Булочка для кондитера

– Да, у тебя определенно есть талант и его надо развивать, - заявил Руслан, перелистывая страничку тетради.
– Нет, ну правда здорово!

– Что здесь происходит?
– девушка решила прекратить подглядывать, все-таки это невежливо.
– Что за талант?

Подошла к столу, но Петька тут же напрягся и захлопнул тетрадь. Лиля не успела ничего рассмотреть.

– А ты не смотри, еще отцу расскажешь, он опять орать начнет!
– пробурчал он и враждебно уставился на сестру.
– Это не мужская профессия, ты там денег не заработаешь, кто будет родителей и сестру - старую деву - поддерживать!
– очень похоже спародировал голос отца.

Лицо Руслана вытянулось от удивления, Лиля же нахмурилась. Да, отец и пожестче выражался, но выносить сор из избы. Их соседа это совершенно точно не касается.

– Петьк, ты не дрейфь. Хочешь, я с ним поговорю?
– сжал рукой напряженное плечо парня.
– Где он, кстати?

– С друзьями в гараже. Он сначала на кухне сидел, потом ему позвонили и ушел. Сказал, скоро не ждать, - отчитался брат, глядя на Лилю. Та все поняла прекрасно. Значит, либо придет домой поздно и в дрова, либо вообще не придет. В отапливаемом гараже стоял их старый диван, часто отец ночевал там и возвращался только под утро. По мнению Лили, это было только к лучшему, хоть не выслушивать его рулады на тему “моя дочь - урод”.

– Ясно, - выдохнула девушка и опустила взгляд. Неловко открывать темные стороны их семьи постороннему человеку.
– Если вы все решили, то Маргарита Семёновна ждет всех на чай с печеньем. Очень просила быть.

– М, заманчиво, - улыбнулся Руслан.
– Идем?
– обратился к Петьке.

– А мне можно с вами?
– озадаченно уставился сначала на парня, потом на Лилю, которая его никогда в гости к своей великовозрастной знакомой не приглашала.

– Почему нет? Идем, - согласилась девушка.
– Маргарита Семёновна будет рада с тобой познакомиться.

***

Улей гудел. Меньше, чем за за сутки кильки превратились из молчаливых рыбешек в рой жужжащих пчел. Все наблюдали неравный бой между Лилей и Марианной, то и дело заглядывали на сайт, обсуждали фото.

– Нет, пройти мимо такого красавчика я не могу. Только благодаря ему Лилька сможет выиграть, - хихикнула Эмина и подарила статье свой “лайк”.
– Лиля, а он классный? Познакомишь нас как-нибудь? Говорят, он сейчас готовит в “Ассорти”. Надо сходить.

– Не думаю, что ему будет интересно, - нахохлилась Лиля. По совету доброго друга Эда, она не заглядывала на сайте уже пять часов и понятия не имела, что происходит с голосованием. Иначе ты себя изведешь, - говорил он. Так она себя изведет быстрее!

Даже вчерашний вечер, прекрасный во всех смыслах слова, кроме новостей о маме Симыча, не повышал настроение. Ей предстояло многое обдумать…

– Твой брат - хороший парень, - начал Руслан, когда они стояли на лестничной клетке. Макс и Петька о чем-то увлеченно болтали с Маргаритой Семёновой и набивали карманы печеньем из её бесценных запасов.
– Зря вы на него так давите.

– Так он не учится нифига, хулиганит. Одни неприятности, - покосилась в сторону приоткрытой двери квартиры.

– Ему просто ваш класс с углубленным изучением точных наук не интересен. Он рисует и очень неплохо. На будущее , говори с ним иногда, прежде чем ругаться, ок?

Это не укладывалось в голове. Получается, они сами виноваты в его поведении. Не уделяли внимания его интересам, только требовали и требовали. Да, это так. Лиля вспоминала свою жизнь, да, так и есть. От неё не просили каких-то академических успехов. Иди куда хочешь, только бы в надежные руки тебя потом сбагрить. На Петьку же отец сразу возложил роль будущего наследника, того, на чьей шее они все хором повиснут через много-много лет. Разочарование в Лиле только усугубило это давление.

Работа текла медленно и занудно. Несколько заметок - переписки из интернета - и все. Стажерам большие задания давали нечасто, они больше на подхвате. Ближе к концу дня из текущих дел её вырвал телефонный звонок:

– Лиля, зайди ко мне, - стальной голос Хельги Ланс на том конце провода не предвещал ничего хорошего.
– Срочно!

***

Вошла и села в злосчастное кресло. В кабинете главного редактора сегодня было прохладно, будто она только что проветрила помещение или это Лилю так колотило от ледяного взгляда, которым окинула её редакторша?

– Лиля, я понимаю, что сама тебя подначивала. Но зачем это делать так грубо? Ты разве не хочешь выиграть честно?
– поинтересовалась женщина и нахмурилась.

– Вы о чем?
– не поняла девушка.
– Я даже на сайт не заглядываю…

– А ты загляни, - развернула к ней свой монитор. Лиля не поверила глазам, в голосовании она лидировала с отрывом в миллион голосов.
– Если что, посещаемость нашего сайта всего пятьсот тысяч. Внимание вопрос, кто накрутил себе голоса?

– Я не… - язык прилип к нёбу. В голове заскрежетали шестеренки. Да, Марианна искала накрутчиков. Чтобы накрутить ЕЙ? Подставить решила? Или это Эд по доброте душевной помог подруге “выиграть” и подставил по полной программе. Нет, вряд ли, он не такой идиот.
– Я этого не делала.

– Мне не важно. Я рассчитывала на честный поединок, а твоя неуверенность в себе привела к какому-то фарсу. Твоя статья на голову выше и по фотоматериалам, и по тексту. Более прочувствованная, сильная и зрелая, но ты в неё не поверила. Ты, как автор, не поверила в то, что сама же написала, и применила накрутку. Извини, Лиля, но такой, даже талантливый журналист, мне не нужен… Я заканчиваю поединок раньше срока. Можешь собирать вещи. Сегодня до конца дня передай все свои задания Марианне.

Лиля замерла в кресле, не в силах пошевелиться. Слезы выступили на глазах, но она. Она же ни в чем не виновата, она ничего не накручивала. Ни слухом, ни духом об этом.

– А вы, - вскипела девушка, - не верите людям. Если я говорю, что не накручивала, значит, не накручивала. Это можно проверить, провести расследование, но вы предпочли дать мне пинка под задницу. Отлично, с удовольствием уйду. Все были правы, когда говорили мне найти место работы получше, идти туда, где меня оценят! Так и сделаю, только время зря потратила на вас и ваши предубеждения, - слова летели бесконтрольным потоком, как из брандспойта. Будто кто-то выкрутил подачу воды на максимум и всерьез собирался залить пару-тройку этажей бизнес-центра.
– До свидания!
– вскочила, развернулась и вышла из кабинета, громко хлопнув дверью. И только тогда поняла, что наделала… Теперь, даже если извиниться, у неё нет никаких шансов вернуться в ТОМАТО. Так говорить с Хельгой Ланс? Додуматься надо!

– Лиль, все в порядке?
– поинтересовалась помощница Хельги, белокурая девушка с кукольным лицом. Лиля не помнила, как её зовут, слишком часто у характерной руководительницы они менялись. Никакой приемной у главного редактора не было, стол помощницы стоял в их же опен-офисе, просто ближе всего к кабинету Хельги.

– Кажется, я только что наорала на Хельгу и громко хлопнула дверью её кабинета, - дрожащим голосом ответила Лиля, не веря себе.
– Ну и меня…