма, с непередаваемым интересом взглянув на татра.
– Я смогу справиться с процедурой при помощи обычного термоконтурного ножа... Мы неплохо заработаем и прослывем охотниками, убившими самого опасного хищника пустыни.

– Не стоит, - покачал головой Алас.

– Как хочешь!
– тут же согласилась Ликер. Кровожадный блеск ее глас погас.
– Ты командир.

Викором же, казалось, руководил лишь страх за собственную шкуру.

– Может, уже пойдем уже?
– скороговоркой пробормотал он.
– Э... не подумайте, я не боюсь, но... мы ведь все еще хотим победить? Вероятно, стоит поторопиться? Сколько осталось до первой контрольной точки?

Изгой спокойно отряхнул пыльную одежду, с тоской вгляделся в лохмотья на груди, поплотнее запахнул плащ с Гидролитиком и достал навигационный комм.

– Три километра по прямой, - ответил он.
– Но идти прямо не получиться. Нужное нам место с трех сторон окружено искусственным болотом.

– Болотом?
– скривился Викор.
– Час от часу не лучше. Откуда на Риллаке взялась топь?

– Алас же сказал, - назидательно проговорила Тимма, скрестив руки на весьма пышной груди, - болото - искусственное. Такие водоемы создавались вокруг городов, для образования растительной флоры и животной фауны. Если бы не эти меры, на Риллаке было бы на двадцать процентов больше пустынь, а пригодных для жизни мест - адекватно меньше. Понятно, наш малообразованный друг?

Викор ограничился только тем, что показал Ликер язык.

– Так вот, - дождавшись пока эта парочка выпустит пар, продолжил Кенокет.
– С учетов всех крюков, обходам по мелким бродам и мостам, если карта точная, нам предстоит за первую половину ночи пройти около шести миль. Сделаем передышку? Или выдвигаемся немедленно?

Викор и Тимма оглянулись на всхрапнувшую татру и разом ответили:

– Идем сейчас!

Алас пожал плечами, убрал прибор и просто произнес: